¿Qué se necesita para que un fundador agotado regrese a la empresa que vendió a Amazon? Para Jamie Siminoff, del fabricante de timbres con vídeo Ring, ese es el potencial de la IA. y el incendio de Palisades que destruyó su garaje, el lugar de nacimiento de Ring.
La visión de Siminoff es transformar Ring de una empresa de timbres con vídeo a un «asistente inteligente» impulsado por IA que se pueda utilizar en toda la casa y fuera de ella. Varias características nuevas que promueven ese objetivo, incluidas alarmas de incendio, alertas de «eventos inusuales», inteligencia artificial conversacional y capacidades de reconocimiento facial, se lanzaron justo antes del Consumer Electronics Show (CES) de este año en Las Vegas. Algunas de estas adiciones no están exentas de controversia, ya que los consumidores tienen que lidiar con cuánta privacidad renuncian en favor de la conveniencia y la seguridad. Pero juntos representan la última fase del negocio de Ring.
«Estamos llevando la IA en la dirección opuesta. Es IA, es un asistente inteligente», explicó Siminoff en una conversación en CES la semana pasada. «A medida que continuamos haciendo estas cosas juntos, nos volvemos más inteligentes y reducimos la carga cognitiva sobre usted».
En 2023, cinco años después de vender Ring a Amazon, Siminoff había estado funcionando a toda velocidad durante tanto tiempo que tuvo que dejar su trabajo. «Empecé la empresa en mi garaje… He estado allí durante todo esto. Luego llega a Amazon y voy aún más rápido, lo que significa que acelero aún más», dijo Siminoff a TechCrunch. «No fui a Amazon y dije: ‘Soy un empresario jubilado, así que simplemente voy a sentar cabeza'», añadió. «Yo hice que el gas explotara».
Cuando más tarde Ring decidió salir del gigante minorista, dijo que era porque estaba entregando productos y obteniendo ganancias y sentía que era el momento adecuado. Los avances en IA pronto le hicieron reconsiderar sus planes.
El Sr. Siminov podría haber hecho cualquier cosa, pero no tenía ningún deseo de comenzar algo nuevo porque lo que más le entusiasmaba era lo que quería construir en la plataforma de Ring.
«Cuando aparece la IA, te das cuenta: ‘Dios mío, hay tantas cosas que podemos hacer'», dijo Siminoff. «Y entonces se produjo el incendio», añadió, en referencia al devastador incendio de Palisades que afectó a los vecinos de Siminoff, quemó la parte trasera de la casa y destruyó el garaje donde se construyó el anillo.
Una de las nuevas incorporaciones de Ring, Fire Watch, se inspiró en esta tragedia. La asociación con Watch Duty, una organización de vigilancia de incendios sin fines de lucro, permitirá a los clientes de Ring optar por compartir imágenes durante grandes incendios, lo que permitirá a las organizaciones crear mejores mapas que se pueden utilizar para implementar recursos de extinción de incendios de manera más eficiente. En este caso, la IA se utiliza para buscar humo, fuego, brasas, etc. en el metraje compartido.
Search Party, otra función de inteligencia artificial lanzada recientemente, también tiene como objetivo resolver problemas del mundo real ayudando a las personas a encontrar mascotas perdidas. Gracias a esto, ahora una familia por día se reencuentra con su perro, una tasa superior a la que esperaba Siminoff.
«Quería encontrar un perro al final del primer trimestre… ese era mi objetivo. Nadie había hecho un control remoto como este antes. No tenía idea de cómo funcionaba la IA», admite. Una especie de «reconocimiento facial para perros», la IA intenta hacer coincidir las imágenes publicadas de mascotas perdidas con imágenes de Ring, y los usuarios eligen compartir las imágenes si reciben una alerta sobre una posible coincidencia.
Pero otros acontecimientos, en particular los esfuerzos de la empresa por celebrar contratos con agencias encargadas de hacer cumplir la ley, han generado preocupación. En 2024, Ring puso fin a una serie anterior de asociaciones policiales que habían permitido a la policía solicitar imágenes a los propietarios de Ring después de la reacción de los clientes. Pero este año, la compañía avanzó con nuevos acuerdos con empresas como Flock Safety y Axon, y reintrodujo herramientas que permiten a las fuerzas del orden solicitar una vez más imágenes y videos de los clientes de Ring.
Siminoff defendió las decisiones de la compañía en esta área, diciendo que los clientes pueden elegir si desean compartir imágenes del Anillo.
«La agencia solicitante ni siquiera sabe que le preguntaron», dice. Esto significa que si la policía está buscando a alguien que ha irrumpido en un automóvil en un área particular, se generará una alerta y los clientes podrán tomar medidas si lo desean. Si el cliente lo rechaza, será anónimo.
También mencionó el tiroteo en la Universidad de Brown en diciembre. Una combinación de cámaras de vigilancia, incluido el Ring, ayudó a encontrar al tirador, afirma Siminoff.
«La vigilancia está bien… la acogemos con satisfacción, pero me alegro de haber tomado una posición porque la policía necesitaba esto en el tiroteo de Brown», dicen los fundadores. «Si hubiéramos sucumbido a los ‘qué pasaría si’ de la gente y al escrutinio que nos están brindando (lo cual no creo que sea correcto), las autoridades no habrían tenido las herramientas para ayudar a encontrar a este (el tirador), y la comunidad no habría podido compartir lo que está sucediendo tan fácil y rápidamente».
A pesar del arresto exitoso del presunto tirador, persisten las preocupaciones sobre lo que significará para el panorama del país una mayor recopilación de datos de clientes privados. A otros les preocupa que los datos puedan usarse indebidamente para rastrear a las personas a las que el gobierno decide atacar.
Otra característica de IA, Familiar Faces, también ha enfrentado la oposición del grupo de protección al consumidor EFF, junto con senadores estadounidenses.
El reconocimiento facial utiliza IA para permitir que Ring identifique los rostros de las personas que entran y salen de su casa con regularidad y los guarde, incluidos sus nombres si los proporciona. De esta manera, podrás recibir alertas cuando, por ejemplo, «mamá» esté en la puerta, haya llegado la niñera o los niños hayan regresado del colegio. Esta función también se puede utilizar para desactivar las alertas de personas que van y vienen y que no es necesario controlar de cerca.
Siminoff también defiende esto como una forma de que Ring personalice el software para que sea más personalizado para el usuario y se adapte a la «huella digital» única de su hogar. De esa manera, los clientes tendrán menos necesidad de interactuar con los productos de Ring a menos que algo requiera atención.
Insiste en que esta incorporación no socava la confianza de Ring con los clientes, sino que la fortalece.
«Si nuestros vecinos no confían en nosotros, nuestros productos no estarán en sus hogares… No tenemos ningún incentivo para hacer algo que pueda poner en peligro la confianza de nuestros vecinos en términos de mantener la privacidad», dice Siminoff. «Cualquiera, y lo respeto, quitaría las cámaras de su casa si sintiera que estamos invadiendo su privacidad».
Pero la expansión de Ring hacia los sistemas de cámaras comerciales, incluidas cámaras montadas, conjuntos de sensores y remolques alimentados por energía solar, también presentada justo antes del CES, ampliará la base de clientes de la compañía más allá de los vecinos que vigilan sus hogares, hasta empresas, lugares de trabajo, campus, festivales, estacionamientos y cualquier otro lugar.
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