LucasMeer, analista de energía junior de la Agencia de Energía Nuclear (NEA), ha investigado el análisis reciente de NEA sobre pequeños reactores modulares (SMR), destacando el creciente interés y el avance en el desarrollo de SMR en todo el mundo.
El trabajo para desarrollar y desplegar pequeños reactores modulares (SMRS) no solo es un creciente interés del sector privado y el gobierno, sino que también queremos aprender más sobre el potencial para apoyar la profunda desossificación y la seguridad energética.
La investigación muestra que el interés en SMRS está creciendo
El análisis reciente de la Agencia de Energía Nuclear (NEA) muestra que los proyectos que desarrollan SMR existen en casi todas las regiones del mundo, incluidas las economías emergentes, y contribuyen a una variedad de propósitos. Los principales desafíos que enfrentan son el concepto de nueva tecnología y las innovadoras calificaciones de combustible y licencias que muchos necesitan. Sin embargo, el análisis de NEA sugiere que es probable que el impulso del lado de la demanda para estas tecnologías vea implementaciones generalizadas para SMR en los próximos años.
El análisis de NEA en curso es parte de un esfuerzo para monitorear y evaluar el progreso hacia la implementación de vanguardia de varios diseños SMR. El objetivo es ayudar a los formuladores de políticas, reguladores, inversores, expertos en la industria y otros a navegar por períodos de cambio rápido en la industria nuclear. Los últimos resultados de este trabajo se pueden encontrar en la tercera edición del pequeño ReactordashBoard Modular NEA, lanzado en julio de 2025, y la nueva herramienta interactiva en línea, el tablero digital del reactor modular NEA Small Modular, ², que proporciona a los lectores la capacidad de acceder y visualizar su base de datos directamente.
Un total de 74 diseños SMR se analizaron en el último informe de 127 identificados en todo el mundo. Estos 74 eran diseños con suficiente información pública para evaluar y el diseñador estaba dispuesto a participar. El análisis, como en las ediciones anteriores, se centró en la licencia, la sesión, la financiación, la cadena de suministro, el compromiso y el progreso del combustible.
SMRS: desarrollo global
Con respecto a la ubicación geográfica, la Figura 1 ilustra cómo el trabajo SMR es global. Aproximadamente siete diseños ya están funcionando o en construcción (Figura 2), y hay una sólida tubería del proyecto.
De los 74 diseños SMR evaluados por la NEA, 2025, 51 estuvieron involucrados en el proceso de licencia o licencia previa en 15 países, con alrededor de 85 debates activos entre desarrolladores de SMR y propietarios de sitios en todo el mundo. Además, desde la edición anterior del tablero lanzado en 2024, los diseños SMR han aumentado en un 81%, confirmando el anuncio de fondos.
El rango de propiedades técnicas, como el concepto, la composición, los espectros de neutrones, el tamaño y la temperatura, permite que SMR expanda el mercado tradicional de energía nuclear. Algunos diseños SMR pueden ser particularmente adecuados para proporcionar calor al sector industrial, como la producción de productos químicos y la extracción de petróleo y gas. Otros diseños SMR pueden ser adecuados para proporcionar una producción de electricidad confiable en ubicaciones remotas o en alta mar. Algunas tecnologías pueden usarse específicamente para aplicaciones que no son de potencia, como la producción de isótopos médicos y la reducción o reciclaje de residuos radiactivos.
inversión
A diferencia de las plantas de energía nuclear a gran escala tradicionales, los SMR están particularmente interesados en el sector privado, con una cultura de inicio vibrante, particularmente en tecnología y pesadas en industrias, que respaldan actividades intensivas en energía como centros de datos. Si bien la mayoría de los posibles sitios SMR (49) todavía están asociados con las empresas de servicios públicos y las entidades propiedad del gobierno, 11 están conectados a actores de la industria privada que exploran SMR como fuentes de energía y calor limpios y confiables. Estados Unidos tiene la mayor diversidad de tipos de propiedad del sitio, lo que refleja la amplia gama de partes interesadas actualmente involucradas en implementaciones SMR. Los proyectos SMR se consideran cada vez más para sentarse cerca de centros industriales y comerciales o cerca de sitios para jubilarse con plantas de carbón. Las estructuras de propiedad también han evolucionado, con algunos proveedores que exploran modelos de operación de orden de compilación (BOO), acuerdos de compra de energía (PPA), acuerdos de compra de energía virtual (VPPA) o acuerdos de arrendamiento, en lugar de depender únicamente de los servicios públicos de propietario y operador.
Desde una perspectiva de recaudación de fondos, el capital privado juega un papel cada vez más importante, a menudo complementando las subvenciones de correspondencia pública. El análisis NEA encontró aproximadamente $ 15.4 mil millones (USD 2023) de fondos comprometidos con SMR en todo el mundo. Las últimas estimaciones incluyen $ 10 mil millones de recursos públicos y alrededor de $ 5.4 mil millones de fuentes privadas.
Diferentes países están en condiciones de adquirir diferentes tipos de beneficios al participar en la cadena de valor global SMR de diferentes maneras. En los Estados Unidos, Francia, la República Popular de China (China) y Rusia, la mayoría de las actividades de la cadena de suministro relacionadas con SMR apoyan los diseños SMR con sede en esos países. En contraste, en el Reino Unido, Canadá e Italia, la mayoría de las actividades de la cadena de suministro relacionadas con SMR apoyan los diseños SMR desarrollados por organizaciones de diseño con sede en el extranjero.
Combustible smr
La mayoría de los diseños SMR revisados en el análisis NEA requieren un alto ensayo de uranio enriquecido bajo (HALEU), definido como uranio enriquecido entre 5% y 20%. Si bien algunos desarrolladores siguen siendo una barrera importante para el despliegue de muchos diseños SMR, algunos desarrolladores se comprometen temprano para obtener suministros para sus reactores por primera vez. Los datos recopilados muestran que a principios de 2025, más de la mitad de los SMR que planean usar Haleu aún no han progresado más allá de los contratos no vinculantes e investigaciones conjuntas con laboratorios nacionales relacionados con el suministro de combustible.
Otro desafío importante es que los diseños SMR se basan en una morfología de combustible cada vez más diversa. La mayoría de ellos no tienen licencia o aún no son elegibles para su uso. La cerámica estándar de óxido de uranio es el tipo de combustible fisicoquímico más común de tecnología SMR en desarrollo activo, con 39 planeados para usarse como combustible (Figura 3). De estos, 19 incorporan o incorporan arquitecturas de combustible compuestas como Triso (isotropía tristructural) para distinguirlos de los combustibles tradicionales utilizados en los reactores de fotowater (LWR) a gran escala actual, y podría alterar significativamente los requisitos de producción de combustible y las características de rendimiento. En términos más generales, el diseño 47 SMR se basa en tipos de combustible que actualmente no están disponibles a escala comercial.
Si bien SMR ofrece mejoras de seguridad potencialmente significativas, la novedad y la diversidad de los diseños SMR indican una gran desviación de la experiencia regulatoria establecida. El análisis cuidadoso respaldado por los datos de prueba y el código verificado y las herramientas de simulación es necesario para establecer que dichos sistemas son efectivos en diversas situaciones en las que se utilizan. ³
Gestión de residuos nucleares
La gestión de residuos es otra condición de habilitación esencial para la implementación de SMR. Se han desarrollado varios diseños SMR avanzados y la posibilidad de reutilizar el combustible de los reactores nucleares tradicionales. En combinación con las estrategias de reciclaje, esto podría reducir la cantidad de altos niveles de desechos nucleares almacenados y manejados en repositorios geológicos profundos, con el uranio extraído para el sector nuclear frontal que se está minando. Sin embargo, hasta ahora, no hay información insuficiente disponible de fuentes públicas verificables, y estamos evaluando el progreso de SMR en términos de planificación de la gestión de residuos y la preparación para la gestión del ciclo al final de la vida.
Monitoreo continuo del desarrollo y implementación de SMR
El vasto número y la diversidad de los diseños SMR que se están probando y desarrollando en todo el mundo requiere un análisis continuo para evaluar el progreso realizado hacia el despliegue real de estas nuevas tecnologías. NEA continuará recopilando datos y publicando análisis a medida que haya más información verificable disponible. Esto se incluirá en una futura edición del tablero NEA SMR y se alimentará al tablero digital NEA SMR sobre una base continua.
referencia
NEA (2025), NEA Small Modular Reactor Dashboard, OECD Publishing, Paris, https://www.oecd-nea.org/jcms/pl_73678/nea-small-modular-smr-Dashboard Nea (2025a) http://www.oecd-nea.org/smr-digital-dashboard nea (2025b), CSNI Technical Opinion Documento No. 21: Reactor modular a pequeña escala, OCDD Publishing, https://doi.org/10.1787/0df32944-Endeos para investigaciones para apoyar el despliegue seguro de www.oecdnea.org/7600
Este artículo también se presentará en la 23a edición de trimestralmente Publicación.
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