Ha comenzado oficialmente un importante esfuerzo europeo para modernizar las plantas de energía solar concentrada (CSP): el proyecto SUN-DT comenzará a funcionar en octubre de 2025.
El proyecto, apoyado por Horizonte Europa y que reúne a nueve organizaciones internacionales coordinadas por el Centro Nacional de Energías Renovables (CENER) de España, tiene como objetivo acelerar la transición digital de los sistemas CSP de torre y fortalecer el liderazgo de Europa en energías renovables de próxima generación.
Joerg Widmer, investigador principal del proyecto y director de investigación de IMDEA Networks, explica: “SUN-DT impulsa la tecnología CSP de torre hacia la era totalmente digital.
«La combinación de calibración basada en IA, mantenimiento predictivo y optimización en tiempo real permitirá que las plantas funcionen de manera más eficiente y confiable que nunca. Este proyecto fortalece el liderazgo tecnológico de Europa en energía renovable».
Modernización de la tecnología CSP de torre
Las plantas de CSP de torre dependen de un vasto campo de heliostatos, espejos que siguen el sol y enfocan el haz en un receptor montado en lo alto de una torre central alta.
El calor capturado allí genera las altas temperaturas necesarias para generar electricidad.
A medida que esta tecnología se expande por todo el mundo, las plantas de CSP se vuelven cada vez más complejas y requieren una sincronización perfecta entre miles de helióstatos, receptores de alta temperatura y sistemas de almacenamiento térmico.
Esa complejidad hace que la digitalización sea esencial para aumentar la eficiencia operativa, reducir la pérdida de luz y reducir los costos generales.
Europa se enfrenta a una competencia internacional cada vez más intensa a medida que más regiones están construyendo nuevas torres.
SUN-DT se creó para cerrar esta brecha digital y garantizar que los sistemas CSP fabricados en Europa sigan siendo de vanguardia, competitivos en costos y alineados con los objetivos del Plan Estratégico de Tecnología Energética de la UE.
IMDEA Networks proporciona inteligencia del sector solar basada en 5G
IMDEA Networks, uno de los socios principales del consorcio, lidera el desarrollo de una capa de comunicaciones 5G que admita la caracterización y calibración precisas de los helióstatos.
Esta infraestructura inalámbrica es esencial para escalar la tecnología, ya que permite enlaces de datos de alta capacidad a través de grandes campos solares, monitoreo en tiempo real del funcionamiento de los espejos y bucles de retroalimentación rápidos que permiten a los operadores corregir instantáneamente la desalineación.
La dilatada experiencia de IMDEA en detección inalámbrica, arquitecturas de redes y bancos de pruebas experimentales, así como el apoyo de instalaciones como el laboratorio NEXTONIC, permitirán a los equipos diseñar y validar sistemas de comunicación en escenarios operativos realistas.
Sus contribuciones garantizarán la implementación de estrategias de control avanzadas en plantas CSP operativas.
Conjunto de herramientas digitales diseñado para plantas CSP más inteligentes
En el centro de SUN-DT se encuentra un conjunto de herramientas digitales interoperables creadas para modernizar cada capa de las operaciones de CSP de torre.
El sistema incluye software de calibración automática de helióstatos, un gemelo digital para la toma de decisiones en tiempo real, un motor de optimización del suministro de energía y capacidades de mantenimiento predictivo.
Juntas, estas herramientas tienen como objetivo mejorar el rendimiento de las plantas de energía solar, minimizar el tiempo de inactividad, reducir los costos de operación y mantenimiento y permitir que los CSP participen más activamente en los servicios de soporte de la red.
El kit de herramientas de integración se entrega a través de una plataforma SUN-DT integrada que integra datos, análisis y técnicas de optimización en un único entorno operativo.
Este enfoque está diseñado no sólo para mejorar la eficiencia de las plantas existentes, sino también para reducir los costos de implementación de futuros proyectos de CSP.
Pruebas globales en una planta de torre comercial
Para validar sus resultados, SUN-DT se someterá a pruebas rigurosas en dos instalaciones experimentales y dos importantes plantas comerciales de CSP de torre: Ki Solar One en Sudáfrica y Cerro Dominador en Chile.
Estos sitios son operados por los socios del consorcio COX y ACCIONA y representan una variedad de configuraciones de diseño y brindan condiciones ideales para demostrar mejoras de rendimiento en entornos del mundo real.
Uno de los resultados más prometedores de este proyecto es un sistema de calibración automática que puede detectar la desalineación del helióstato cuando se produce.
En lugar de realizar un mantenimiento integral, los operadores intervienen solo cuando es necesario, lo que reduce significativamente el tiempo invertido en el campo y al mismo tiempo aumenta la eficiencia óptica.
En última instancia, SUN-DT tiene como objetivo llevar las plantas CSP de torre a la era totalmente digital, aumentando la confiabilidad, reduciendo los costos operativos y aumentando la competitividad global de la energía termosolar renovable.
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