El Dr. Shubhi Sharma, investigador científico de CHEM Trust, cree que el Reino Unido debe abordar la crisis generalizada de contaminación por PFAS, destacando el costo de la inacción y la importancia de adoptar nuevas medidas regulatorias.
Las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son un grupo de sustancias químicas sintéticas que a menudo se denominan “sustancias químicas permanentes” porque pueden persistir en el medio ambiente durante generaciones. Ciertos PFAS se han relacionado con problemas de salud humana, como trastornos hormonales, daños al sistema inmunológico y reproductivo e incluso algunos tipos de cáncer.
La contaminación por PFAS está muy extendida en el Reino Unido. La Agencia de Medio Ambiente estima que hay más de 10.000 puntos críticos de contaminación por PFAS en todo el Reino Unido. Estos puntos críticos incluyen vertederos, bases militares, salidas de aguas residuales y más. En el Reino Unido, las PFAS también contaminan la sangre de las personas, los alimentos de los supermercados, el agua potable, el agua dulce, el medio marino y la vida silvestre, incluidas nutrias, marsopas y aves marinas.
En algunas áreas, como cerca de las plantas de fabricación de productos químicos en Lancashire, la contaminación por PFAS es tan grave que se recomienda a los residentes que adopten un «enfoque de precaución» al comer alimentos cultivados en sus jardines y granjas en medio de la preocupación de que el suelo pueda estar contaminado con estos productos químicos permanentes.
El Reino Unido va por detrás de la UE en medidas regulatorias contra las PFAS
A pesar de esta contaminación generalizada con PFAS, el gobierno del Reino Unido ha tomado pocas medidas para regular las PFAS, especialmente en comparación con las medidas en curso en la Unión Europea. Por ejemplo, la UE ha prohibido las PFAS en envases de alimentos, juguetes y extintores de incendios, ha establecido límites legales para las PFAS en el agua potable, las aguas superficiales y las aguas subterráneas, y ha prohibido varios subgrupos de PFAS.
Además, la UE está debatiendo actualmente restricciones a aproximadamente 10.000 sustancias de la familia PFAS. Este límite se conoce comúnmente como límite universal de PFAS o uPFAS. Algunos países de la UE han introducido prohibiciones nacionales sobre las PFAS mientras esperan que las restricciones de las uPFAS entren en vigor. Por ejemplo, Dinamarca y Francia han prohibido las PFAS en muchos usos de los consumidores, y Francia planea introducir un impuesto sobre las emisiones industriales de PFAS.
En comparación, aparte de adoptar una prohibición internacional e iniciar restricciones a las PFAS en las espumas contra incendios, el Reino Unido no ha restringido ninguna PFAS desde que abandonó la UE. Sin embargo, a principios de diciembre de 2025, Defra publicó un plan de remediación ambiental que establece cómo el gobierno pretende trabajar en él.
Cumple tus ambiciones por la naturaleza. Esto incluyó el compromiso de publicar un plan de acción sobre PFAS. Este plan debe ser audaz y coherente con la ambición de la UE de eliminar gradualmente las PFAS como grupo.
el precio de no hacer nada
Se estima que el coste anual de limpiar las PFAS en el Reino Unido será de £9.900 millones al año si las emisiones siguen sin controlarse. Incluso si todas las emisiones se detuvieran hoy, los costos anuales de limpieza durante los próximos 20 años seguirían siendo de 428 millones de libras esterlinas. Estos costos incluyen la remediación de suelos contaminados, lixiviados de vertederos y solo el 5% del agua potable en grandes zonas de distribución de agua para dos PFAS (PFOS y PFOA). Esta estimación no incluye los costos socioeconómicos, como el costo de los impactos en la salud para el NHS. Por lo tanto, existe una necesidad más urgente de detener este aumento de la contaminación y tomar medidas audaces para emular las restricciones uPFAS de la UE.
Cumplir con los límites de uPFAS es la forma más práctica
En 2024, en respuesta a la falta de acción del Reino Unido sobre las PFAS, un grupo de más de 50 expertos científicos en PFAS, con experiencia en epidemiología, toxicología y química ambiental, escribieron al gobierno del Reino Unido instándolo a adoptar colectivamente el enfoque de la UE para prohibir las PFAS. Argumentaron que, dada la gran cantidad de PFAS, regular una sustancia a la vez no es apropiado ni factible. Esto lo demuestra nuestro enfoque para regular dos tipos de PFAS: PFOS y PFOA. Aunque están prohibidos internacionalmente debido a su persistencia y otras propiedades nocivas, simplemente han sido reemplazados por otros PFAS y sus niveles ahora están aumentando constantemente en el medio ambiente. Por lo tanto, regular las PFAS como grupo es la forma más práctica de controlar la crisis de contaminación por PFAS.
En 2025, una coalición de ONG CHEM Trust, Fidra, Marine Conservation Society, Wildlife and Countryside Link y Breast Cancer UK desarrollaron una propuesta conjunta para regular las PFAS en el Reino Unido. La propuesta destaca la gravedad de la contaminación por PFAS en el Reino Unido y describe los pasos clave que el gobierno del Reino Unido puede tomar para abordar los riesgos ambientales y para la salud asociados con las PFAS. El informe recomienda que el Reino Unido como grupo siga el enfoque de la UE para regular las PFAS. También recomienda que el Reino Unido introduzca prohibiciones sectoriales, siguiendo modelos exitosos ya introducidos en Dinamarca y Francia. Las propuestas resaltan la incapacidad de los reguladores del Reino Unido (tanto el Ejecutivo de Salud y Seguridad como la Agencia de Medio Ambiente) para regular a la misma escala y ritmo que la UE. Un régimen regulatorio que no se alinee con la legislación de la UE sobre seguridad química proporcionaría un enfoque a largo plazo, rentable y sostenible para regular las sustancias químicas.
La innovación sin PFAS está en marcha
Afortunadamente, muchas empresas ya han comenzado a abandonar los PFAS. Se están desarrollando alternativas a las PFAS para muchas aplicaciones, incluidas aplicaciones importantes como el hidrógeno, los paneles solares, las baterías de litio y otras tecnologías ambientales. Más de 100 empresas participan en el «Movimiento Corporativo No PFAS» organizado por la ONG sueca ChemSec. Cada vez más productos están reemplazando a las PFAS en cosméticos, moda y dispositivos médicos.
CHEM Trust apoya los límites universales de PFAS y exige regulaciones que respalden la innovación en alternativas más seguras sin PFAS.
El Dr. Shubhi Sharma, investigador científico de CHEM Trust, afirmó: «Con demasiada frecuencia el mundo ignora las primeras señales de advertencia de daño y aprende las lecciones demasiado tarde». «Hacer frente a las PFAS en el medio ambiente y abordar sus impactos en la salud costará miles de millones de libras. El gobierno del Reino Unido no debe retrasar la regulación de estos químicos permanentes para cerrar el grifo». Respecto a la contaminación por PFAS. «
Este artículo se publicará en una próxima publicación de enfoque especial sobre PFAS en enero.
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