El reportero estrella de la Universidad de Stanford aborda la cultura de startups ‘llenas de dinero’ de Silicon Valley

Theo Baker es verdaderamente una anomalía.

Si bien el periodismo como especialidad ha estado en declive durante años, y algunas escuelas incluso lo abandonaron por completo, Baker, estudiante de último año en la Universidad de Stanford, se ha centrado en el periodismo de investigación anticuado, y está dando sus frutos.

Baker llamó la atención por primera vez cuando era estudiante de primer año cuando su reportaje en el Stanford Daily provocó la dimisión del presidente de la Universidad de Stanford, Marc Tessier-Lavigne. Después de exponer dos décadas de acusaciones de mala conducta en la investigación, Baker se encontró «recibiendo cartas anónimas, realizando vigilancias y buscando fuentes confidenciales» apenas un mes después de haber ingresado en la universidad, según el editor. Mientras tanto, abogados consagrados intentaron desacreditar su trabajo. A finales de año, Tessier-Lavigne había dimitido y Baker se convirtió en el ganador más joven del premio George Polk, uno de los honores más prestigiosos del periodismo.

Poco después, Warner Bros. y la famosa productora Amy Pascal ganaron una subasta por los derechos cinematográficos de su historia.

Pero si el escándalo convierte a Baker en un nombre conocido, su próximo libro podría cimentar su reputación como el raro periodista joven dispuesto a enfrentarse a la máquina de startups de Silicon Valley.

How to Rule the World, que se publicará el 19 de mayo, tres semanas antes de su graduación, promete ser una amplia exposición de cómo los capitalistas de riesgo tratan a los estudiantes de Stanford como «mercancías», atrayendo a los estudiantes universitarios favorecidos con fondos para sobornos, empresas fantasma, fiestas en yates y ofertas de financiación antes de adquirir ideas de negocios en su búsqueda del próximo fundador de un billón de dólares.

Baker, que cumplirá 21 años el próximo mes, dijo a Axios: «Vi en tiempo real cómo a mis compañeros les enseñaban cómo tomar atajos y gastar millones de millones de dólares por parte de personas que querían aprovechar sus talentos». El libro, basado en más de 250 entrevistas con estudiantes, directores ejecutivos, capitalistas de riesgo, premios Nobel y tres presidentes de la Universidad de Stanford, tiene como objetivo exponer lo que Baker describe a Axios como «una subcultura extraña y llena de dinero con una enorme influencia global».

Quizás esto no sea sorprendente viniendo de alguien que creció rodeado de periodistas de primer nivel. Su padre es Peter Baker, corresponsal jefe del New York Times en la Casa Blanca, y su madre es Susan Glasser del New Yorker. Mientras sus compañeros buscaban financiación de capital de riesgo y salarios iniciales de seis cifras, Baker pasó su segundo año como reportero y se tomó el tercer año libre para escribir, incluidos dos meses en un campamento de escritores de Yad.

Esta elección se vuelve aún más notable en el contexto de las luchas actuales del periodismo. En un momento en que los programas de periodismo tradicionales no pueden llenar las clases y la industria de los medios parece enfrentar despidos implacables, Baker representa algo emocionante y cada vez más raro: un estudiante estrella que apuesta su carrera por el periodismo responsable. Queda por ver si anuncia un nuevo interés en el periodismo de investigación, pero se puede suponer que su libro captará la atención de muchos estudiantes universitarios. Y es casi seguro que este libro causará revuelo en Silicon Valley durante su publicación.