El rover de pacientes de la NASA puede haber descubierto una de las pruebas más poderosas en su búsqueda de la vida en Marte.
Según una nueva investigación, las muestras de roca recolectadas del cráter de Jezero, conocidas como «Cañón de zafiro», pueden retener signos de actividad microbiana antigua.
Las muestras fueron excavadas en 2024 desde un afloramiento rocoso llamado «Cheyava Falls». Los científicos creen que su composición química contiene lo que se conoce como una firma biológica potencial. Esta es una sustancia o estructura que puede indicar origen biológico.
Al comentar sobre el descubrimiento, el administrador de la NASA, Sean Duffy, dijo: “Somos un científico que tiene una fuerte presencia en el mundo.
“Identificar biosignados potenciales en el planeta rojo es un descubrimiento innovador y fomenta la comprensión de Marte.
«El compromiso de la NASA de implementar la ciencia estándar de oro continúa, ya que sigue su objetivo de colocar botas americanas en el suelo rocoso de Marte».
Explorando el cráter de Jezero
El cráter de Jezero una vez organizó un vasto delta del río, lo que lo convierte en uno de los sitios más prometedores para buscar rastros de la vida de Marte.
La paciencia se encuentra con las cascadas de Chayaba mientras explora la formación de los «ángeles brillantes», un conjunto de afloramientos rocosos en el borde de Neretvavalis. Tallado con agua que una vez fluye, este antiguo valle del río depositaba sedimentos ricos en arcilla y limo.
En la Tierra, estos materiales de grano fino son excelentes para confinar y almacenar fósiles microbianos. También los huéspedes son compuestos que podrían haber proporcionado fuentes de energía para los ecosistemas microbianos tempranos: carbono orgánico, azufre, óxido de hierro y fósforo.
Un lugar extraño con gran significado
El instrumento de alta tecnología que monta el rover de perseverancia reveló parches coloridos en la superficie de las caídas de Cheyava.
Se encontró que estos llamados «puntos de leopardo» eran grupos minerales formados en la parte delantera de la reacción.
Dos minerales en particular se destacaron. La vivianita es fosfatos de hierro comúnmente asociado con materia orgánica descayada en la Tierra, y Grajit, un sulfuro de hierro que puede ser producido por microorganismos.
Su existencia sugiere reacciones de transferencia de electrones antiguas, un proceso que muchos microorganismos usan para generar energía.
Tales minerales también pueden formarse mediante procesos no biológicos, pero las rocas circundantes no muestran signos de calor o acidez extrema. Esta suele ser una condición que explica el origen abiótico.
Young Rock, vieja pregunta
Uno de los aspectos más sorprendentes de este descubrimiento es el momento. Las rocas estudiadas en Bright Angel son relativamente jóvenes en comparación con otros depósitos marcianos.
Anteriormente, los científicos habían asumido que la evidencia de la vida de Marte solo se conservaría en capas mucho más antiguas.
El descubrimiento sugiere que Marte puede ser habitable muy por detrás de su historia y mucho más tarde de la pensamiento.
También plantea la posibilidad de que la evidencia temprana de la vida de Marte pueda ser difícil de detectar escondidas ocultas en sutiles firmas químicas dentro de las antiguas formaciones rocosas.
Siguientes pasos para encontrar vida en Marte
Los patrones minerales en Sapphire Canyon ofrecen pistas que inducen el apetito, pero los científicos enfatizan la atención. Los procesos abióticos aún pueden explicar los hallazgos, y las reclamaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria.
El equipo de la NASA utiliza marcos científicos estrictos como escalas frías y estándares de prueba para evaluar cuánta confianza cuentan en estos resultados.
En última instancia, la respuesta más definitiva puede venir cuando las muestras recolectadas por la paciencia son devueltas a la Tierra para una investigación de laboratorio detallada.
Puntos de inflexión para la exploración de Marte
Este hallazgo destaca por qué la misión de perseverancia es tan importante. Todos los núcleos de perforación, todos los escaneos minerales y todas las imágenes agregan nuevas piezas al rompecabezas de si Marte ha recibido vida.
Si se confirma la posible biosignatura del cañón de zafiro, no solo reconstruye la comprensión del planeta rojo, sino que también expande la línea de tiempo del período en que la vida floreció allí.
Por ahora, las búsquedas continúan, pero este descubrimiento es una de las pistas más convincentes en la búsqueda de la humanidad para responder preguntas antiguas.
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