El evento final de ZeroF presentó recubrimientos sin PFAS para envases de alimentos y textiles de tapicería, explorando la viabilidad técnica, la alineación regulatoria, la aceptación del consumidor y el potencial de mercado futuro.
El proyecto de investigación europeo ZeroF marcó un hito importante en su último evento de partes interesadas “PFAS FREE FUTURE – Safe and Sustainable Alternatives for Packaging and Textiles” celebrado en Barcelona el pasado mes de noviembre. Después de tres años de investigación financiada por la UE y Suiza, el proyecto presenta una solución de recubrimiento sin PFAS para envases de alimentos y textiles de tapicería, mostrando avances prometedores en las evaluaciones de rendimiento, seguridad y sostenibilidad, alineación con las nuevas regulaciones de la UE para 2030 y una mayor concienciación de los consumidores.
Por qué es importante ahora la ausencia de PFAS: información de ZeroF
Las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) se utilizan ampliamente para mejorar la resistencia de los productos al agua, el aceite y las manchas. Debido a la persistencia, la bioconcentración y los riesgos para la salud, la UE planea eliminar gradualmente el uso de PFAS no esenciales para 2030 en el marco de la Estrategia Química para la Sostenibilidad, los Planes de Acción de Contaminación Cero, las medidas nacionales y las restricciones propuestas por REACH. En el evento final del proyecto, 12 socios de ZeroF compartieron ideas sobre el panorama regulatorio en evolución que impulsa la transición a soluciones libres de PFAS. La discusión abordó los factores técnicos, de seguridad y de mercado necesarios para una adopción más amplia y se centró en tres preguntas: ¿Están disponibles alternativas viables sin PFAS? ¿Cómo cambiarán las regulaciones de la UE? ¿Y qué significa esto para la investigación, la industria y los consumidores?
TEMAS Solutions, socio de ZeroF, destacó que Europa está entrando en una década altamente regulada. El Pacto Verde reestructura las políticas sobre productos químicos, envases y textiles, introduciendo normas más estrictas sobre materiales en contacto con alimentos, residuos de envases y diseño ecológico, además de aumentar las expectativas en torno a la reciclabilidad, las emisiones de microfibras y las sustancias añadidas de forma no intencionada (NIAS). Estos cambios están mejorando los estándares para el uso de PFAS, así como la seguridad y circularidad general de los materiales. Es posible que los envases y productos textiles que impiden el reciclaje o contienen PFAS ya no cumplan con las regulaciones en evolución, incluso antes de que la prohibición total entre en vigencia. Cronogramas claros y estándares consistentes para la reciclabilidad y las declaraciones de ausencia de PFAS son esenciales para apoyar a los primeros usuarios y evitar la fragmentación de los enfoques nacionales. En este contexto, el evento final de ZeroF demostró la transición de la conciencia regulatoria a la acción real e introdujo algunas de las primeras soluciones libres de PFAS disponibles en el mercado.
Soluciones ZeroF para textiles de tapicería
Los textiles de tapicería ZeroF se basan en el avanzado revestimiento híbrido ORMOCER® desarrollado por Fraunhofer ISC, que integra materiales inorgánicos y orgánicos para crear una capa duradera, repelente al agua y al aceite y fácil de limpiar. El recubrimiento fue aplicado y validado por Leitat en colaboración con E.Cima y Textiles.CAT con el objetivo de optimizar el rendimiento del prototipo textil de tapicería, escalar la producción y la compatibilidad con la maquinaria textil convencional.
Las pruebas de las telas de tapicería recubiertas de ZeroF han demostrado una excelente repelencia al agua y una buena repelencia al aceite frente a aceites de cocina y aceites más difíciles, lo que las hace adecuadas para la mayoría de los usos en interiores, pero aún no son tan fuertes como los recubrimientos tradicionales a base de PFAS. Las pruebas semiindustriales han demostrado que se puede aplicar a maquinaria textil estándar mediante relleno o agotamiento. Los próximos pasos incluyen mejorar la estabilidad, la resistencia a la abrasión y la durabilidad mediante limpiezas repetidas, lo que demuestra que se puede lograr un recubrimiento práctico sin PFAS. Los expertos de ZeroF señalaron que los estándares actuales a menudo no cumplen con los materiales libres de PFAS, especialmente en términos de repelencia al aceite y las manchas. Se necesitan puntos de referencia actualizados para definir estándares de desempeño apropiados, brindando a los formuladores de políticas la oportunidad de alinear mejor la política de productos químicos, los estándares de productos y los objetivos de la economía circular.
Lo que ZeroF proporcionó para el embalaje
Para el envasado de alimentos, VTT, en colaboración con sus socios Kemira y Yangi, ha desarrollado un nuevo recubrimiento basado principalmente en polisacáridos modificados (como celulosa y almidón) que reaccionan con ácidos grasos de cadena larga llamados materiales CeFAE. Estos recubrimientos de base biológica se aplicaron como dispersiones o polvos a base de agua para proporcionar una fuerte barrera contra el agua y la grasa a tableros y textiles con formas 3D, cumpliendo con las expectativas de rendimiento en evaluaciones de laboratorio y a escala piloto.
El proyecto también demostró la producción a escala piloto (decenas de kilogramos) en un reactor estándar, lo que demuestra que es factible pasar de reacciones químicas de laboratorio a cantidades industrialmente relevantes. Las pruebas de las bandejas recubiertas mostraron un rendimiento prometedor y una compostabilidad parcial en condiciones de uso, pero se necesitan más estudios sobre la reciclabilidad, la migración a los alimentos y el comportamiento de los residuos al final de su vida útil para cumplir con los futuros requisitos de la UE para envases y materiales en contacto con alimentos.
Seguro y sostenible por diseño real
Un pilar central de ZeroF fue la aplicación del enfoque Seguro y Sostenible por Diseño (SSbD) de la UE como guía continua durante todo el diseño, las pruebas y el escalado de materiales. El Instituto de Ciencia y Tecnología de Luxemburgo (LIST), en colaboración con los socios TEMAS Solutions, IDEAconsult Universita di Bolonia y LGI Sustainable Innovation, combinaron la detección y evaluación de peligros, el modelado computacional, la evaluación del ciclo de vida y el análisis de costos para mejorar la seguridad y la sostenibilidad de las formulaciones y procesos ZeroF. Esto reemplaza aproximadamente 20 sustancias peligrosas, mejora la seguridad y optimiza el uso de energía y el impacto general. Si bien los prototipos de envases sin PFAS generalmente funcionan mejor que los estándares recubiertos con PFAS, los prototipos textiles reducen las emisiones de PFAS, pero muestran resultados mixtos en otras áreas de impacto, lo que pone de relieve las compensaciones para los responsables de la formulación de políticas.
Llevar nuevos materiales al mercado de la UE requiere una documentación exhaustiva de seguridad, migración química, NIAS y rendimiento, respaldada por datos estilo EFSA para materiales en contacto con alimentos y pruebas internas sólidas para textiles. ZeroF muestra que, si bien las metodologías SSbD y las herramientas digitales pueden ayudar a guiar el diseño y la estructuración de este proceso, no pueden reemplazar las pruebas del mundo real ni llenar los vacíos en los datos de peligros específicos de polímeros, lo que destaca la necesidad de pruebas rigurosas y alineación regulatoria.
Qué piensan los consumidores y cómo involucrarlos con nuevas soluciones
VTT, con el apoyo de Leitat, encuestó a 1.500 ciudadanos de Finlandia, Francia, España y Luxemburgo sobre los productos sin PFAS. Aproximadamente el 62 % nunca había oído hablar de las PFAS, pero la mayoría indicó una fuerte preferencia por opciones sin PFAS una vez que descubrieron que el uso diario, el rendimiento y el precio seguían siendo los mismos. El embalaje de alimentos es una prioridad, seguido por los textiles, y alrededor de un tercio ya busca alternativas. La aceptación se basa en pruebas claras, la conveniencia y el costo, lo que destaca el papel de la regulación, las normas y la contratación pública para hacer que la norma sea la ausencia de PFAS.
La colaboración como condición para el éxito
El evento final de ZeroF en Barcelona demostró que un futuro libre de PFAS es más que un simple desafío técnico. Se enfatizó la necesidad de una colaboración multifuncional, especialmente cuando se trata de aplicaciones exigentes y nuevos estándares. Este proyecto deja dos legados para la UE. Proporciona una opción probada y libre de PFAS para embalajes y textiles de tapicería y demuestra cómo SSbD puede unir la innovación y la regulación. Los próximos pasos ahora dependen de que los reguladores, normalizadores, marcas y fabricantes hagan de los materiales libres de PFAS la opción predeterminada en la transición verde de Europa.
Este artículo se publicará en una próxima publicación de enfoque especial sobre PFAS en enero.
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