Los vehículos híbridos enchufables a menudo se promocionan como un puente hacia los vehículos eléctricos de batería, prometiendo reducir las emisiones al operar como vehículos eléctricos para viajes cortos y depender de combustibles fósiles para viajes más largos.
Sólo cumple su promesa si se le factura periódicamente. Los datos del mundo real extraídos de las computadoras de a bordo de los vehículos muestran que este no suele ser el caso.
Utilizando esos datos, el Instituto Fraunhofer pudo determinar qué parte de esa energía proviene de una carga cuando está enchufado. Descubrieron que menos de un tercio del millón de PHEV de Alemania se conectan solo algunas veces o no se conectan en absoluto.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses deberían tomar nota al promover futuros modelos PHEV como opciones atractivas para los conductores estadounidenses. Al combinar gas y electricidad, estos fabricantes de automóviles esperan mejorar la eficiencia general de la flota sin un despliegue generalizado de vehículos eléctricos.
«Estamos buscando reducir las emisiones de carbono en toda nuestra línea, y lo estamos haciendo de una manera muy eficiente», dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, en una conferencia telefónica sobre resultados este mes.
Sin embargo, una nueva investigación muestra que los PHEV apenas alcanzan la eficiencia esperada.
En el mejor de los casos, los conductores de Toyota obtienen el 44% de la energía que utilizan para conducir de la electricidad, lo que significa que la mayoría de las veces están enchufados. ¿Peor? Sólo el 0,8% de los conductores de Porsche consumieron una media de 7 kilovatios-hora en dos años. En otras palabras, el conductor medio de un Porsche PHEV carga menos del 50% de la capacidad de la batería en un momento dado.
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9 de junio de 2026
Estudios anteriores han demostrado que los PHEV producen emisiones aproximadamente 3,5 veces superiores a sus clasificaciones oficiales. Este nuevo estudio explica por qué, ya que evalúa directamente cuánta energía obtiene un vehículo al cargarlo. (Los PHEV, como todos los vehículos híbridos, pueden funcionar en modo mixto utilizando gas y electricidad. Este estudio utilizó datos directamente del vehículo para comprender ambos).
Uno de los muchos inconvenientes de los PHEV es que las baterías que pueden alimentar el vehículo en distancias cortas son anémicas. Algunos solo pueden recorrer unas pocas millas, pero muchos que se venden hoy en día pueden recorrer entre 20 y 30 millas con batería. Los reguladores y fabricantes de automóviles europeos han propuesto ampliar la gama de modelos futuros con la esperanza de que las baterías de mayor rendimiento alienten a las personas a cargarlas con más frecuencia.
Sin embargo, esto no está garantizado. Los vehículos aún pueden correr riesgos cuando se conducen electrónicamente. Esto se debe a que la mayoría de los PHEV se basan en plataformas de combustibles fósiles y el motor eléctrico y la electrónica de potencia no pueden satisfacer el 100% de las necesidades de energía del vehículo. Cuando el conductor coloca el coche en el suelo, el motor de gasolina debe arrancar. En otros vehículos, el motor funciona cuando hace frío para calentar la cabina. En ese caso, la pregunta que la mayoría de los conductores de PHEV parecen hacerse es: «¿Por qué molestarse en enchufarlo?».
Esto plantea otra pregunta: ¿por qué molestarse con los PHEV?
Los PHEV han sido promocionados como una forma de facilitar que los consumidores cautelosos opten por los vehículos eléctricos completos. El argumento es el siguiente: a medida que se desarrollen las redes de carga de vehículos eléctricos, los conductores se acostumbrarán a los complementos. Para cuando el próximo automóvil esté listo, la red estará lista y los clientes podrán subirse a su vehículo eléctrico con confianza.
Pero si nadie conecta un PHEV, definitivamente no adquirirás el hábito. Sin una carga completa, una transmisión eléctrica no beneficiará a nadie. La nación sigue sufriendo el empeoramiento de la contaminación del aire. Y los conductores cargan cientos de libras de peso y soportan mayores costos de reparación y retiradas del mercado debido a transmisiones complejas.
Modificar la fórmula PHEV para que dependa más de las baterías podría ayudar. La solución provisional se llama vehículo eléctrico de autonomía extendida (EREV) y está diseñada para funcionar con batería hasta que se agota, momento en el que se recarga con un motor de combustible fósil. Hasta ahora, no existen EREV que los propietarios no tengan que enchufar. Puede funcionar fácilmente con gasolina durante toda la vida útil del vehículo. BMW solía fabricar un EREV para el i3, pero lo suspendieron hace unos años. Ford y Stellantis han anunciado camionetas EREV, pero aún no se ha lanzado ninguna.
Mientras tanto, las redes de carga de vehículos eléctricos continúan expandiéndose. Para cuando los fabricantes de automóviles produzcan PHEV y EREV en grandes cantidades, es posible que los conductores ya no necesiten la comodidad de un motor de gasolina. (Mi familia llegó a esa conclusión hace dos años. Después de una división de 10 años entre un BMW i3 EREV y una Chrysler Pacifica Hybrid PHEV, lo cambiamos por un Kia EV9).
Los fabricantes de automóviles tradicionales han reconsiderado sus estrategias de electrificación más veces de las que puedo contar y es posible que se vean obligados a cambiar de rumbo nuevamente.
Puede que los PHEV hayan sido una solución ingeniosa en el papel, pero nunca se materializaron en el mundo real.
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