La industria de la agricultura láctea de Nueva Zelanda está evolucionando a través de prácticas sostenibles, avances tecnológicos y abordando los desafíos del cambio climático, al tiempo que mantiene su reputación como el mayor exportador lácteo del mundo.
La industria de la agricultura láctea de Nueva Zelanda existe como base para la economía agrícola y la identidad nacional. Como el mayor exportador de productos lácteos del mundo, el país ha desarrollado un modelo que se adapta exclusivamente al medio ambiente y está cada vez más conformado por las demandas de la resiliencia climática, la innovación y la dinámica del mercado global.
Paisajes definidos por hierba y clima
La agricultura láctea en Nueva Zelanda está estrechamente vinculada a las donaciones naturales del país. La combinación de suelos volcánicos fértiles, climas templados suaves, particularmente abundantes lluvias en partes de las Islas Norte y Sur, ha producido condiciones óptimas para la agricultura a base de pastos durante todo el año. En comparación con los modelos de producción de lácteos alimentados con granos en países como Estados Unidos y China, este sistema alimentado con pasto ofrece beneficios comparativos tanto del bienestar animal como de la calidad de la leche.
Los sistemas basados en pastos producen leche con mayores concentraciones de ácidos grasos beneficiosos, incluido el ácido linoleico conjugado (CLA), y los insumos ambientales más bajos por leche producidos.
La columna económica de los productos lácteos
El sector lácteo es un punto clave en la economía de Nueva Zelanda, con exportaciones de lácteos que representan más de una cuarta parte del total de exportaciones de bienes, con más de $ 200 mil millones al año, o más de aproximadamente 3-4% del PIB. Fonterra, la cooperativa láctea más grande del país, procesa y exporta más del 80% de la leche producida en más de 130 países, particularmente en Asia y Oriente Medio.
La agricultura láctea apoya a decenas de miles de empleos no solo en las granjas, sino también en la cadena de suministro, desde el transporte y el procesamiento hasta el desarrollo de la logística y la tecnología agrícola. Su importancia económica se amplifica aún más por su papel en el desarrollo regional. Esto es para mantener la economía rural y la infraestructura de financiación a través del uso de la tierra y la recolección de producción.
Cambio climático y pivote de sostenibilidad
Sin embargo, la dependencia de Nueva Zelanda de los productos lácteos trae un escrutinio ambiental. Las altas emisiones de gases de efecto invernadero per cápita del país del metano intestinal y el óxido nitroso, principalmente asociado con el ganado, están presionando a la industria para que se descarbonizaran.
En respuesta, el sector está tomando pasos importantes hacia la gestión ambiental. Iniciativas como su asociación Waka Eke Noah entre los grupos gubernamentales y del sector agrícola apuntan a medir, administrar y, en última instancia, reducir las emisiones. Los agricultores están adoptando cada vez más estrategias para mitigar la lixiviación de nitrógeno, incluida la plantación de orillas del río, el pastoreo de giro y la mejora de los sistemas de gestión de drenaje.
Agresearch y la investigación de Dairynz muestran que cuando estas prácticas se aplican de manera consistente, las emisiones pueden reducirse hasta en un 20% sin comprometer la productividad.
Transformación tecnológica en la granja
La tecnología juega cada vez más en un papel central en la reestructuración de la industria láctea de Nueva Zelanda. Las herramientas agrícolas de precisión, como el mapeo de pastos guiados por satélite, el monitoreo del enjambre en tiempo real y los sistemas de ordeño automáticos están muy extendidos. Estos sistemas permiten a los agricultores monitorear la salud de las vacas, rastrear los ciclos de estro y optimizar los horarios de ordeño a niveles de precisión que antes eran inalcanzables.
Además, las plataformas como el sistema Minda de LIC permiten el seguimiento genético y el análisis de rendimiento, promoviendo la reproducción altamente selectiva de propiedades como la fertilidad, el rendimiento de la leche y la resistencia a las enfermedades. Una vez que un proceso costoso y complejo, las pruebas de genoma ahora se integran en la gestión del rebaño en miles de granjas.
La robótica y la inteligencia artificial también están comenzando a dar forma a sus operaciones diarias. Desde colores inteligentes que monitorean el comportamiento de las vacas hasta los sistemas automatizados de alimentación y lavado, las granjas lecheras reducen la fuerza de la mano de obra al tiempo que aumentan el bienestar animal y la eficiencia operativa.
Horizon: Innovación y el futuro de la industria láctea
Espero que llegue, hay algunas tendencias que definen la próxima era de los productos lácteos de Nueva Zelanda.
El primero es la integración de la reproducción en animales de baja evacuación, con estudios de genes reductores de metano que muestran una fuerte promesa. Los primeros ensayos han demostrado que elegir semillas de metano baja puede reducir las emisiones hasta un 10% entre los rebaños durante generaciones consecutivas.
El segundo es Bovaer, un compuesto sintético que reduce el desarrollo de inhibidores de metano de pensamiento y aditivos de alimentación y la producción de metano del estómago ruminal. Estos aditivos están actualmente en pruebas y pueden comercializarse dentro de los 10 años, ya que la aprobación regulatoria está pendiente.
Tercero, los modelos alternativos de productos lácteos, incluida la leche a base de plantas, la fermentación de precisión y la agricultura celular, han surgido como fuerzas complementarias. Aunque no reemplazarán de inmediato a la agricultura láctea tradicional, muestran la diversificación de la producción de proteínas que la industria de Nueva Zelanda puede aceptar o competir en el futuro.
Finalmente, los indicadores de sostenibilidad se están convirtiendo en el eje central del comercio de lácteos globales. A medida que los compradores internacionales exigen cada vez más la trazabilidad, la garantía ambiental y la certificación de bienestar, la ventaja competitiva de Nueva Zelanda puede estar no solo en el césped sino también en la transparencia y los impactos climáticos rastreables reducidos.
El futuro de la industria láctea de Nueva Zelanda
La industria láctea de Nueva Zelanda ha evolucionado de una economía de subsistencia de la era colonial a una potencia agrícola global, formada de forma única por un enfoque climático, geografía y cooperativo. Los desafíos se cierran en forma de obligaciones climáticas, competencia internacional y cambio del consumidor, pero la cultura de la innovación y la resiliencia en el sector está bien posicionada para el futuro.
Para mantener su legado y reputación, la industria no solo debe optimizar la producción, sino también redefinir cómo se ve el cultivo de lácteos sostenible, intelectual y ético en un planeta calentador.
referencia
Burggraaf, V., et al. (2015). Los resultados de la producción y la calidad de la leche a base de hierba en el sistema de Nueva Zelanda. NZ Journal of Agricultural Research. Dairynz. (2022). Informe de estrategia de cambio climático y reducción de emisiones. www.dairynz.co.nz Pinares-Patiño, C., et al. (2020). Excreción de metano y genética en la reproducción antiminante. Agresearch y NZAGRC. Grupo Cooperativo Fonterra. (2023). Sostenibilidad anual e informes financieros. www.fonterra.com Lic. (2024). Descripción general del software de MINDA y plataforma de genética.
www.lic.co.nz
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