Cindy Gerhardt, fundadora y directora general de Planet B.io., presenta un ecosistema de ampliación de biotecnología diseñado para acelerar la transición hacia una sociedad circular, sostenible y de base biológica.
Desde carne cultivada hasta biocombustibles sostenibles, las innovaciones biotecnológicas están ayudando a abordar algunos de los mayores desafíos que amenazan la salud del planeta en todo el mundo. A medida que aumenta la demanda de biosoluciones con la transición a la producción neta cero y la urgencia de proteger la biodiversidad, es esencial que las empresas de este sector unan fuerzas para impulsar la revolución biotecnológica.
Con sede en Delft, Países Bajos, Planet B.io ofrece un ecosistema único centrado en la biotecnología industrial y alimentaria. La organización se compromete a acelerar la transición hacia una sociedad circular, sostenible y de base biológica mediante el establecimiento de una red de innovación abierta que permita a las empresas crear soluciones biotecnológicas impactantes. Para obtener más información, Innovation Platform habló con Cindy Gerhardt, fundadora y directora general de Planet B.io.
¿Puede contarnos más sobre Planet B.io en Delft?
Delft tiene una profunda historia en microbiología (el primer microscopio de Van Leeuwenhoek en el siglo XVII), biotecnología industrial (la primera fábrica de levadura de panadería en 1869) e ingredientes alimentarios biotecnológicos (la primera quimosina recombinante microbiana en 1986). Sobre la base de estas raíces, Delft es ahora un centro de innovación en los Países Bajos, centrado exclusivamente en la biotecnología industrial, también conocida como biosoluciones.
La fuerza impulsora en nuestro campo ha pasado de la producción rentable de compuestos naturales mediante microorganismos a la producción sostenible a partir de recursos renovables con menor impacto ambiental.
Técnicamente hablando, los microbios son increíblemente poderosos en términos de lo que pueden comer, crecer y producir. Sin embargo, la producción rentable a gran escala, la regulación y la aceptación del consumidor pueden ser obstáculos importantes para una comercialización exitosa.
Aquí es donde entra en juego Planet B.io. Apoyamos la creación y validación empresarial de nuevas empresas de biotecnología, ayudamos a las empresas jóvenes a crecer y ayudamos a las empresas existentes a identificar oportunidades de innovación abiertas. Además, apoyamos esta área, incluido el diálogo con los responsables políticos holandeses y europeos para resolver los obstáculos en los procedimientos regulatorios. También estamos promoviendo activamente nuevos productos financieros para respaldar el camino riesgoso y costoso hacia la ampliación.
En Planet B.io creemos en el poder de la colaboración. Primero, somos una fundación respaldada por una asociación público-privada de seis organizaciones diferentes, cada una de las cuales contribuye a nuestro éxito. dsm-firmenich es nuestra empresa ancla, un gigante biotecnológico mundial con sede en Delft. La Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft) es un importante proveedor de investigación colaborativa, talento y nuevas empresas emergentes. La ciudad de Delft, la provincia de Holanda Meridional y el agente de inversiones regional Innovation Quarter nos apoyan dentro del Distrito de Innovación más amplio, el ecosistema de startups y crecimiento número uno en los Países Bajos. Y por último, pero no menos importante, nuestro propietario, la Fundación ASR del Parque Científico de los Países Bajos, gestiona los edificios nuevos y existentes en el campus.
En segundo lugar, actualmente operamos una comunidad local de rápido crecimiento de 29 empresas de biotecnología en el Biotechnology Campus Delft. Mantenemos un enfoque en la biotecnología industrial. Nuestras empresas navegan por el mundo de la fermentación y los biorreactores para producir alimentos, piensos, productos químicos o materiales de forma sostenible. Brindamos espacio compartido asequible para nuevas empresas en etapa inicial, que van desde edificios de última generación para un solo inquilino, lo que les permite crecer sin abandonar nuestro campus ni correr el riesgo de perder personal. Valoramos las conexiones personales y apoyamos el camino de crecimiento de cada persona. No solo organizamos eventos de biotecnología, sino que también invertimos en una comunidad sólida en el campus que ofrece comida, deportes y diversión.
En tercer lugar, ampliamos constantemente nuestra red profesional fuera de Delft. Estamos orgullosos de trabajar con expertos en todos los campos, incluidos la tecnología, los negocios y la política. Estamos trabajando en asociaciones con Europa y preparándonos para expandirnos globalmente.
¿Cuáles son las mayores oportunidades de la biotecnología en la salud del planeta?
Primero, hablemos de comida. A medida que la población mundial crecerá hasta alcanzar los 10 mil millones de personas en las próximas décadas, resultará imposible proporcionar suficiente proteína animal a cada ciudadano de la Tierra. La biotecnología ofrece una gran oportunidad para apoyar la transición proteica, un alejamiento del consumo tradicional de proteínas ganaderas. Por ejemplo, la fermentación precisa de proteínas de leche y huevo es una forma poderosa de producir proteínas individuales, idénticas a las naturales, a partir de microorganismos, y su comercialización está aumentando en todo el mundo. Aunque los productos de cultivo celular aún están lejos de introducirse en el mercado, se han investigado exhaustivamente. Anticipo que el primer ingrediente será un material similar a la grasa cultivado con células que mejora el sabor de las alternativas cárnicas de origen vegetal. El siguiente paso podría ser la disponibilidad de productos enteros basados en músculo, grasa y tejido conectivo.
También vemos importantes oportunidades en el reciclaje de residuos. Los desechos químicos, como los flujos secundarios agrícolas y urbanos e incluso los gases de escape, pueden usarse como materia prima para microorganismos y convertirse en moléculas básicas útiles como el etanol o moléculas más complejas como las proteínas. Ciertos microorganismos, como hongos, levaduras y bacterias, no requieren edición genética ni procesamiento posterior complejo porque su mera biomasa sirve como alimento, pienso o biomaterial.
Curiosamente, la biotecnología se menciona cada vez más en el contexto de tensiones geopolíticas y uso dual, ya que ofrece oportunidades para crear independencia económica a través del abastecimiento y la producción locales.
En el frente tecnológico, la miniaturización, la robotización, la digitalización y la inteligencia artificial están ganando rápidamente popularidad en el campo de la biotecnología. Los beneficios van desde un descubrimiento rápido y eficiente hasta una producción industrial altamente controlada y optimizada.
¿Y cuál es el mayor desafío de cara al futuro?
La biotecnología es una tecnología poderosa y casi todo es posible a escala de laboratorio. Los desafíos surgen cuando es necesario ampliar los procesos de producción, lo que requiere conocimientos específicos e inversiones significativas. El riesgo de inversión es significativo ya que la producción a escala de demostración debe comenzar antes de la aprobación regulatoria y la aceptación del mercado. Las aprobaciones regulatorias han sido más lentas en Europa que en la mayoría de otras partes del mundo, creando un riesgo de que las empresas prefieran salir de Europa. La aceptación en el mercado de los productos biotecnológicos debe calibrarse cuidadosamente, del mismo modo que deben calibrarse cuidadosamente. El precio, el rendimiento y la seguridad son importantes y deben comunicarse de forma transparente.
¿Cómo crees que será el Planeta B.io dentro de 5 años?
Esperamos que Planet B.io sea reconocido como el centro europeo de biosoluciones para la salud del planeta. Nuestro objetivo es tener hasta 50 empresas en el campus, incluidas 1 o 2 empresas nuevas. También queremos mejorar los terrenos nuevos con instalaciones de producción compartidas para poder ampliar nuestra producción en Delft. Además, esperamos que la nueva legislación europea, como la Estrategia de Bioeconomía de la UE y la Ley de Biotecnología de la UE, produzcan resultados positivos al crear mejores condiciones para que las empresas emergentes innovadoras crezcan en Europa.
Espero que mi equipo siga siendo un equipo de ensueño. Contamos con un increíble grupo de 10 personas trabajando juntas, impulsadas por la misma profunda intención de crear un mundo mejor con la biotecnología. Esperamos que el equipo continúe creciendo con la cantidad de empresas en nuestra comunidad y el tamaño de nuestra red nacional e internacional.
Pase lo que pase, seguiremos impulsados por nuestra creencia fundamental de que la colaboración es necesaria para transformar la innovación en éxito económico y social. Los nuevos campos requieren ecosistemas de innovación como Planet B.io para alinear los intereses y unir fuerzas de empresas, institutos de investigación, ONG, organizaciones políticas e instituciones financieras. Ya se ha dicho antes, pero me gustaría repetirlo. Si crees que puedes hacerlo todo por ti mismo, no estás pensando lo suficientemente en grande.
Este artículo también se publicará en el número 24 de la revista trimestral.
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