El gobierno indio está ampliando sus esfuerzos antirrobo y de ciberseguridad para incluir teléfonos inteligentes nuevos y usados, una medida destinada a frenar el robo de dispositivos y el fraude en línea, pero la medida también plantea nuevas preocupaciones sobre la privacidad.
Como parte de esta expansión, el Ministerio de Telecomunicaciones de la India ha hecho obligatorio que las empresas que compran o comercializan teléfonos móviles usados verifiquen todos los dispositivos a través de una base de datos central de números IMEI. Esto se suma a una directiva reciente que ordena a los fabricantes de teléfonos inteligentes preinstalar la aplicación gubernamental Sanchar Saathi en todos los teléfonos nuevos y enviarla a los dispositivos existentes mediante actualizaciones de software.
Reuters informó por primera vez de la noticia el lunes y el ministerio la confirmó posteriormente en un comunicado oficial.
Lanzado en 2023, el portal Sanchar Saathi permitirá a los usuarios bloquear o rastrear teléfonos móviles perdidos o robados. El sistema bloqueó más de 4,2 millones de dispositivos y rastreó 2,6 millones de dispositivos adicionales, según datos del gobierno. El sistema se amplió a principios de este año con el lanzamiento de una aplicación dedicada a Sanchar Saathi en enero, que según el gobierno ha ayudado a recuperar más de 700.000 teléfonos móviles, incluidos 50.000 sólo en octubre.
Desde entonces, la aplicación Sanchar Saathi ha sido ampliamente adoptada. La aplicación ha sido descargada alrededor de 15 millones de veces y tuvo más de 3 millones de usuarios activos mensuales en noviembre, un aumento de más del 600% desde su mes de lanzamiento, según la firma de inteligencia de marketing Sensor Tower. El tráfico web a Sanchar Saathi también se ha disparado, con visitantes únicos mensuales que aumentaron más del 49% año tras año, según datos de Sensor Tower compartidos con TechCrunch.
La orden del gobierno de preinstalar a Sanchar Saati ya ha provocado una importante reacción de los defensores de la privacidad, grupos de la sociedad civil y partidos de oposición. Los críticos argumentan que la medida extiende la visibilidad estatal a los dispositivos personales sin las salvaguardias adecuadas. Sin embargo, el gobierno indio dice que el mandato tiene como objetivo abordar el aumento de los delitos cibernéticos, como IMEI duplicados, clonación de dispositivos, fraude en el mercado de teléfonos inteligentes de segunda mano y robo de identidad.
En respuesta a la controversia, el ministro de Telecomunicaciones, Jyotiraditya M. Scindia, dijo el martes que Sanchar Saathi es un «sistema completamente autónomo y democrático» y que los usuarios pueden eliminar la aplicación si no quieren usarla. La directiva, revisada por TechCrunch y circulada en las redes sociales el lunes, ordena a los fabricantes que garanticen que las aplicaciones preinstaladas sean «fácilmente visibles y accesibles para el usuario final durante el uso inicial o la configuración del dispositivo» y que «su funcionalidad no esté deshabilitada ni restringida», lo que genera dudas sobre si las aplicaciones son realmente opcionales.
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13-15 de octubre de 2026
El viceministro de Comunicaciones, Penmasani Chandra Sekhar, dijo en una entrevista con los medios que el grupo de trabajo del gobierno sobre el plan incluye a la mayoría de los principales fabricantes, pero no a Apple.
Además de impulsar la aplicación Sanchar Saathi, el Ministerio de Telecomunicaciones está poniendo a prueba una interfaz de programa de aplicación (API) que permitiría a las plataformas de comercio e intercambio cargar la identidad del cliente y los detalles del dispositivo directamente al gobierno, dijeron a TechCrunch dos personas familiarizadas con el asunto. Esta medida será un paso importante hacia el establecimiento de un récord de distribución de teléfonos inteligentes a nivel nacional.
El segmento de teléfonos inteligentes usados de la India se está expandiendo rápidamente a medida que los crecientes precios de los dispositivos nuevos y los ciclos de reemplazo más largos incitan a más consumidores a buscar alternativas más baratas. India se convertirá en el tercer mercado de teléfonos inteligentes usados más grande del mundo en 2024.
Sin embargo, el 85% de la industria de teléfonos usados sigue desorganizada, lo que significa que la mayoría de las transacciones se realizan a través de canales informales y tiendas físicas. Las medidas del gobierno solo apuntan a plataformas formales de recomercio e intercambio, dejando a gran parte del mercado más amplio de dispositivos usados fuera del alcance de las medidas actuales.
Al anunciar la preinstalación de la aplicación, el gobierno indio dijo que la medida facilitaría «informar sospechas de uso indebido de los recursos de comunicación». Los defensores de la privacidad dicen que el aumento del flujo de datos podría brindar a las autoridades una visibilidad sin precedentes sobre la propiedad de los dispositivos, lo que genera preocupaciones sobre cómo se podría usar o mal usar la información.
«Para empezar, este es un movimiento preocupante», dijo a TechCrunch Prateek Wagle, director de programas y asociaciones del instituto de políticas sin fines de lucro Tech Global Institute, con sede en Toronto. «Esencialmente, estamos analizando la posibilidad de que cada dispositivo esté ‘basado en datos’ de alguna manera. Y nunca se sabe, algo que utilice esa base de datos podría integrarse en esa base de datos en una fecha posterior».
El gobierno indio aún no ha proporcionado detalles sobre cómo se almacenarán los datos recopilados, quién tendrá acceso a ellos y qué salvaguardas se implementarán a medida que el sistema se expanda. Los grupos de derechos digitales dicen que el tamaño de la base de teléfonos inteligentes de la India -estimada en alrededor de 700 millones de unidades- significa que incluso los cambios administrativos podrían tener un impacto enorme y sentar un precedente para que otros gobiernos lo estudien y emulen.
“Si bien el propósito detrás de las plataformas unificadas puede ser la protección, exigir una aplicación única controlada por el gobierno corre el riesgo de sofocar la innovación, especialmente entre las empresas privadas y las nuevas empresas que históricamente han impulsado soluciones digitales seguras y escalables”, dijo Meghna Bal, directora del grupo de expertos en tecnología Esya Centre, con sede en Nueva Delhi.
«Si los gobiernos pretenden construir un sistema de este tipo, debe estar respaldado por auditorías independientes, fuertes salvaguardias de gobernanza de datos y medidas transparentes de rendición de cuentas. De lo contrario, este modelo no sólo pone en riesgo la privacidad del usuario, sino que también priva al ecosistema de una oportunidad justa de contribuir e innovar», afirmó Bar.
La API planificada también ha generado preocupación entre las empresas de recomercio de que podrían ser consideradas responsables si se maneja mal la información confidencial de los clientes.
El Ministerio de Telecomunicaciones de la India no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch.
Waghre señaló que si bien la aplicación Sanchar Saathi aparece en los teléfonos de los usuarios, los sistemas más amplios a los que se conecta funcionan en gran medida fuera de la vista. Dijo que los permisos planificados, el flujo de datos y los cambios de backend, incluidas las integraciones de API, pueden quedar enterrados en documentos de términos y condiciones de larga data que la mayoría de la gente nunca lee. Como resultado, los usuarios pueden tener poca comprensión de qué información se recopila, cómo se comparte o el alcance del sistema.
«El ciberdelito y el robo de dispositivos no se pueden restringir de una manera tan desproporcionada y dura», afirmó Wagle.
«El gobierno básicamente está diciendo que mi aplicación debe instalarse en cada dispositivo que se venda, en cada dispositivo existente y en cada dispositivo que se revenda», dijo.
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