En el primer ensayo clínico del mundo, los científicos comenzarán a probar una vacuna contra el cáncer de pulmón diseñada para prevenir la enfermedad en personas con alto riesgo.
Una vacuna preventiva conocida como LungVax, desarrollada por investigadores de la Universidad de Oxford y el University College de Londres, tiene el potencial de salvar vidas al reducir el riesgo de que las personas desarrollen cáncer de pulmón.
El equipo de LungVax ha recibido una subvención de hasta £2,6 millones, con el apoyo de la CRIS Cancer Foundation, para comenzar a probar la vacuna en un ensayo de fase 1 de cuatro años de duración cuyo inicio está previsto para el verano de 2026.
Sarah Blagden, profesora de Oncología Experimental en la Universidad de Oxford y cofundadora del proyecto LungVax, explicó: «El cáncer de pulmón es mortal y cobra demasiadas vidas. Las tasas de supervivencia se han mantenido bajas durante décadas. Una vacuna contra el cáncer de pulmón es una oportunidad para hacer algo para prevenir de forma proactiva esta enfermedad».
estadísticas de cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el Reino Unido y representa el 20% de las muertes por cáncer cada año.
La enfermedad es particularmente difícil de detectar y tratar tempranamente, ya que sólo una de cada 10 personas diagnosticadas con la enfermedad sobrevive más de 10 años.
¿Cómo funciona LungVax?
Esta innovadora vacuna contra el cáncer de pulmón utiliza una tecnología similar a la vacuna Oxford/AstraZeneca COVID-19, proporcionando al sistema inmunológico un conjunto de instrucciones genéticas para ayudar a identificar y matar células anormales.
Esto significa que las células de cáncer de pulmón se pueden distinguir de las células sanas mediante proteínas de «señal de peligro» llamadas neoantígenos.
El objetivo de LungVax es lograr que el sistema inmunológico reconozca tempranamente estas células anormales y las destruya antes de que comiencen a convertirse en cáncer.
Esto la distingue de las vacunas para el tratamiento del cáncer de pulmón, que están diseñadas para personas a las que ya se les ha diagnosticado cáncer de pulmón.
El ensayo de fase 1 determinará la dosis óptima de LungVax para administrar a personas con alto riesgo de cáncer de pulmón e investigará los posibles efectos secundarios.
El estudio se centrará en un pequeño número de personas que ya han sido tratadas por cáncer de pulmón en etapa temprana pero que tienen un alto riesgo de recurrencia, así como en algunas personas que se someten a controles de salud pulmonar específicos como parte del programa de detección de cáncer de pulmón específico del NHS de Inglaterra.
Si los primeros resultados son prometedores, la siguiente etapa del ensayo podría evaluar a una población más amplia de personas de alto riesgo.
Rastreando el cáncer de pulmón hasta sus orígenes
La idea de LungVax se remonta al estudio emblemático sobre cáncer de pulmón de Cancer Research, TRACERx.
Desde 2014, TRACERx y su proyecto sucesor TRACERx EVO han estado descubriendo los secretos genómicos de cómo se origina, crece y se propaga el cáncer de pulmón.
Utilizando información de TRACERx, el equipo de LungVax pudo identificar qué cambios tempranos debería abordar una vacuna para detener el desarrollo del cáncer de pulmón en primer lugar.
¿Las vacunas prevendrán el cáncer en el futuro?
«Las vacunas profilácticas no pueden sustituir a dejar de fumar como la mejor manera de reducir el riesgo de cáncer de pulmón», afirmó la profesora Maryam Jamal Khanjani del University College de Londres, que dirige el ensayo.
«Pero, en primer lugar, pueden ofrecer una forma viable de prevenir la aparición de algunos cánceres».
LungVax es experimental, por lo que queda un largo camino por recorrer antes de que sepamos si es seguro y eficaz. Aún así, este ensayo clínico es un importante paso adelante para la investigación de la prevención del cáncer en general.
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