Cuando el fundador y director ejecutivo de Ring, Jamie Siminoff, decidió presentar Search Party, una función impulsada por inteligencia artificial que utiliza imágenes de la cámara Ring para ayudar a encontrar perros perdidos, en el primer comercial de la compañía en el Super Bowl, esperaba que a los estadounidenses les encantara. En cambio, un anuncio de televisión provocó una tormenta.
De hecho, desde el momento en que se emitió en febrero, Siminoff recorrió CNN, NBC y el New York Times, explicando que sus críticos fundamentalmente no entendían lo que Ring estaba construyendo. Si bien se sentó con TechCrunch hace unos días para reafirmar sus afirmaciones y expresó abiertamente y sin ambigüedades su entusiasmo por replantear la narrativa, algunas de sus respuestas pueden plantear nuevas preguntas entre las personas que ya están preocupadas por la ampliación de la vigilancia doméstica.
La característica en el centro de la controversia es, en apariencia, bastante mundana, y es algo de lo que hablamos abiertamente cuando se lanzó por primera vez. Un perro desaparece. Ring alerta a los propietarios de cámaras cercanas para preguntarles si el animal aparece en las imágenes. Los usuarios pueden responder o ignorar la solicitud por completo, haciéndola invisible para todos los involucrados. Siminoff enfatizó este punto a lo largo de nuestra conversación. La idea es que no hacer nada cuenta como darse de baja y que nadie es reclutado para nada.
«No es diferente a encontrar un perro en el patio trasero, mirar su collar y decidir si llamar a ese número», dice.
Fueron las imágenes de la escena del Super Bowl las que él cree que realmente provocaron la reacción. Era un mapa que mostraba círculos azules que salían de las casas cuando se encendían las cámaras a lo largo de la red del vecindario. «Yo cambiaría eso», dijo. «No era nuestro trabajo pinchar a alguien y tratar de provocar una reacción».
Pero Ring eligió un momento difícil para exponer su punto. Nancy Guthrie, la madre de 84 años de la presentadora del Today Show Savannah Guthrie, desapareció de su casa en Tucson el 31 de enero, y se confirmó que las manchas de sangre encontradas más tarde en la residencia eran suyas. Las imágenes de una cámara Google Nest en la propiedad, que muestra una figura enmascarada tratando de cubrir la lente con hojas, circularon en Internet, colocando las cámaras de vigilancia doméstica directamente en el centro de un debate nacional sobre seguridad, privacidad y quién puede monitorear a quién.
Siminoff no se distanció del caso Guthrie, sino que lo abrazó. En una entrevista separada con Fortune, argumentó que esto es, en efecto, un argumento para instalar más cámaras en más hogares. «Creo que si hubiéramos tenido más imágenes de la casa del señor Guthrie, si hubiéramos tenido más cámaras en la casa, este caso podría haberse resuelto», dijo. Señaló que la propia red de Ring encontró imágenes de un vehículo sospechoso a 2,5 millas de la propiedad de Guthrie.
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Que esto le resulte tranquilizador o preocupante depende de su perspectiva. Si bien Siminoff cree claramente que el vídeo es un bien social descalificado, la misma afirmación podría llevar a algunos a preguntarse si los fundadores están utilizando el secuestro para poner más productos de sus productos en manos de los consumidores.
En cualquier caso, mi incomodidad con Search Party no se debe solo a los círculos concéntricos azules del anuncio. Esta función se une a Fire Watch, que genera mapas de incendios en el vecindario, y otras dos funciones que permiten a las autoridades locales preguntar a los usuarios de Ring en un área particular si tienen imágenes relacionadas con un incidente. Ring relanzó Community Requests en septiembre a través de una asociación con Axon, que fabrica cámaras corporales de policía y Tasers y opera la plataforma de gestión de pruebas Evidence.com. (Axon y Ring anunciaron su asociación en abril del año pasado, poco después de que Siminov regresara a la empresa después de dejar el cargo en 2023).
Una versión anterior de esta asociación involucró a Flock Safety, que opera un lector de matrículas impulsado por inteligencia artificial. Ring puso fin a la asociación días después de que se emitiera el anuncio del Super Bowl, citando la «carga de trabajo» que creó y citando preocupaciones mutuas.
Cuando se le preguntó directamente, Siminoff se negó a decir si el intercambio de datos informado por Flock con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. jugó algún papel. (Docenas de ciudades en todo Estados Unidos han cortado lazos con Flock por estas mismas preocupaciones). Pero el momento de la decisión de Ring fue notable. El Sr. Siminoff entiende claramente que Ring no puede darse el lujo de ignorar las preocupaciones de los clientes, especialmente en este momento, incluso si cree que los clientes malinterpretan los productos de la empresa.
Nada de esto sucede de forma aislada. Hace apenas unos días, NPR informó sobre una investigación independiente que recopiló docenas de testimonios de personas atrapadas en el creciente aparato de vigilancia del Departamento de Seguridad Nacional, incluidos ciudadanos estadounidenses con un estatus migratorio perfectamente claro. A finales de enero, una mujer que era observadora constitucional que perseguía un vehículo de ICE en Minneapolis testificó que un agente federal enmascarado se asomó a una ventana para tomarle una foto y luego gritó su nombre y dirección. «Su mensaje no fue sutil», dijo a NPR. «Básicamente decían: «Oye, te veo, siempre puedes contactarme».
Siminoff parece estar profundamente consciente de que sus respuestas sobre las propias prácticas de datos de Ring tendrán mucho peso. Cuando hablamos, señaló el cifrado de extremo a extremo como la protección de privacidad más sólida de Ring y reconoció que cuando está habilitado, ni siquiera los empleados de Ring pueden ver las imágenes porque el descifrado requiere una frase de contraseña asociada con el propio dispositivo del usuario. Describió esto como una novedad en la industria para una empresa de cámaras residenciales.
El problema con el reconocimiento facial es donde las cosas se complican aún más. Ring lanzó una función llamada Caras familiares en diciembre, dos meses antes de que se emitiera el anuncio del Super Bowl. Los usuarios pueden catalogar hasta 50 visitantes frecuentes (familiares, repartidores, vecinos), para que puedan recibir notificaciones de «mamá en la puerta» en lugar de una alerta de movimiento típica. Siminoff se mostró entusiasmado con la función durante nuestra conversación y dijo, por ejemplo, que recibe una alerta cuando su hijo adolescente se detiene en la entrada de su casa. Lo comparó con el reconocimiento facial, que ahora es una rutina en los puntos de control de la TSA. Esto significa que la población ya está acostumbrada a este tipo de cosas. Cuando se le preguntó sobre el consentimiento de las personas que aparecen en las cámaras de Ring pero que no dan su consentimiento para la catalogación, solo dijo que Ring cumple con las leyes locales y estatales aplicables.
También se mostró cauteloso cuando se le preguntó si Amazon utiliza los datos de reconocimiento facial de Ring. «Amazon no tiene acceso a esos datos», dijo, y agregó: «En el futuro, si un cliente opta por participar y quiere hacer algo con esos datos, eso es probablemente lo que sucederá».
También se ofreció a decir que el cifrado de extremo a extremo es una función opcional, y dijo que los usuarios deberán habilitar manualmente el cifrado en el Centro de control de la aplicación Ring. Sin embargo, según la propia documentación de soporte de Ring, las ventajas y desventajas de permitir esto son importantes. La lista completa de funciones deshabilitadas por el cifrado de extremo a extremo incluye línea de tiempo de eventos, notificaciones enriquecidas, respuestas rápidas, acceso a videos en Ring.com, acceso de usuario compartido, búsqueda de videos con IA, grabación de videos las 24 horas, los 7 días de la semana, pre-roll, captura de instantáneas, vista aérea, detección de personas, descripción de videos con IA, alertas de vista previa de videos, guardias de seguridad virtuales y caras familiares, que requieren procesamiento en la nube. En otras palabras, las dos cosas que Ring está promoviendo activamente como sus características emblemáticas: el reconocimiento de puertas de entrada impulsado por IA y la verdadera privacidad a través del propio Ring se excluyen mutuamente. Puede especificar uno u otro, pero no ambos.
En cuanto a si los usuarios de Ring deberían preocuparse de que sus imágenes sean expuestas a las autoridades federales de inmigración, Siminoff dijo que no, diciendo que las solicitudes de la comunidad sólo se realizan a través de las autoridades locales y señalando el informe de transparencia de Ring sobre citaciones gubernamentales. No abordó lo que sucede cuando ese límite resulta ser poroso.
Como era de esperar, Siminoff apunta a algo más grande que una cámara de timbre. Ring tiene más de 100 millones de cámaras en el mercado y ahora se está moviendo silenciosamente hacia la seguridad empresarial con su nueva serie de cámaras «Elite» y sus productos de remolque de seguridad. Reconoció que las pequeñas empresas ya están incorporando Ring a sus espacios, lo lleven o no a sus mercados. También está abierto a los drones para exteriores, «si podemos conseguirlos en un lugar razonable y a un costo», y no llegó a decir no a la detección de matrículas, un negocio principal del antiguo socio de Ring, Flock Safety. (Cuando se le preguntó directamente si Ring podría explorar eso, Ring dijo que «definitivamente» no estaba trabajando en ello en este momento, pero agregó: «Es difícil decir que no haremos algo en el futuro»).
Enmarca todo en torno a una creencia que ha mantenido desde el inicio de la empresa: que cada hogar es un nodo administrado por su propietario y que los residentes deben tener la opción de participar en la colaboración a nivel de vecindario cuando sucede algo.
Lamentablemente, en un momento en que una investigación de NPR ha documentado a agentes federales fotografiando e identificando a civiles que simplemente estaban monitoreando sus arrestos, y cuando el caso de secuestro se ha convertido en una conversación nacional sobre cámaras y privacidad, la pregunta no es solo si el marco de participación de Ring está bien diseñado. Independientemente de quién esté en el poder, qué asociaciones existen o cómo fluyen los datos, la pregunta es si lo que está construyendo el anillo (una red de decenas de millones de cámaras, búsqueda impulsada por inteligencia artificial, reconocimiento facial, etc.) puede seguir siendo tan benigno como Siminov espera que sea.
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