Joby Aviation, un desarrollador de taxis aéreos eléctricos, está demandando a Archer Aviation, acusando a la empresa rival de interferir con sus operaciones mediante el uso de secretos comerciales robados a un ex empleado.
La demanda, presentada el jueves en el Tribunal Superior de California en el condado de Santa Cruz, incluye una serie de acusaciones contra Archer y el ex empleado de Joby, George Kivork. Joby afirma que Kibok, quien fue contratado por Archer, robó secretos comerciales, que luego fueron utilizados por Archer.
En la demanda, Joby alega que, dos días antes de anunciar su renuncia, Kivork «exfiltró un alijo de documentos muy valiosos de Joby que contenían términos de asociación confidenciales, estrategias comerciales y regulatorias, estrategias de infraestructura para el acceso a vertipuertos y aeropuertos, e información técnica sobre las aeronaves y operaciones de Joby».
Joby alega que Archer se acercó a uno de sus socios estratégicos y compartió información detallada sobre los términos confidenciales de un acuerdo exclusivo con Joby. La denuncia dice que el Sr. Kivork conocía esta información y estaba incluida en los archivos que supuestamente robó.
«Este fue un acto premeditado y premeditado de espionaje corporativo», dice la denuncia. «Las acciones de Kivork y Archer no han dejado a Joby otra opción que presentar esta demanda para proteger información confidencial y de propiedad valiosa».
Archer respondió rápidamente.
«Jovy está recurriendo a demandas frívolas para distraer la atención de sus propias deficiencias y frenar a competidores poderosos», dijo Eric Rentel, director legal y de estrategia de Archer, en un comunicado enviado por correo electrónico a TechCrunch.
«La demanda del señor Joby carece completamente de fundamento. La denuncia, que se refiere a un empleado no técnico que recientemente se unió a Archer en un rol de desarrollo empresarial, no identifica ningún secreto comercial específico, y mucho menos evidencia de apropiación indebida», dijo Rentel. «Como sabe el Sr. Joby, Archer cuenta con rigurosos procedimientos de capacitación de empleados para prevenir las mismas cosas de las que se le acusa. El Sr. Joby busca utilizar injustamente el sistema legal como arma para lograr mediante litigios de mala fe lo que no puede lograr mediante la competencia leal. Archer sigue enfocado en construir el futuro de la aviación estadounidense avanzada».
Archer Aviation y Joby tienen su sede en California y salieron a bolsa en 2021 mediante fusiones con vehículos de adquisición especiales. Ambas empresas persiguen el desarrollo de taxis aéreos eléctricos y aplicaciones de esta tecnología en defensa.
Por ejemplo, Archer firmó un acuerdo exclusivo con el fabricante de armas Anduril a principios de este año para desarrollar conjuntamente un vehículo híbrido de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) de gas y electricidad para aplicaciones críticas de defensa. Mientras tanto, Joby firmó un contrato con el contratista de defensa L3Harris Technologies para «explorar oportunidades» para desarrollar aviones VTOL híbridos con turbina de gas capaces de volar de forma autónoma.
La demanda coloca a las dos empresas competidoras en un camino más combativo.
Archer ha tenido problemas legales antes, pero el caso finalmente se resolvió.
Wisk, ahora filial de Boeing, demandó a Archer en 2021 por «robo descarado» de información confidencial y propiedad intelectual. Estos archivos contenían más de 50 secretos comerciales que, según Wisk, fueron robados por ex empleados que luego fueron contratados por Archer. El caso duró dos años hasta que las partes resolvieron sus disputas legales y acordaron cooperar.
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