En los bulliciosos distritos de Bagdad, los trabajadores están ansiosos por restaurar los templos rabínicos de los rabinos centenarios, buscando revivir el antiguo legado de la comunidad judía en Irak.
Hace solo unos meses, la tumba del rabino Isaac Gaon estaba llena de basura. Las puertas estaban oxidadas, las ventanas estaban rotas y las paredes se oscurecieron por décadas de negligencia.
Ahora, las baldosas de mármol una vez cubrieron una pequeña tumba, con en su centro de pie una gran lápida que talaba el poema, el nombre del rabino y el año de su muerte.
«Era un basurero y no se nos permitió restaurarlo», dijo Khalida Elyahu, de 62 años, jefe de la comunidad judía de Irak.
La comunidad judía de Iraq fue una vez una de las comunidades más grandes de Medio Oriente, pero hoy se ha sumergido solo a un puñado de miembros.
Actualmente solo queda una sinagoga en Bagdad, pero no hay rabinos.
La restauración del santuario es financiada por la comunidad judía por un costo estimado de $ 150,000.
El proyecto provocará un «renacimiento de las comunidades dentro y fuera de Irak», dijo Elyav.
Con el apoyo de los funcionarios iraquí, expresó su esperanza de restaurar los sitios más ignorados.
Hay poca información sobre el rabino Isaac. Cuando visitó la tumba a principios de este año, el asesor de seguridad nacional iraquí Kasim al-Alj dijo que el rabino era una figura financiera.
El rabino Isaac fue una figura prominente en la era Gaonica, también conocida como la época de la Academia del Rabino Babilonia.
El título «Gaon» podría referirse a su papel como jefe de dicha academia.
Según el profesor Simcha Gross de la Universidad de Pensilvania, su nombre fue citado en el siglo X por otro rabinos.
Según la cuenta, el rabino Isaac lideró a 90,000 judíos a conocer a Ali Ibn Abi Talib, cuarto califa islámica y pariente del Profeta Muhammad.
«No hay otra evidencia para este evento, y hay razones para ser escéptico», señaló Gross.
Ni siquiera son sus puntos de vista religiosos sobre el rabino Isaac.
Según la tradición bíblica, los judíos llegaron a Irak en 586 a. C. y fueron tomados como prisioneros por el rey babilónico Nabucodonosor II después de destruir el Templo de Salomón en Jerusalén.
En Irak, compilaron el Talmud Babilónico.
Miles de años después, bajo el control del Imperio Otomano, los judíos constituían el 40% de la población de Bagdad.
Al igual que otros países árabes, la historia judía iraquí ha cambiado drásticamente después de la «catástrofe» árabe y la Naqba palestina, lo que significa el establecimiento de Israel en 1948. Pronto, casi todos los 135,000 judíos de Iraq estaban en exiliado.
Décadas de conflicto e inestabilidad (la dictadura de Saddam Hussein, la agresión liderada por Estados Unidos en 2003 y la posterior violencia) redujo aún más a la comunidad.
Según Elyahu, 50 sinagogas y sitios judíos permanecen en Irak hoy. La mayoría están en áreas abandonadas, algunos se reutilizan como almacenes.
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