En una granja cerca de Manchester, New Hampshire, recientemente me invitaron a un brote de agua sucia, no algo que la mayoría de las startups mostraran a los periodistas. Pero con la energía de excavación, el lodo no es un error en su plataforma de perforación compacta, sino una característica.
La startup, que ha estado operando sigilo durante los últimos cinco años, ha desarrollado plataformas de perforación de chorro de agua para proporcionar calefacción y enfriamiento geotérmicos que es lo suficientemente barato como para reemplazar las calderas y hornos de combustible fósil. La plataforma está en el corazón de su negocio, y promete reducir los costos de perforación hasta en un 80%.
El martes, Dig Energy surgió con $ 5 millones en fondos iniciales. TechCrunch aprendió exclusivamente. La ronda fue dirigida por Azolaventures y Avila VC, con la participación de Baukunst, Conifer Infrastructure Partners, KOA Lab, Mercator Partners, Drew Scott y Suffolk Technologies.
La calefacción y el enfriamiento representan aproximadamente un tercio de todo el uso de energía en los EE. UU., Y en los centros de datos, la cifra puede alcanzar el 40%. Geotérmico puede reducir el uso de energía de HVAC al tiempo que ahorra a los operadores de la red de hasta $ 4 mil millones al año. Según el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, Estados Unidos necesitará excavar 6 millones de pies de pozos geotérmicos todos los días hasta 2050 para estabilizar la crujiente red eléctrica.
Sin embargo, el geotérmico no es barato al menos al principio.
«En los Estados Unidos, Geothermal fue el 1% de las instalaciones del edificio durante décadas», dijo el cofundador y CEO de Dig Dulcie Madden a TechCrunch. Eso a pesar de los bajos costos operativos de la tecnología. «Eso es porque realmente es el costo de un pago anticipado. Es muy costoso».
Geotérmico tiene dos sabores principales. Mejora los ejercicios geotérmicos de miles o decenas de miles de pies. Las empresas que perforan como fervo y quaise están aprovechando temperaturas extremadamente calientes (generalmente alrededor de cientos de grados) para generar electricidad. Otro geotérmico poco profundo es el que DIG se enfoca y generalmente se limita a cientos de pies. A estas profundidades, el suelo mantiene una temperatura consistente durante todo el año. Es ideal para calentar y enfriar edificios residenciales y comerciales.
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En geotérmico poco profundo, las tuberías transportan agua bajo tierra, donde transfieren el calor hacia y desde la tierra. En el verano, se tira el calor excesivo y el agua fría regresa a la superficie, enfriando el edificio. En invierno, absorbe el calor y lo calienta.
A medida que se invoca tuberías subterráneas, la instalación de un bucle de tierra representa aproximadamente el 30% del costo total de una bomba de calor de fuente de tierra, que es una de las principales razones por las cuales la tecnología sigue siendo más costosa que los sistemas tradicionales de calefacción y aire acondicionado. Estos costos abordados estaban en la lista de excavaciones.
«Cuando comenzamos, ¿podemos hacer ejercicios de bajo costo?» Dijo Madden.
Madden y su cofundador esposo Thomas Lipoma comenzaron a explorar el espacio hace cinco años después de liquidar una antigua startup, dispositivo de descanso. Pronto se encontraron con un viejo estudio que explica cómo usar chorros de agua para perforar agujeros en la tierra en lugar de brocas tradicionales.
Sin embargo, hubo mucha investigación sobre esta tecnología, pero aún no estaba listo para el horario estelar. «Gran parte de la tecnología de perforación fluye del petróleo y el gas», dijo Madden. Traducción: es grande, costoso y tiende a verse abrumado por cosas como geotérmicas en profundidad.
DIG ha pasado años refinado el diseño de las plataformas y los agujeros de prueba de perforación cerca de su oficina de New Hampshire. Fueron excavados a través de varios tipos de rocas, incluyendo suelo, grava, arcilla, arena, arenisca, piedra caliza, granito, pizarra y lutita. El equipo nos mostró algunos bloques de prueba de roca muy gruesos con agujeros ordenados en el medio.
Las plataformas de perforación geotérmicas de hoy pueden hacer lo mismo, pero son grandes en comparación. La versión más utilizada se encuentra detrás de un camión pesado. Para los sitios que son fácilmente accesibles, funcionan bien. Sin embargo, no pueden reducirse de lotes laterales a los patios traseros de las personas, y en ubicaciones de edificios comerciales abarrotados ocupan un valioso espacio libre.
El prototipo de Dig ahora está disponible para uso comercial, pero lo que vi fue significativamente más pequeño que la plataforma de perforación geotérmica ampliamente utilizada. Los agujeros son más rectos que los hechos con plataformas tradicionales. Juntos, estos dos detalles significan que los pozos de la excavación pueden acercarse. Esta es una bendición para cualquier desarrollador.
Una vez que su primer piloto comercial (lo que esta ronda de semillas lo ayudará a lograr) está listo, la plataforma de la excavación será un poco más grande, pero no necesita el gran camión de doble eje que actualmente domina la industria.
La compañía planea vender el dispositivo a un perforador, ofreciendo otra opción para proyectos existentes y abriendo nuevos proyectos a nuevos proyectos. Otras compañías también están explorando la tecnología.
«No debería haber ninguna necesidad de pedirle a la gente que compre una plataforma de $ 2 millones. Ese debería ser un bajo costo para que ingresen al negocio», dijo Madden. «La geoterma debe estar en el 100% de los edificios. Está en el 1% de los edificios. ¿Cómo se cerrará el 99%?» ella agregó. «Es prácticamente un mercado sin explotar».
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