Un nuevo e importante informe industrial publicado en el parlamento revela cómo el sector del hidrógeno británico está interesado en invertir, expandirse y crear miles de empleos, pero se siente cada vez más frustrado por la lenta e incierta implementación de políticas.
Si bien la confianza en el papel del hidrógeno a largo plazo sigue siendo fuerte, las empresas advierten que las débiles señales de demanda representan la mayor amenaza para el progreso general de la economía del hidrógeno en el Reino Unido.
Los hallazgos provienen del Estado de la Nación del Hidrógeno, un amplio estudio publicado por la Asociación de Energía del Hidrógeno (HEA). El informe se basa en conocimientos de 142 organizaciones que operan en toda la cadena de valor del hidrógeno y proporciona la instantánea más detallada hasta el momento del sentimiento, los planes de inversión y las barreras que enfrenta el hidrógeno en el Reino Unido.
La Dra. Emma Guthrie, directora ejecutiva de HEA, explica: “Este informe muestra que el sector está comprometido, es capaz y está listo para cumplir, pero está cada vez más limitado por la incertidumbre en torno a la demanda, el diseño de políticas y los cronogramas de entrega.
«La cuestión ya no es si el hidrógeno tiene un papel en el sistema energético del Reino Unido, sino qué tan rápido podemos pasar de la ambición al despliegue. Con señales más claras y una entrega más rápida, el Reino Unido podría desbloquear miles de empleos calificados, atraer inversiones y asegurar una posición de liderazgo mundial».
“En resumen, la cooperación y la acción concertada son esenciales para crear las condiciones adecuadas que permitan la inversión, crear empleos altamente calificados y apoyar los objetivos de seguridad energética y cero emisiones netas del Reino Unido.
«La HEA, junto con sus miembros y socios, está dispuesta a trabajar con ministros, funcionarios, parlamentarios y la industria del hidrógeno del Reino Unido en general para que eso suceda».
Una instantánea amplia y representativa del hidrógeno en el Reino Unido
Los encuestados abarcan todas las regiones del Reino Unido, abarcando todos los países de origen y una combinación diversa de empresas de nueva creación, pymes y empresas globales con participación en el hidrógeno del Reino Unido.
Los participantes trabajarán en producción, infraestructura, transporte, fabricación, uso final y finanzas, brindando una visión holística de cómo se está desarrollando el sector sobre el terreno.
Esta investigación fue apoyada por una coalición de asociaciones industriales comunitarias de usuarios finales, hidrógeno y energía limpia.
La contribución de Hydrogen Scotland e Hydrogen Ireland destaca la creciente importancia de los clústeres regionales, donde la infraestructura y la demanda locales pueden desarrollarse en paralelo, en la construcción de un entorno de hidrógeno resiliente y competitivo en el Reino Unido.
La confianza disminuye, pero la fe en el hidrógeno continúa
Aunque la confianza general ha caído ligeramente en comparación con el año pasado, el informe deja claro que esto no se debe a dudas sobre el hidrógeno en sí. En cambio, las empresas citan frustración por los retrasos en las decisiones políticas, las rondas de financiación y los calendarios de entrega.
El marco regulatorio del hidrógeno del Reino Unido sigue considerándose confiable y en el que se puede invertir, y muchas organizaciones elogian su diseño fundamental. Sin embargo, la incertidumbre sobre cómo y cuándo se implementarán las políticas está empezando a pesar sobre las decisiones de inversión.
Casi la mitad de los encuestados dijeron que el compromiso del gobierno con el hidrógeno en el Reino Unido parecía más débil que hace un año, citando procesos de parada y arranque y una falta de señales claras.
A pesar de ello, el apetito inversor sigue siendo fuerte. Más del 84% de las organizaciones esperan que la inversión en hidrógeno del Reino Unido aumente o se mantenga estable durante los próximos 12 meses, lo que sugiere que el capital se mantendrá al margen hasta que haya más claridad en lugar de retirarse.
La demanda emerge como un cuello de botella importante
El informe identifica la creación de demanda como el desafío más apremiante al que se enfrenta el hidrógeno en el Reino Unido. Aunque las cadenas de suministro y la capacidad de producción están tomando forma gradualmente, muchos proyectos tienen dificultades para tomar decisiones finales de inversión debido a la falta de confianza en los posibles clientes.
Las empresas que buscan compradores informan de dificultades generalizadas para conseguir contratos a largo plazo, mientras que los posibles usuarios finales destacan la complejidad de integrar el hidrógeno en las operaciones existentes.
Las preocupaciones sobre la disponibilidad de infraestructura, la competitividad de los costos y la estructura de los contratos se ven agravadas por la percepción de una falta de apoyo político duradero del lado de la demanda.
Sin señales más fuertes y predecibles sobre dónde se utilizará el hidrógeno, particularmente en la industria, el transporte y la electricidad, el informe advierte que su adopción podría estancarse incluso donde ya existen mecanismos de apoyo a la producción.
Las perspectivas laborales dependen de una ejecución más rápida de las políticas
Uno de los mensajes más claros del informe es la magnitud de las oportunidades laborales en juego. Los encuestados estiman que, en las condiciones actuales, el sector del hidrógeno del Reino Unido podría generar alrededor de 3.800 puestos de trabajo para 2030.
Sin embargo, en un entorno político mejorado caracterizado por decisiones más rápidas, señales de demanda más claras y una mejor coordinación, esa cifra podría aumentar a alrededor de 17.000 puestos de trabajo.
Este aumento cuádruple abarca ingeniería, construcción, fabricación, desarrollo de infraestructura y operaciones a largo plazo, fortaleciendo el potencial del hidrógeno del Reino Unido como base de la futura economía de energía limpia.
La competencia global se intensifica
A nivel internacional, el Reino Unido sigue siendo uno de los destinos más atractivos para la inversión en hidrógeno, sólo superado por Alemania en términos de empresas encuestadas. Pero existe una creciente preocupación de que los países rivales estén acelerando la transición de la ambición a la implementación.
Se considera que Alemania, en particular, traslada sus compromisos políticos a proyectos más rápidamente, lo que genera preocupaciones de que el capital, la tecnología y las cadenas de suministro abandonen el Reino Unido si el progreso no se acelera.
Un momento crucial para el hidrógeno del Reino Unido
El informe concluye que la política del hidrógeno del Reino Unido ha llegado a un momento crítico. La coordinación es esencial ya que la responsabilidad de la ejecución se reparte entre múltiples departamentos gubernamentales, reguladores y organismos públicos.
Alinear los incentivos a la producción, los mecanismos de demanda, la planificación de infraestructura y el precio del carbono será clave para desbloquear la inversión y restaurar la confianza.
El mensaje de HEA es claro: la industria está lista para actuar. Las bases para el hidrógeno en el Reino Unido están sentadas, pero que la oportunidad se aproveche plenamente dependerá del ritmo y la coherencia.
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