Cuando Nvidia anunció su serie Rubin de GPU en marzo, también lanzó la bomba de que los bastidores con la versión Ultra de los chips, cuyo lanzamiento está previsto para 2027, podrían consumir hasta 600 kilovatios de potencia. Eso es casi el doble de rápido que los cargadores de vehículos eléctricos más rápidos de la actualidad.
A medida que los racks de los centros de datos consumen más energía, uno de los mayores obstáculos es encontrar formas de mantenerlos refrigerados. Una startup cree que los trozos de metal son la respuesta.
Alloy Enterprises ha desarrollado una tecnología que convierte láminas de cobre en placas de refrigeración sólidas para GPU y chips periféricos, soportando componentes como memoria y hardware de red que representan aproximadamente el 20% de la carga de refrigeración de un servidor.
«Cuando los bastidores tenían 120 kilovatios, realmente no nos importaba ese 20%», dijo a TechCrunch Ali Forsyth, cofundador y director ejecutivo de Alloy Enterprises. Pero ahora, cuando la potencia del rack alcanza los 480 kilovatios y está a punto de alcanzar los 600 kilovatios, los ingenieros tienen que encontrar formas de enfriar con agua todo, desde la RAM hasta los chips de red, componentes para los que actualmente no hay soluciones disponibles.
El enfoque de Alloy utiliza la fabricación aditiva (construcción de objetos capa por capa) para producir placas frías que se pueden comprimir en espacios reducidos y al mismo tiempo resistir las altas presiones que exige la refrigeración líquida.
Pero la startup no utiliza la impresión 3D. Más bien, utiliza láminas de metal y una combinación de calor y presión para forzar la unión. Es más caro que el mecanizado tradicional, pero menos costoso que la impresión 3D.
El resultado es una placa fría que aparentemente es un único bloque de metal. A diferencia de los productos mecanizados, no tienen costuras y, a diferencia de las versiones impresas en 3D, que pueden ser porosas, son de metal sólido. «Observamos las propiedades de las materias primas», dijo Forsyth. «El cobre es tan fuerte como el mecanizado».
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La mayoría de las placas frías se mecanizan, un proceso que utiliza herramientas para recortar la forma. Debido al gran tamaño de la herramienta, cada mitad de la placa debe mecanizarse por separado. Luego, las dos mitades se sinterizan juntas (un proceso que utiliza calor para fusionar polvos metálicos). Esto crea costuras que pueden filtrarse bajo alta presión. El proceso de aleación es un tipo de unión por difusión llamado «forjado en capas» que produce placas frías sin costuras.
La forja laminada también puede crear formas más pequeñas de hasta 50 micrones, aproximadamente la mitad del ancho de un cabello humano, lo que permite que pase más refrigerante a través del metal. Forsyth afirma que las placas frías de aleación tienen un rendimiento térmico un 35 % mejor que las de la competencia.
Debido a la complejidad de la forja en capas, Alloy realiza la mayor parte del diseño interno. Los clientes envían especificaciones y dimensiones clave, y el software de la startup ayuda a convertirlas en formas adecuadas para el proceso de fabricación de la empresa.
En la fábrica de aleaciones, primero se preparan y cortan a medida rollos de cobre. Luego, la característica se corta con un láser. Las partes del diseño que la empresa no quiere que se unan entre sí están recubiertas con un inhibidor. Una vez completada, cada rebanada en la placa fría se alinea y apila antes de enviarse a un ligador de difusión, que utiliza calor y presión para presionar las rebanadas apiladas en una sola pieza de metal.
Forsyth dijo que su empresa trabaja con «todos los grandes nombres» del mundo de los centros de datos, pero se negó a proporcionar detalles.
La compañía diseñó originalmente la tecnología para trabajar con la aleación de aluminio ampliamente utilizada, pero a medida que creció el interés de los centros de datos, la compañía trasladó el proceso para trabajar con cobre, que es altamente conductor térmico y resistente a la corrosión. Cuando Alloy presentó el producto en junio, «las cosas simplemente explotaron», dijo Forsyth.
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