La ex directora ejecutiva de Yahoo, Marissa Mayer, se niega a permanecer al margen de la revolución generativa de la IA.
Después de dirigir su startup Sunshine para compartir fotografías y gestionar contactos durante los últimos seis años con poco éxito, el célebre líder tecnológico cerró la empresa y lanzó Dazzle, una nueva startup centrada en construir la próxima generación de asistentes personales de IA.
Mayer aún no ha proporcionado detalles sobre las capacidades de Dazzle, pero sí reveló que la nueva compañía ha recaudado una ronda inicial de 8 millones de dólares con una valoración de 35 millones de dólares. La ronda fue dirigida por Kirsten Green de Forerunner con la participación de Kleiner Perkins, Greycroft, Offline Ventures, Slow Ventures y Bling Capital. Mayer reconoció haber invertido su propio capital en la startup, pero enfatizó que la ronda fue liderada por Green, un capitalista de riesgo con un historial histórico en la identificación de marcas de consumo icónicas como Warby Parker, Chime y Dollar Shave Club.
La inversión de Green indica que Dazzle está listo para una nueva ola de negocios de consumo impulsados por IA. El fundador de Forerunner Ventures le dijo anteriormente a TechCrunch que, si bien la IA empresarial tomó la delantera en este ciclo tecnológico, la IA del consumidor es «tardía» y finalmente está lista para estallar.
Incluso con la reputación de Mayer como fundador, tener a Green como inversionista principal es una señal importante de la credibilidad de Dazzle, especialmente después de que Sunshine fuera ampliamente considerado un fracaso. «Creo que tiene una muy buena idea de hacia dónde se dirigen las personas y la plataforma», dijo Mayer.
Mayer le dijo a TechCrunch que el equipo de Sunshine comenzó a crear prototipos de Dazzle el verano pasado, pero el proyecto rápidamente eclipsó su trabajo anterior en ambición y oportunidades. «Nos dimos cuenta de que esto es algo que nos entusiasma mucho más», dijo, señalando que Dazzle tiene el potencial de tener «un impacto mucho mayor» que lo que Sunshine estaba construyendo.
Fundada originalmente como Lumi Labs en 2018, Sunshine lanzó por primera vez una aplicación de suscripción para la gestión de contactos llamada «Sunshine Contacts». A pesar del alto perfil del fundador, el producto tuvo dificultades para ganar terreno. Los defensores de la privacidad dieron la alarma sobre la práctica de la aplicación de extraer direcciones particulares de bases de datos públicas para enriquecer su lista de contactos, pero la compañía nunca se recuperó de su escepticismo inicial. Para 2024, la compañía habrá ampliado su oferta agregando la gestión de eventos y la herramienta para compartir fotos con tecnología de inteligencia artificial Shine. El nuevo producto fue ampliamente criticado por su diseño obsoleto y tampoco logró atraer un uso generalizado.
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Sunshine ha recaudado un total de 20 millones de dólares de inversores como Felicis, Norwest Venture Partners y Unusual Ventures. Mayer dijo que los inversores recibieron el 10% de las acciones de Dazzle cuando la empresa se disolvió.
Al reflexionar sobre los problemas de Sunshine, Mayer fue sincero acerca de sus limitaciones y admitió que los problemas que la empresa estaba abordando eran demasiado «mundanos» y no lo suficientemente grandes. «No creo que haya alcanzado el estado de sofisticación y accesibilidad general que realmente quería», añadió.
Meyer ahora confía en que las lecciones aprendidas de Sunshine lo ayudarán a construir un negocio más resiliente e impactante con Dazzle.
Antes de convertirse en director ejecutivo de Yahoo, Mayer fue el empleado número 20 en Google, donde ayudó a diseñar la «apariencia» de la Búsqueda de Google y supervisó el desarrollo de Google Maps y AdWords.
«Tuve el raro privilegio de trabajar para dos empresas que cambiaron profundamente la forma en que trabaja la gente», dijo Mayer a TechCrunch. «Para mucha gente, Yahoo definió Internet. Cuando se trataba de búsquedas y mapas, Google lo cambió todo. Me encantaría volver a crear un producto con ese tipo de impacto».
Dazzle planea salir del modo sigiloso a principios del próximo año.
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