El fundador de Naware, Mark Boysen, intentó por primera vez matar las malas hierbas utilizando un dron y un láser de 200 vatios.
Mientras él y algunos amigos jugueteaban con la idea de una startup, él pensaba en cómo una familia en Dakota del Norte había perdido a tres miembros a causa del cáncer, que la familia sospechaba que tenía algo que ver con los químicos en el agua subterránea. Encontrar una manera de matar las malas hierbas sin productos químicos parecía una opción sólida.
Pero el láser era un callejón sin salida. En una entrevista con TechCrunch, dijo que había demasiados riesgos de provocar un incendio. Después de muchos prototipos con ideas como temperaturas criogénicas, la solución que eligió, que mostró en TechCrunch Disrupt 2025 a principios de este año, es el vapor.
La empresa de Booysen ha desarrollado un sistema que utiliza visión por ordenador para encontrar malas hierbas en céspedes, campos y campos de golf, y las elimina utilizando únicamente agua evaporada. Se puede conectar a cortadoras de césped, tractores e incluso vehículos todo terreno. Por ahora, Naware es flexible y Boysen está claramente ansioso por difundir sus ideas tan rápido como la maleza que está tratando de matar.
En un mundo de agentes de inteligencia artificial y empresas de software multimillonarias, Naware se destaca como una historia clásica de startups de garaje. Boysen dijo que el equipo probó por primera vez el uso de vapor al pedir un vaporizador de ropa «Rinky Dink» a Amazon. Luego pedí 7 piezas más.
«En realidad no son productos industriales», dijo Boysen. «Así que se están realizando muchas investigaciones para ayudar a desarrollar eso, para llegar al punto de ‘¿Cómo podemos hacer que esto sea efectivo y reproducible para que pueda escalar?'»
Si bien desarrollar la tecnología del vaporizador fue un desafío, Boyesen dijo que el mayor desafío pudo haber sido identificar las malezas. Está bien establecido que el software de inteligencia artificial puede entrenarse para reconocer objetos y patrones con precisión, pero el problema de «verde versus verde» era difícil, especialmente porque el software necesitaba reconocer las malas hierbas en tiempo real mientras el equipo deambulaba por el césped, dijo. (Sí, estoy usando una GPU Nvidia).
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Pero él cree que están llegando a ese punto. Dijo que Naware está apuntando a empresas que brindan cuidado del césped para campos deportivos y campos de golf, afirmando que la compañía puede ahorrarles a esos clientes «entre 100.000 y 250.000 dólares sólo en productos químicos».
Además, dijo, los clientes ahorrarán dinero porque no tendrán que pagarle a personas cuyo único trabajo es rociar productos químicos. Naware está ejecutando pruebas piloto pagadas para probar y mejorar el producto, pero la propuesta de Booysen ya está atrayendo socios potenciales, afirmó.
«Estamos buscando asociaciones estratégicas. Estamos en conversaciones con una empresa de 5 mil millones de dólares que fabrica equipos que está interesada en nuestros productos. Y hemos tenido algunas conversaciones al respecto. No puedo nombrar nombres, pero ya lo descubrirás», se rió.
Boysen dijo que el éxito requiere tres cosas: asociaciones, obtención de patentes y financiación. Boysen está construyendo Naware él mismo por ahora, pero dijo que recaudará su primera ronda de financiación en los próximos meses.
«Tenemos que conseguir suficientes rondas de financiación para aplastar a cualquiera que siquiera lo considere», dijo. «Tengo que cumplir la promesa de que puede matar las malas hierbas y que es eficaz. Y lo cumplimos. No me preocupa eso».
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