Los chips fotónicos están emergiendo rápidamente como una de las tecnologías más estratégicas de Europa en la carrera global hacia sistemas cuánticos prácticos.
A partir de 2026, el nuevo gran proyecto piloto de Europa, Quantum Photonics (P4Q), reunirá conocimientos de todo el continente para convertir frágiles avances de laboratorio en componentes robustos, fabricables y preparados para la tecnología cuántica.
P4Q, que abarca 12 países europeos y cuenta con el respaldo de una importante inversión pública, está diseñado para producir de manera confiable chips fotónicos que funcionen consistentemente a escala, uno de los mayores obstáculos en la innovación cuántica.
Desde experimentos de laboratorio hasta chips fotónicos de grado industrial
La tecnología cuántica depende en gran medida de la luz. Los fotones se utilizan para transmitir información, permitir mediciones ultraprecisas y formar la columna vertebral de las redes de comunicación cuánticas. Sin embargo, muchos chips fotónicos todavía luchan por salir de los entornos de laboratorio.
P4Q afronta este desafío centrándose en la reproducibilidad, la estandarización y la capacidad de fabricación. Este proyecto no pretende demostrar que los dispositivos fotónicos cuánticos funcionan sólo una vez, sino garantizar que funcionen siempre, en condiciones del mundo real y a escala industrial.
Esta transición marca un cambio significativo de la investigación académica a la tecnología desplegable, fortaleciendo la posición de Europa en la fabricación cuántica y reduciendo la dependencia de las cadenas de suministro no europeas.
Aplicaciones del mundo real: sensores, informática y redes seguras
El impacto de chips fotónicos más fiables se extiende mucho más allá del laboratorio cuántico.
En aplicaciones de detección, estos chips podrían usarse para detectar cantidades extremadamente pequeñas de contaminantes en sistemas de agua o para medir señales biológicas ultradébiles con una precisión sin precedentes en laboratorios médicos.
En informática, los chips fotónicos son componentes esenciales para las computadoras cuánticas escalables y ayudan a controlar, enrutar y medir los estados cuánticos.
Mientras tanto, en las comunicaciones, los fotones entrelazados se utilizan para alimentar redes cuánticas seguras que protegen los datos de la interceptación.
Para respaldar estas aplicaciones exigentes, P4Q mejora las métricas de rendimiento clave, incluida la pérdida óptica reducida, la estabilidad a temperaturas criogénicas y la integración perfecta en sistemas cuánticos a gran escala.
Construir un ecosistema de fabricación europeo común
Una de las fortalezas que definen a P4Q es su escala y diversidad. El proyecto reúne a 29 socios, entre ellos universidades, organizaciones de investigación y tecnología, empresas emergentes, fundiciones y grandes empresas industriales.
Un enfoque central es el desarrollo de kits de diseño de procesos (PDK) y kits de diseño de ensamblaje (ADK). Estas herramientas ayudan a los diseñadores y fabricantes a trabajar con los mismos estándares, reduciendo errores y acelerando la innovación.
Se admiten múltiples plataformas fotónicas, incluidas nitruro de silicio (SiN), niobato de litio de película delgada (TFLN) y alúmina (AlOx), lo que brinda a los desarrolladores la flexibilidad de elegir la mejor tecnología para cada aplicación.
Igualmente importante es la ampliación de las instalaciones de prueba y producción. Al ampliar la infraestructura compartida, P4Q reduce la barrera de entrada para las pequeñas empresas y las nuevas empresas, brindándoles acceso a una fabricación de alta calidad sin costos iniciales prohibitivos.
Inversión, cronograma y preparación tecnológica.
La inversión total en P4Q asciende a 50 millones de euros, que se repartirán a partes iguales entre fondos europeos y aportaciones estatales.
El proyecto consta de ocho paquetes de trabajo coordinados, dirigidos al Nivel de preparación tecnológica 8 (TRL-8) y al Nivel de preparación de fabricación 8 (MRL-8). Esto significa que la tecnología está lista para una demostración a gran escala y una mayor industrialización.
Fortalecer el futuro cuántico de Europa
Al centrarse en chips fotónicos confiables y escalables, P4Q sienta las bases para una nueva generación de tecnologías cuánticas que pueden pasar con confianza del prototipo a la producción.
A medida que se intensifica la competencia global, este esfuerzo europeo concertado posicionará a los chips fotónicos no sólo como un avance científico sino como la base de la futura infraestructura digital.
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