La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras pidió a Waymo más información sobre su sistema de conducción autónoma y sus operaciones después de que el Distrito Escolar de Austin informara que sus robotaxis habían adelantado ilegalmente a autobuses escolares 19 veces este año.
En una carta enviada a Waymo el 3 de diciembre, los reguladores solicitaron más información sobre su sistema de conducción autónoma de quinta generación y sus operaciones. La carta fue reportada por primera vez por Reuters. La carta llega dos meses después de que la agencia iniciara una investigación sobre Waymo sobre cómo operan sus robotaxis alrededor de autobuses escolares detenidos.
La Oficina de Investigaciones de Defectos (ODI) de la agencia inició una investigación inicial sobre la compañía Alphabet Inc. en octubre después de que imágenes mostraran un automóvil autónomo Waymo desviándose bruscamente alrededor de un autobús escolar detenido con señales de alto extendidas y luces intermitentes que dejaba a niños en Atlanta. En este incidente, un robotaxi Waymo cruzó directamente frente al autobús escolar por el lado derecho. Luego, el coche autónomo giró a la izquierda delante del autobús y siguió calle abajo.
Waymo dijo que el autobús bloqueó parte del camino de entrada y el robotaxi no pudo reconocer las luces intermitentes ni las señales de alto.
Waymo también dijo que ha publicado actualizaciones de software para su flota para mejorar el rendimiento.
Los informes de que los robotaxis Waymo pasan ilegalmente a los autobuses escolares continúan incluso después de la solución. El Distrito Escolar de Austin ha informado de 19 casos en los que vehículos autónomos Waymo adelantaron ilegalmente a autobuses escolares desde el comienzo del año escolar 2025-26. En una carta a Waymo, el distrito escolar señaló que al menos cinco de estos incidentes ocurrieron después de que Waymo anunciara que había actualizado su software el 17 de noviembre.
Waymo dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la seguridad es su máxima prioridad. La compañía también dijo que sus datos muestran que sus robotaxis mejoran la seguridad vial, observando cinco veces menos choques relacionados con lesiones y 12 veces menos choques relacionados con lesiones que involucran a peatones en comparación con conductores humanos.
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«Ya hemos realizado actualizaciones de software para mejorar el rendimiento y estamos comprometidos con la mejora continua», continúa el comunicado. «La NHTSA desempeña un papel importante en la seguridad vial y continuaremos trabajando con ellos como parte de nuestra misión de ser los conductores más confiables del mundo».
Waymo afirma que las actualizaciones de software han mejorado significativamente el rendimiento a un nivel que supera a los conductores humanos en esta área.
El Distrito Escolar de Austin no parece estar de acuerdo y le pide a Waymo que suspenda sus operaciones durante ciertos momentos en que los estudiantes viajan hacia y desde la escuela.
«Las actualizaciones de software de Waymo claramente no funcionan como se esperaba o tan rápido como deberían», decía la carta del distrito a Waymo del 20 de noviembre. «No podemos permitir que Waymo siga poniendo en riesgo a nuestros estudiantes mientras trabajamos para implementar una solución. Por lo tanto, Austin ISD solicita que los vehículos autónomos se suspendan inmediatamente del servicio entre las 5:20 a. m. y las 9:30 a. m. y entre las 3 p. m. y las 7 p. m. hasta que se haya completado una actualización de software más completa y Waymo pueda garantizar que los vehículos cumplan con la ley».
Cuatro días después, los reguladores federales de la Oficina de Investigaciones de Deficiencias enviaron a Waymo una carta diciendo que había sido advertida por funcionarios del distrito escolar de Austin. Los investigadores preguntaron si Waymo había cesado sus operaciones según lo solicitado por el distrito escolar, si las correcciones de software habían aliviado las preocupaciones y si Waymo planeaba presentar un retiro del mercado.
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