Según una nueva revisión científica importante, cada vez hay más evidencia que sugiere que la exposición diaria y perpetua a sustancias químicas puede estar aumentando secretamente el riesgo de diabetes gestacional.
Los investigadores han descubierto que las mujeres embarazadas con alta exposición a sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS, tienen más probabilidades de desarrollar diabetes gestacional y ver cambios en la forma en que sus cuerpos regulan la insulina.
Este hallazgo proviene de la revisión sistemática y el metanálisis más completos hasta la fecha que examinan la exposición a PFAS a lo largo de la vida y los resultados relacionados con la diabetes.
El estudio aporta nueva claridad a un campo que ha producido resultados mixtos y destaca que el embarazo es un momento particularmente vulnerable.
Sandra India Aldana, coautora principal del estudio de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, explicó: «Esta es la síntesis de evidencia más completa hasta la fecha que examina cómo la exposición a PFAS se asocia no sólo con el riesgo de diabetes sino también con marcadores clínicos subyacentes que preceden a la enfermedad».
«Nuestros hallazgos sugieren que el embarazo es un período particularmente sensible durante el cual la exposición a las PFAS puede aumentar el riesgo de diabetes gestacional».
Peligros de las PFAS
Los PFAS son un gran grupo de sustancias químicas sintéticas que se han utilizado en productos industriales y de consumo durante décadas.
Estos se encuentran comúnmente en envases de alimentos, utensilios de cocina antiadherentes, telas resistentes al agua y a las manchas y espuma contra incendios. Su estructura química hace que sea extremadamente difícil de descomponer, lo que le valió el sobrenombre de «químico eterno».
Las PFAS persisten en el medio ambiente y se acumulan en el cuerpo humano con el tiempo, por lo que casi todas las personas experimentan algún nivel de exposición.
Los científicos relacionan cada vez más estas sustancias con problemas de salud que van desde la disfunción inmunológica hasta los trastornos hormonales, y exigen una investigación más detallada sobre su papel en las enfermedades metabólicas.
Evidencias más sólidas sobre el riesgo de diabetes gestacional
Una nueva revisión analizó datos de numerosos estudios de población para evaluar si la exposición a PFAS está asociada con la diabetes y los marcadores metabólicos relacionados.
La evidencia más consistente y convincente ha surgido con respecto a la diabetes gestacional, que se caracteriza por niveles elevados de azúcar en sangre durante el embarazo.
Los estudios han demostrado que cuanto mayor es la exposición a las PFAS, más probabilidades hay de desarrollar diabetes gestacional.
Además, aquellos con mayor exposición mostraron cambios en la resistencia a la insulina y la secreción de insulina, dos procesos biológicos importantes involucrados en el control del azúcar en sangre. Estos hallazgos sugieren que las PFAS pueden interferir con las adaptaciones metabólicas normales que ocurren durante el embarazo.
Aunque la diabetes gestacional estuvo fuertemente asociada con la exposición a PFAS, la evidencia sobre la diabetes tipo 1 y tipo 2 en la población general no fue concluyente. Los investigadores dicen que esto no prueba que la asociación no exista, sino que refleja una brecha en la investigación existente.
Por qué vale la pena prestar atención a la diabetes gestacional
La diabetes gestacional afecta a millones de embarazos en todo el mundo y puede provocar complicaciones graves si no se trata adecuadamente.
Los riesgos a corto plazo incluyen alto peso al nacer, preeclampsia y la necesidad de una cesárea. A largo plazo, tanto la madre como el niño enfrentan un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.
Este nuevo hallazgo es particularmente preocupante porque la exposición a las PFAS está muy extendida y, a menudo, es inevitable. Dado lo común que son tanto la exposición a las PFAS como el embarazo, incluso un pequeño aumento en el riesgo de diabetes gestacional podría tener importantes implicaciones para la salud pública.
Implicaciones para la atención sanitaria y la prevención
Esta revisión sugiere que las exposiciones ambientales pueden merecer más atención en la atención reproductiva y prenatal.
Comprender el potencial de contacto de los pacientes con PFAS a través del agua potable, los alimentos o los productos de consumo puede ser parte de un enfoque más integral para la evaluación del riesgo de diabetes gestacional.
Para quienes planean un embarazo o ya están embarazadas, reducir la exposición a las PFAS tanto como sea posible puede ser una precaución prudente.
Esto incluye prestar atención al empaque de los alimentos, evitar telas excesivamente procesadas y mantenerse informado sobre la calidad del agua local. Aunque la exposición no se puede eliminar por completo mediante acciones individuales, la concienciación es un primer paso importante.
Próximos pasos en la investigación de PFAS
Los investigadores enfatizan que se necesitan estudios más amplios y a largo plazo para comprender cómo las PFAS afectan el riesgo de diabetes con el tiempo.
Las investigaciones futuras tendrán como objetivo investigar cómo las exposiciones ambientales interactúan con la genética y cómo las PFAS contribuyen a enfermedades relacionadas, como la obesidad y la enfermedad hepática crónica.
Por ahora, esta evidencia refuerza la preocupación de que los químicos ambientales desempeñen un papel en la diabetes gestacional y enfatiza la necesidad de considerar la exposición a químicos como parte de la salud materna.
Mientras los científicos continúan desentrañando el vínculo entre las PFAS y las enfermedades metabólicas, el descubrimiento añade urgencia a los debates sobre la regulación ambiental, la protección de la salud pública y alternativas más seguras a las sustancias químicas persistentes.
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