La industria nuclear está en la niebla de un renacimiento. Se están renovando viejas fábricas y los inversores están invirtiendo dinero en nuevas empresas. Sólo en las últimas semanas de 2025, las nuevas empresas nucleares recaudaron 1.100 millones de dólares, en gran parte debido al optimismo de los inversores de que los pequeños reactores nucleares tendrían éxito, algo con lo que toda la industria había tropezado recientemente.
Los reactores nucleares tradicionales son enormes piezas de infraestructura. Los reactores nucleares más nuevos construidos en Estados Unidos (Voigtle 3 y 4 en Georgia) contienen decenas de miles de toneladas de hormigón, funcionan con conjuntos combustibles de 14 pies de altura y cada uno genera más de 1 gigavatio de electricidad. Pero llegaron con ocho años de retraso y más de 20 mil millones de dólares por encima del presupuesto.
Un nuevo grupo de nuevas empresas nucleares espera evitar ambos problemas reduciendo el tamaño de los reactores nucleares. ¿Necesitas más potencia? Simplemente agregue un reactor. Argumentan que se pueden construir reactores más pequeños utilizando técnicas de producción en masa, y que cuantas más piezas produzca una empresa, mejor y más barata debería ser la tecnología de fabricación.
Los expertos todavía están estudiando la magnitud de ese beneficio, pero las nuevas empresas nucleares de hoy dependen de que sea mayor que cero.
Sin embargo, la fabricación no es fácil. Veamos la experiencia de Tesla. A la empresa le costó mucho producir el Modelo 3 en grandes cantidades y obtener ganancias, pero también tenía la ventaja de estar en una industria automotriz donde Estados Unidos todavía tenía una experiencia significativa. Las nuevas empresas nucleares estadounidenses no tienen esa ventaja.
«Tengo varios amigos que trabajan en la cadena de suministro nuclear y, a veces, recitan entre cinco y diez materiales que no se fabrican en los EE. UU.», dijo a TechCrunch Milo Werner, socio general de DCVC. «Tengo que comprarlo en el extranjero. He olvidado cómo hacerlo».
Werner sabe un par de cosas sobre fabricación. Antes de convertirse en inversor, dirigió la introducción de nuevos productos en Tesla y antes en Fitbit, donde de manera similar inauguró cuatro fábricas en China para la empresa de dispositivos portátiles. Hoy, además de su inversión en DCVC, Werner cofundó NextGen Industry Group, que trabaja para acelerar la adopción de nuevas tecnologías en la fabricación.
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Cuando empresas de cualquier tamaño intentan fabricar cualquier cosa, Werner afirma que se enfrentan a dos retos importantes. Uno es capital. Los precios de fábrica no son baratos, por lo que ésta suele ser la mayor limitación. Afortunadamente para la industria nuclear, eso no será un gran problema. «Están inundados de capital en este momento», dice.
Pero la industria nuclear no es inmune a otro desafío al que se enfrentan todos los fabricantes: la falta de capital humano. «En realidad, no hemos construido una instalación industrial en Estados Unidos en 40 años», dijo Warner. Como resultado, se perdió la memoria muscular. «Es como si nos sentáramos en el sofá y viéramos televisión durante 10 años y luego nos levantáramos al día siguiente e intentáramos correr un maratón. Eso no es bueno».
Después de décadas de deslocalización, Estados Unidos tiene escasez de personas con experiencia tanto en la construcción como en la operación de fábricas. «Ciertamente hay algunas personas en los EE. UU. que hacen esto, pero no tenemos el talento necesario para tener un personal de fabricación completamente capacitado». No se refiere sólo a los operadores de máquinas, sino a todos, desde los supervisores de planta hasta los directores financieros y los miembros de la junta directiva.
La buena noticia es que Werner ve que muchas nuevas empresas, nucleares o de otro tipo, construyen versiones tempranas de sus productos muy cerca de sus equipos de tecnología. «Esto atrae la industria manufacturera a Estados Unidos y permite ciclos de mejora».
Para aprovechar los beneficios de la producción en masa, ayuda a las empresas emergentes de todo tipo a comenzar de a poco y crecer. «Es realmente importante que los inversores se tomen en serio la modularidad», afirmó. Un enfoque modular ayuda a las empresas a empezar a producir pequeños volúmenes con antelación y les permite recopilar datos sobre el proceso de fabricación. Idealmente, esos datos pueden mostrar mejoras con el tiempo y tranquilizar a los inversores.
Los beneficios de la producción en masa no llegan de la noche a la mañana. Las empresas suelen anticipar ahorros de costos gracias al aprendizaje a través de la fabricación, pero esto puede llevar más tiempo de lo esperado. «A menudo se necesitan años, incluso diez años, para llegar allí», dijo Werner.
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