Cómo la tecnología de medición de CH4 y CO2 y las herramientas genómicas de Agcent están transformando la producción de carne de vacuno al identificar vacas más eficientes y rentables que aumentan la productividad y reducen naturalmente la producción de metano.
Las herramientas de medición avanzadas están liderando un cambio fundamental en la forma en que la industria ganadera aborda la sostenibilidad. Tecnologías como Agcent Air GHG y la genética dejan en claro que las ganancias de eficiencia a menudo pueden alinearse con objetivos económicos y ambientales, en lugar de considerar los objetivos ambientales como limitaciones a la producción.
El Dr. Troy Rowan, genetista de la Universidad de Tennessee, realiza investigaciones utilizando genómica y técnicas de medición avanzadas para comprender la eficiencia de las vacas, particularmente en sistemas basados en forrajes. Su objetivo es desarrollar herramientas prácticas que permitan a los productores criar ganado de manera más rentable, más sostenible y adaptada a entornos específicos.
«A fin de cuentas, se trata de aprovechar al máximo nuestros recursos naturales», dice Rowan. «Vive en armonía con el medio ambiente, colocando a estos grandes rumiantes en el lugar al que pertenecen y convirtiendo la hierba en proteína de alta calidad».
Durante generaciones, los productores de carne de vacuno han dependido de evaluaciones visuales y mediciones básicas para seleccionar el ganado reproductor. Sin embargo, dentro de los animales, ha sido imposible evaluar diferencias significativas en el metabolismo y la eficiencia animal sin herramientas de medición sofisticadas. Estas diferencias pueden agregar miles de dólares a los costos de alimentación y marcar una gran diferencia en el impacto ambiental.
Desafíos a la eficiencia
Los costos de alimentación son el mayor costo variable en las operaciones de cría de ganado basadas en pastos. Sin embargo, hasta hace poco, los criadores y productores han contado con herramientas limitadas para evaluar la eficiencia del ganado más allá del tamaño corporal.
«Para los productores de esta parte del mundo, el mayor determinante del éxito es la eficiencia con la que las vacas pueden convertir el forraje en leche y el peso de los terneros destetados», dijo Rowan. «Nuestro mejor indicador en este momento es el tamaño de la vaca. Las vacas más grandes tienden a ser menos eficientes y las más pequeñas tienden a ser más eficientes».
Pero el tamaño por sí solo cuenta una historia incompleta. Las investigaciones han demostrado que incluso cuando las vacas de tamaño similar se manejan de la misma manera, existe una variación considerable en la eficiencia.
«Puede existir una variación de más del 30% entre animales individuales de la misma raza alimentados con la misma dieta», dijo la Dra. Sarah Place, basándose en una investigación sobre manejo sostenible del ganado en la Universidad Estatal de Colorado.
Este cambio representa un enorme potencial sin explotar. La cuestión es cómo identificarlo y medirlo.
El metano como ventana al metabolismo
Aunque recientemente se ha prestado atención a las emisiones de metano por razones ambientales, Rowan pone más énfasis en las emisiones de metano como indicador del metabolismo animal y la eficiencia alimentaria, los cuales tienen beneficios directos no solo para el clima sino también para los productores ganaderos.
El metano y el CO2 son los mejores indicadores del metabolismo y la eficiencia alimenticia en los animales en pastoreo. Los estudios han demostrado que las vacas con un bajo consumo residual de alimento (RFI) producen entre un 15 y un 25 % menos de metano que las vacas menos eficientes. «Aunque es un indicador imperfecto del metabolismo, eso es algo que realmente no entendemos acerca de los animales en grandes poblaciones», dice Rowan.
Cómo hacer que las mediciones sean prácticas: soluciones Agcent
Hasta hace poco, medir con precisión el metabolismo y la eficiencia del ganado requería costosas cámaras de respiración y técnicos especializados. Rowan y su equipo han estado utilizando Agcent x Optiweigh para superar estas barreras y recopilar datos de metano y CO2 de vacas en la granja de la Universidad de Tennessee en Spring Hill. Este sistema móvil y fácil de usar monitorea las emisiones y el peso vivo y está diseñado para usarse en todos los sistemas de producción comercial y pastoreo.
«Quedamos realmente impresionados con sus capacidades», dice Rowan. «Lo mejor de esto es que es muy plug-and-play, a diferencia de otros dispositivos. Esta es una de las principales razones por las que decidimos confiar en Agcent X Optiweigh para nuestro proyecto en lugar de otras tecnologías de medición».
Este sistema permite a los investigadores recopilar datos de metano y CO2 fácilmente y a escala. Para Rowan, esta practicidad es esencial para ampliar el monitoreo y construir los grandes conjuntos de datos necesarios para las evaluaciones genéticas.
«Nunca vas a poner a todas las vacas en un respiradero», dijo Rowan. «Pero si puedes poner la cabeza de una vaca contra algo tres o cuatro veces por semana durante cuatro semanas, puedes tener una idea bastante clara de cuál es la producción promedio de esa vaca».
Tennessee (provisto)
El Dr. Place, de la Universidad Estatal de Colorado, estuvo de acuerdo: «Necesitamos recolectar una gran cantidad de fenotipos, miles de animales».
De la investigación a la realidad
Los sistemas de monitoreo prácticos y escalables de Agcent trasladan las mediciones desde las estaciones de investigación al campo donde se utilizan. “Especialmente en este lado del metano entérico, esta es la primera vez que pensé que había una herramienta práctica (Agcent
El equipo agrícola del Dr. Rowan está de acuerdo. «Es preciso, fácil de mover, fácil de usar y fácil de usar para las vacas», dijo Claire Hankler, quien dirige el proyecto de investigación a diario.
Wes Gilliam, gerente de Spring Hill Ranch, agregó: «Nos gustan los equipos que podemos simplemente colocar en el pasto y no cambiar demasiado la forma en que administramos la granja o la forma en que capturamos los datos».
Las aplicaciones potenciales son muy variadas. Estos incluyen validar aditivos alimentarios, evaluar decisiones de manejo de pastos y, lo más importante, identificar genética superior dentro de los rebaños existentes.
Utilizando la tecnología de medición de Agcent, los productores pueden identificar información previamente invisible sobre qué animales tienen los rasgos de eficiencia más valiosos. Medir las emisiones de metano como indicador de la eficiencia alimenticia permite a los productores tomar mejores decisiones de reproducción, reducir los costos de alimentación, mejorar las tasas de crecimiento y aumentar la rentabilidad del rebaño. El resultado es una operación más rentable que produce carne vacuna de alta calidad y al mismo tiempo reduce el impacto ambiental.
Dirección futura: soluciones de apilamiento
Rowan cree que su trabajo contribuye a esfuerzos más amplios para hacer que la producción de carne de vacuno sea más sostenible y al mismo tiempo mantener o aumentar la rentabilidad. Rowan es optimista sobre el futuro de la industria.
«Soy muy optimista sobre el futuro de la industria de la carne vacuna», dijo Rowan. «Todavía queda mucha carne en los huesos por descubrir desde una perspectiva genética. Probablemente hay todo un conjunto de rasgos que no hemos podido medir o tocar antes. Estamos empezando a tener las herramientas para llegar allí».
El enfoque de Rowan es consistente con el del director ejecutivo de Global Mtane Hub, Marcelo Mena. «Lo que queremos hacer en esta década es mejorar la productividad y al mismo tiempo desarrollar nuevas tecnologías que puedan reducir las emisiones en términos absolutos». Con la disponibilidad de herramientas de medición prácticas como Agcent Air y los avances en los métodos de evaluación genética, el futuro de la producción de carne de vacuno es cada vez más prometedor, permitiendo operaciones más rentables y al mismo tiempo reduciendo el impacto ambiental.
Acerca de la investigación
El Dr. Troy Rowan dirige la investigación genética del ganado vacuno en la Universidad de Tennessee, centrándose en enfoques genómicos para mejorar la eficiencia del ganado, la adaptación local y la sostenibilidad de los sistemas de producción basados en piensos. El objetivo de su investigación es desarrollar herramientas de selección prácticas para ayudar a los productores a criar ganado más rentable y ambientalmente eficiente adaptado a sus entornos específicos.
Acerca del sistema Agcent
Agcent Air ofrece soluciones prácticas de monitoreo de metano y CO2 en granjas.
Agcent X Optiweigh: un sistema portátil que combina la medición de metano y el monitoreo del peso vivo, diseñado para una fácil integración en la infraestructura agrícola y los sistemas de pastoreo existentes. Agcent Air GHG2100: Sólido monitoreo en tiempo real de gases de efecto invernadero de metano y dióxido de carbono con flexibilidad para una variedad de entornos agrícolas.
Comuníquese con Agcent para obtener más información sobre estudios de validación, programas de medición y cómo comenzar a medir la eficiencia de su rebaño.
Referencias
Basarab, JA, Beauchemin, KA, et al. (2013). “Reducción de las emisiones de GEI mediante mejora genética para la eficiencia alimentaria” Animals, 7 (Suplemento 2): 303-15. Nkrumah, JD, Okine, EK et al. (2006). «Seleccionar vacas con bajo consumo de alimento residual reduce la producción diaria de metano». Revista de ciencia animal, 84(6):1489-96. Hegarty, RS, Goopy, JP, Hurd, RM y McCorkell, B. (2007). «Seleccionar vacas con menor consumo de alimento residual reduce la producción diaria de metano». Revista de ciencia animal, 85(6):1479-1486
Tenga en cuenta: Este es un perfil comercial.
Tenga en cuenta que este artículo también se publicará en la publicación Animal Health Special Focus.
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