La Dra. Emma Guthrie, directora ejecutiva de la Hydrogen Energy Association, destaca que el Primer Informe Nacional del Hidrógeno publicado recientemente por la HEA revela que el factor limitante ya no es si podemos producir hidrógeno, sino si podemos generar una demanda rentable al ritmo.
Estamos extremadamente orgullosos de la amplitud de información, evidencia estadística y estudios de casos detallados generados por nuestro trabajo en el Informe sobre el estado nacional del hidrógeno, que se basa en respuestas de 142 organizaciones de toda la economía del hidrógeno del Reino Unido.
Sin duda, esto muestra una imagen de un sector que es resiliente y que sigue contribuyendo al Reino Unido.
Sin embargo, también pone de relieve la insatisfacción detrás de esto, indicada principalmente por la naturaleza intermitente de las entregas.
En el lado positivo, más del 84% de las organizaciones esperan que la inversión en hidrógeno del Reino Unido aumente o se mantenga estable durante los próximos 12 meses. Este es un indicador significativo de que el apetito continúa a pesar de un entorno macroeconómico difícil.
Sin embargo, casi la mitad de los encuestados cree que el compromiso del gobierno con el hidrógeno se ha debilitado en comparación con hace un año, debido a un conjunto de preocupaciones comunes: retrasos, plazos inciertos y dificultad para convertir la ambición en una cartera de proyectos en los que se puede invertir.
Quizás lo más importante es que el informe muestra que el debate sobre el hidrógeno está madurando. La industria no busca «más anuncios». Buscamos certidumbre política, coordinación y mecanismos de demanda que permitan a los proyectos alcanzar decisiones finales de inversión y proceder a su ejecución.
Francamente, el hidrógeno ha pasado de la “estrategia” a la “ejecución” y la ejecución requiere señales claras y en las que se pueda invertir.
La demanda es el cuello de botella y ahora es la prioridad
La creación de demanda sigue siendo la mayor limitación para el crecimiento del hidrógeno en el Reino Unido.
Contamos con un departamento que desarrolla capacidades en toda la cadena de producción y suministro. Pero el proyecto se ha visto obstaculizado por la falta de claridad sobre dónde se utilizará el hidrógeno, cómo se respaldará la demanda y cómo se planificará la infraestructura.
Este informe analiza detalladamente ese desafío.
El 81% de las organizaciones que buscan compradores dicen que es difícil conseguir contratos de compra de hidrógeno, y el 60% de los usuarios finales potenciales dicen que es difícil integrar el hidrógeno en sus operaciones.
Estas no son estadísticas abstractas. Éstas son las diferencias entre los proyectos en etapa inicial y aquellos que pueden financiarse, construirse y operarse.
Los inversores y las juntas directivas necesitan señales de ganancias fiables. Los usuarios finales necesitan confiar en que el hidrógeno está disponible a un costo planificable, con un marco de políticas que respalde su implementación.
A menudo el problema no es la falta de interés de los usuarios finales, sino más bien la falta de claridad en la asignación de riesgos. ¿Quién paga por las fluctuaciones de precios? ¿Cómo se resuelven las brechas de infraestructura? ¿Cómo garantizamos la fiabilidad del suministro? ¿Y cómo alineamos los términos del contrato con los términos de inversión del mundo real?
Si no se libera la demanda, existe el riesgo de que se produzca un escenario en el que exista apoyo operativo en el papel pero el despliegue sea lento en la práctica.
¿Qué cambios de políticas se necesitan para liberar la demanda?
La política del hidrógeno se encuentra ahora en una etapa crítica. Pasar de la ambición al despliegue requiere mecanismos del lado de la demanda que permitan a los usuarios finales hacer el cambio y a los proveedores invertir con confianza.
No hay una sola palanca. Es un paquete. Según la opinión de la industria, las prioridades son:
Un apoyo más fuerte y claro por parte de la demanda
Los usuarios finales necesitan incentivos y marcos que reduzcan las penalizaciones por ser los primeros en actuar. Esto significa alinear la política con las realidades del cambio de industria, la transformación de los vehículos y los largos ciclos de vida de los activos. Fortalecer la colaboración entre departamentos e instituciones proveedoras.
El hidrógeno atraviesa la energía, la industria, el transporte, la planificación, las redes y la política de carbono. Si estos se desarrollan en silos, el mercado no puede integrarse. Se necesitan vías más claras y coordinadas para coordinar el apoyo a la producción, la planificación de infraestructura y los mecanismos de demanda. Claridad de la infraestructura
Incluso los usuarios finales que lo deseen no podrán utilizar hidrógeno si la infraestructura local es incierta. Necesitamos una planificación más predecible para el almacenamiento, el transporte y el reabastecimiento de combustible, y una comprensión más clara de dónde y cómo se habilitarán los clusters. Estructura de contrato realista
Los comentarios de la industria enfatizan la importancia de la financiabilidad del proyecto y el riesgo compartido. Los mecanismos de políticas deben reflejar el período de tiempo necesario para financiar y ofrecer infraestructura y transformación industrial.
La implementación es tan importante como el diseño. Para implementar nuevas políticas, los gobiernos y los reguladores necesitarán la capacidad y la autoridad para avanzar al ritmo, y la industria necesitará una comprensión clara de los cronogramas para poder tomar decisiones de inversión.
Además de la demanda, ¿qué está frenando al mercado?
Si bien la demanda es la mayor limitación, el informe también señala cuestiones más amplias que no pueden ignorarse si se desea escalar. Estos incluyen:
Ritmo de entrega y previsibilidad
La confianza está fuertemente influenciada por si los anuncios de políticas conducen a decisiones e implementación oportunas. Los tiempos de entrega lentos e inciertos no sólo retrasan los proyectos, sino que también aumentan los costos, reducen la plantilla y desvían las inversiones a otros lugares.
Incertidumbre de costos y precios
La economía del hidrógeno sigue siendo sensible, especialmente en los primeros mercados. Sin un apoyo político claro o señales a largo plazo, los usuarios finales y los inversores luchan por planificar las trayectorias futuras de los precios.
Amplíe sus habilidades y su cadena de suministro
El Reino Unido tiene capacidades sólidas, pero necesitamos confianza a largo plazo para ampliarlas. Las cadenas de suministro invertirán cuando crean que la implementación es práctica y sostenible.
La comprensión y el consentimiento de las personas.
A menudo se habla del hidrógeno en términos técnicos. Pero la implementación implica comunidad, planificación y confianza pública. La comunicación clara y basada en hechos es esencial.
Cero neto y lo que significan los hallazgos para los objetivos del Reino Unido
El hidrógeno no es una solución milagrosa, pero es una herramienta importante para partes del sistema que son difíciles de alimentar.
Esto incluye energía distribuible en ciertos procesos industriales, aplicaciones de transporte de larga distancia y sistemas descarbonizados donde la flexibilidad es cada vez más valiosa.
Las conclusiones del informe son importantes porque las señales de retrasos en las políticas y una demanda débil corren el riesgo de ralentizar el progreso en las mismas áreas donde el hidrógeno puede generar reducciones significativas de emisiones.
Desde una perspectiva neta cero, el riesgo no es que el hidrógeno desaparezca, sino que el Reino Unido pierda la oportunidad de generar impulso con suficiente antelación para capturar los empleos, la inversión y la ventaja industrial que conlleva una primera ola de despliegue.
Desde una perspectiva de seguridad energética, el hidrógeno puede desempeñar un papel estratégico en la diversificación de los vectores energéticos, permitiendo el almacenamiento y apoyando la resiliencia, especialmente a medida que implementamos más energía renovable y buscamos una flexibilidad baja en carbono.
Pero para lograrlo, el Reino Unido necesitará ir más allá de los pilotos y realizar despliegues repetibles.
Impactos ambientales: ¿qué deberían considerar las políticas?
El escalado de hidrógeno debe realizarse de manera responsable. Las decisiones políticas deben considerar:
Intensidad de carbono del hidrógeno: El valor del cambio climático radica en producir hidrógeno con bajas emisiones de carbono y garantizar estándares y certificaciones que respalden reducciones reales de emisiones. Impacto en el sistema: si la electricidad se utiliza para electrólisis, debería apoyar la descarbonización de la red, no obstaculizarla. Uso del agua e impacto local: la electrólisis requiere agua y la planificación debe considerar la disponibilidad local y las condiciones ambientales. Calidad del aire y seguridad: el uso de hidrógeno en determinadas aplicaciones requiere controles, normas y seguimiento adecuados.
La dirección de viaje debe ser clara. Necesitamos producir hidrógeno con bajas emisiones de carbono en los lugares correctos, para los usos correctos, con los estándares correctos y hacerlo de manera transparente.
Competitividad internacional y asociaciones
A nivel internacional, el Reino Unido sigue siendo uno de los destinos de inversión en hidrógeno más atractivos del mundo, ocupando el segundo lugar después de Alemania en las percepciones de los encuestados.
Se trata de una posición sólida y refleja las capacidades, las instituciones y el tamaño potencial del mercado del Reino Unido.
Pero el encanto por sí solo no es suficiente. El informe muestra una creciente preocupación por el hecho de que los países competidores estén acelerando la transición de la ambición a la implementación. En los mercados globales, el capital y el talento son fluidos. Los proyectos podrían avanzar si otros países proporcionaran un marco de demanda más claro y tiempos de entrega más rápidos.
Las asociaciones internacionales pueden acelerar el progreso a través de la cooperación técnica, el intercambio de estándares, el desarrollo de cadenas de suministro transfronterizas o el aprendizaje del diseño del mercado.
El Reino Unido debe ser pragmático y trabajar en conjunto para fortalecer la capacidad interna y permitir un despliegue más rápido, al tiempo que garantiza que las políticas apoyen el crecimiento de los empleos, las habilidades y la industria británicas.
visión a largo plazo
Se espera que en los próximos 10 a 20 años, el hidrógeno evolucione de un “nuevo mercado” a un componente estratégico y específico del sistema energético e industrial del Reino Unido.
La economía del hidrógeno más exitosa será aquella que enfoque el hidrógeno en las áreas donde agrega más valor (aplicaciones que son difíciles de electrificar), cree un marco de demanda estable en lugar de depender de rondas de financiamiento intermitentes, desarrolle infraestructura de manera planificada y coordinada, y cree vías de inversión que hagan avanzar la oferta y la demanda juntas.
Los premios en metálico son elevados en el Reino Unido.
El informe destaca el sorprendente contraste entre la trayectoria actual y la trayectoria mejorada.
En las circunstancias actuales, los encuestados esperan que se creen alrededor de 3.800 puestos de trabajo relacionados con el hidrógeno en el Reino Unido para 2030.
Si el entorno político mejora, lo que resulta en una toma de decisiones más rápida, señales de demanda más claras y una provisión mejor adaptada, esa cifra aumentará a alrededor de 17.000 puestos de trabajo.
Se trata de una diferencia cuádruple, impulsada no por los avances tecnológicos sino por la eficacia y la confianza de las políticas.
El hidrógeno está listo para cambiar de marcha. Este campo es dedicado, capaz y listo para cumplir. Lo que necesitamos ahora es ajuste y ritmo, y convertir el marco que tenemos en resultados sobre el terreno.
La Asociación de Energía del Hidrógeno está dispuesta a trabajar con ministros, funcionarios, parlamentarios y la industria en general para que eso suceda.
Este artículo también se publicará en el número 25 de la revista trimestral.
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