Los científicos han identificado lo que podría ser el agujero negro más grande jamás registrado. Este es el peso pesado cósmico, sorprendentemente 36 mil millones de veces la masa de nuestro sol.
Ubicado en el corazón de una galaxia masiva «Space Horseshoe», este objeto de ultra densidad empuja los límites de lo que los astrónomos creen que es posible.
Utilizando técnicas de observación de vanguardia, los investigadores pudieron medir su enorme atracción gravitacional con una precisión sin precedentes, dándoles una visión rara de uno de los fenómenos más extremos conocidos por la ciencia.
Monstruo en el centro de la herradura del espacio
Los agujeros negros se encuentran en una de las galaxias más grandes jamás observadas.
Esta galaxia es muy grande y dobla el espacio-tiempo para producir anillos épicos de Einstein.
Este efecto no solo hace que la herradura del universo sea visualmente impresionante, sino que también juega un papel importante en la detección del agujero negro central.
A aproximadamente 10,000 veces la masa del agujero negro central en la Vía Láctea, este objeto está cerca del límite superior teórico del tamaño del agujero negro. Su escala pura ofrece una oportunidad extraordinaria para estudiar cómo se forman y evolucionan titanes.
Avance en la medición de agujeros negros distantes
Medir agujeros negros en galaxias distantes siempre ha sido un desafío.
Los métodos tradicionales implican rastrear el movimiento de estrellas cercanas conocidas como cinemática estrella, pero esta técnica es ideal para galaxias relativamente cerca de la Tierra. A grandes distancias, estas regiones internas no pueden resolverse con precisión.
Para superar esto, los investigadores combinaron la cinemática de las estrellas con lentes gravitacionales. Allí, la enorme gravedad del agujero negro se dobla y magnifica la luz de los objetos detrás de él.
Este enfoque de doble método nos permitió detectar cambios sutiles tanto en la luz de las estrellas como en el movimiento de las estrellas, confirmando la presencia y la masa de agujeros negros con certeza sin precedentes.
Latente gigante
Curiosamente, este agujero negro potencialmente más grande jamás haya descubierto es latente, lo que significa que no consume activamente gas y polvo, y no emite radiación brillante y de alta energía que se encuentra en los núcleos galácticos activos y los cuásares.
El descubrimiento se basa completamente en el efecto de la gravedad, lo que lo convierte en un caso raro en el que los astrónomos pueden medir con precisión los agujeros negros silenciosos y ultra grandes a miles de millones de luz de distancia.
Ubicado a unos 5 mil millones de años luz de la Tierra, este enorme agujero negro muestra que incluso los núcleos de galaxias inactivos pueden revelarse y pesarse cuando se utilizan herramientas y métodos apropiados.
Enlace galaxias y agujeros negros
Los astrónomos creen que el crecimiento de la galaxia y sus agujeros negros centrales están íntimamente entrelazados. A medida que la galaxia se expande, el material se filtra hacia adentro y alimenta los agujeros negros.
En segundo lugar, los agujeros negros pueden afectar las galaxias huésped al liberar enormes cantidades de energía en forma de cuásares, y pueden detener la formación de estrellas mediante calentamiento o dispersión de nubes de gas.
Nuestra propia Vía Láctea tiene un agujero negro relativamente modesto de 4 millones de secciones. Ahora está en silencio, pero podría incendiar en la actividad cuása en un futuro lejano, especialmente cuando la Vía Láctea choca con la Galaxia Andrómeda en aproximadamente 4.500 millones de años.
Conexión de grupo fósil
Un detalle interesante sobre la forma de herradura del universo es que pertenece a un grupo fósil. Esta es una gran galaxia que se cree que es un remanente fusionado de varios otros.
Con el tiempo, todas las galaxias complementarias brillantes desaparecieron, posiblemente absorbidas por el gigante central. Este proceso también puede explicar el gran tamaño de un agujero negro. Es posible que múltiples agujeros negros súper grandes de galaxias anteriores se hayan fusionado para formar monstruos.
Esencialmente, la herradura del universo ofrece un vistazo al «final del juego» de la evolución de las galaxias y los agujeros negros.
De la materia oscura a descubrir agujeros negros
El descubrimiento fue un golpe de suerte. Los investigadores originalmente estaban estudiando herraduras para mapear sus distribuciones de material oscuro.
Al analizar los datos, se dieron cuenta de que sus lentes de gravedad combinada y los métodos de dinámica estelar podrían revelar agujeros negros latentes en galaxias distantes.
Esto abre la puerta a una nueva era de investigación de agujeros negros. Actualmente, los científicos planean utilizar el telescopio espacial Euclidiano de la Agencia Espacial Europea para buscar más ejemplos y reconstruir su comprensión de cómo los agujeros negros afectan la evolución de la galaxia y la formación de estrellas.
Si se confirma, el agujero negro en forma de herradura del universo puede pararse como el agujero negro más grande jamás medido directamente.
Su existencia desafía a los astrónomos a refinar su teoría del límite superior de la masa de los agujeros negros y explorar cómo se forman tales gigantes a través de un crecimiento constante, fusiones de galaxias o una combinación de ambos.
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