Una nueva investigación de Roche muestra que el 31% de los millennials elegibles han pospuesto o faltado a su cita de detección de cáncer de cuello uterino, lo que es un 27% más que el promedio de todos los grupos de edad.
Los resultados se basan en una encuesta realizada a 5.518 usuarios de Internet de entre 16 y 64 años, realizada por GWI en seis países europeos y encargada por Roche.
Aunque los servicios de detección están ampliamente disponibles de forma gratuita o fuertemente subsidiados en muchos países, ciertos desafíos dificultan que las millennials encuestadas accedan a pruebas de detección cervical periódicas.
Además de los temores bien documentados sobre el dolor, la vergüenza y el estigma asociados con las pruebas, el estudio encontró que los millennials enfrentan desafíos particulares al equilibrar carreras, responsabilidades de cuidado y relaciones.
Estos esfuerzos duplicados parecen haber relegado la detección del cáncer de cuello uterino, que sigue siendo importante para detectar el VPH, que causa más del 99% de los cánceres de cuello uterino, al final de la lista de prioridades, lo que resulta en tasas más altas de pruebas de detección omitidas o retrasadas en comparación con otros grupos.
“A menudo se describe a los millennials como la generación que puede hacerlo todo, compaginando carreras, cuidados y expectativas sociales, pero tienden a relegarse a un segundo plano”, dijo Joanna Schickler, vicepresidenta de políticas de salud y asuntos externos de Roche Diagnostics.
¿Por qué es tan importante la detección del cáncer de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más comunes que afectan a las mujeres en todo el mundo, pero en gran medida se puede prevenir mediante exámenes periódicos y vacunación.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que cada año se producen 600.000 nuevas infecciones y más de 340.000 muertes, la mayoría de las cuales ocurren en países de ingresos bajos y medianos. La causa principal es la infección persistente por tipos de virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo.
Los métodos de detección cervical, como la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH, pueden detectar cambios precancerosos de manera temprana, lo que permite un tratamiento oportuno y reduce significativamente la mortalidad. Los exámenes periódicos siguen siendo la herramienta más eficaz para la detección temprana y la prevención de enfermedades.
¿Por qué tantos Millennials se pierden las citas de detección del cáncer de cuello uterino?
El miedo sigue siendo la mayor barrera para la detección del cáncer de cuello uterino. El treinta por ciento de todas las mujeres cita el miedo como la principal razón para faltar o retrasar una cita de detección de cáncer de cuello uterino debido a la incomodidad, el dolor o el miedo a las posibles consecuencias.
El estudio también encontró que los compromisos profesionales y las demandas laborales eran factores clave y la segunda barrera más grande para todos los participantes. Las personas con ingresos altos (el tercio superior del rango general de ingresos del mercado) tienen un 22% más de probabilidades de retrasar sus planes que el individuo promedio, y el 27% de este grupo citó las demandas del lugar de trabajo como una razón para retrasar.
Los millennials que han retrasado o cancelado una cita de detección tienen un 20% más de probabilidades que la población general de decir que la flexibilidad o los incentivos en el trabajo les ayudarían a priorizar la detección del cáncer de cuello uterino.
Las responsabilidades de cuidado se vuelven aún más complejas, especialmente para los padres. Para muchos, las exigencias de la vida familiar tienen prioridad sobre la salud personal: el 27% de los padres encuestados informaron haber pospuesto o cancelado su cita de detección de cáncer de cuello uterino.
La falta de concientización y discusión es una barrera importante
Estos desafíos se ven agravados por la falta de concientización y discusión sobre la detección del cáncer de cuello uterino, y la mitad de las mujeres encuestadas cree que no existen sistemas para apoyar o subsidiar las citas médicas.
Además, casi el 50% de los encuestados, incluido el 43% de los Millennials, admitieron que nunca habían hablado con nadie sobre la detección del cáncer de cuello uterino, lo que destaca el malestar cultural generalizado que deja a muchas personas sin el apoyo emocional y el estímulo que necesitan para hacer de la detección una prioridad.
El apoyo práctico y emocional es clave para mejorar la asistencia. Entre los Millennials que pospusieron un chequeo, el 12 % dijo que la asistencia con el viaje o el cuidado de los niños era un motivador importante, y el 19 % dijo que una mayor flexibilidad en el lugar de trabajo y el estímulo de su empleador les ayudó a priorizar las citas.
El apoyo emocional también juega un papel importante: el 10 % afirma que sería más probable que participara si lo animaran familiares, amigos o colegas.
Desarrollar soluciones requiere sistemas de salud en evolución
Los hallazgos resaltan la importancia de intervenciones prácticas y personalizadas que aborden las barreras que enfrentan los Millennials.
Al comentar sobre los resultados, el profesor Daniel Kelly OBE de la Universidad de Cardiff, copresidente de la Red de Acción contra el VPH y la Hep B de la Organización Europea del Cáncer, dijo: «Los sistemas de salud deben evolucionar según dónde y cómo viven las mujeres, proporcionando opciones de detección flexibles y centradas en la persona y acceso a la vacunación, al mismo tiempo que promueven el diálogo abierto y la participación comunitaria para normalizar la salud cervical como una responsabilidad compartida».
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