Las baterías de iones de litio han caído un 75% en costos en la última década. Esta es una sorprendente investigación y desarrollo que no es el resultado de un avance singular, sino el resultado de innumerables mejoras incrementales.
Pocas personas saben que es mejor que Chaitanya Sharma, el fundador de los primeros materiales de Stealth. Sharma trabajó durante más de dos años en la fábrica Giga de Tesla en Nevada y otros dos IM3NY importantes, un fabricante de iones de litio en Nueva York.
Desde que dejó IM3NY en noviembre de 2023, ha estado trabajando en nuevas formas de procesar materiales de cátodo en baterías de iones de litio. Esta es una de las pequeñas mejoras que promete continuar reduciendo los costos. El nuevo proceso inicial puede mejorar la densidad de energía del cátodo hasta en un 12% y costar un 30%.
«En mi opinión, desarrollar una nueva química exótica no es la forma en que quiero ir», dijo Sharma a TechCrunch. «Quiero desarrollar nuevas formas de hacer materiales».
El enfoque centrado en la fabricación de Sharma atrajo a la inversión temprana. Nezcent recientemente recaudó $ 2.3 millones en la ronda de semillas dirigido por SOSV, dijo la compañía a TechCrunch exclusivamente. New Jersey Innovation Evergreen Fund y UM6P Venture también participaron.
El primer enfoque de las nuevas empresas es hacer fosfato iónico de litio (LFP) y fosfato de litio-hieran-hierro (LMFP). Las mejoras recientes han acercado a las densidades de energía de LFP más a los productos químicos a base de níquel y cobalto de alta gama, pero a costos mucho más bajos.
Sin embargo, todavía hay margen de mejora. Sharma dijo que IM3NY, que contribuyó a la presentación de bancarrota del Capítulo 11 de la compañía en enero, está obteniendo materiales de calidad consistentes.
El problema proviene de la desigualdad de la cadena de suministro. Los jugadores más grandes como GigaFactory de Tesla, que opera en asociación con Panasonic, tienden a obtener material más consistente, dijo Sharma. «Por cierto, los pequeños jugadores que gastan entre $ 100 millones y $ 200 millones en fábricas también se obtienen valores atípicos».
«Eso realmente me hizo querer lanzar materiales tempranos porque quiero proporcionar materiales consistentes a todos mis clientes», dijo Sharma.
Los materiales de cátodo tienden a estar en polvos y pueden parecer que coinciden con el simple vistazo, pero las ligeras variaciones en el grano pueden tener un impacto significativo en el resultado final. Sharma dijo que también prometió desarrollar procesos que usan menos energía en los primeros días, creando partículas que tienen un tamaño y conformado de manera más consistente. Esto empacará más firmemente con el material y aumentará la densidad de energía.
Este proceso ofrece beneficios adicionales de la cadena de suministro. Dijo que también podrían usarse materias primas de baja pureza. Aunque los primeros días se centran en LFP y LMFP en la actualidad, Sharma dijo que planea expandirse a otros productos químicos que GM introducirá en 2028, incluidos el níquel-marganeso-cobalto (NMC) y el rico de litio-manganeso (LMR).
Su enfoque doméstico aborda la dependencia crítica de la industria. Hoy, la mayoría de los materiales de cátodo se fabrican en China.
«¿Por qué no confías en China para ellos?» Dijo Sharma. «Eso es realmente en lo que nos estamos centrando: simplificar la cadena de suministro y hacer que los ingredientes locales estén disponibles, reduciendo los costos».
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