La Administración Federal de Aviación (FAA) ha aprobado ocho programas de prueba que permitirán a un puñado de empresas, incluidas Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation y Wisk, comenzar pruebas exhaustivas de aviones eléctricos a partir de este verano.
El programa de tres años, que abarca 26 estados, está diseñado para ayudar a las empresas estadounidenses a liderar el camino en aviones de próxima generación utilizados para viajes personales, transporte regional, logística de carga y servicios médicos de emergencia, dijo el lunes el secretario de Transporte, Sean Duffy.
El programa piloto, conocido como Programa Piloto Integrado de Movilidad Aérea Avanzada y Despegue y Aterrizaje Vertical Eléctrico, se anunció el año pasado mediante la orden ejecutiva del presidente Donald Trump para acelerar el desarrollo de aviones futuros.
En los últimos años, han surgido varias empresas eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) que prometen lanzar taxis aéreos urbanos y otros aviones eléctricos regionales. Sin embargo, se necesitarán años y cientos de millones de dólares para que estos aviones entren en funcionamiento comercial. La FAA debe certificar aviones nuevos, un proceso de varios años.
Este programa piloto permitirá a estas empresas probar sus aviones eVTOL sin tener que recibir una certificación reglamentaria completa.
Un calendario tan acelerado podría impulsar los esfuerzos y los precios de las acciones de muchas empresas de eVTOL que han salido a bolsa en los últimos años, incluidas Archer, Beta y Joby.
El fundador y director ejecutivo de Beta Technologies, Kyle Clark, dijo que ser seleccionado para el programa permitirá a la compañía comenzar a operar el avión un año antes de lo esperado. El precio de las acciones de la compañía se disparó casi un 12% el lunes. Los precios de las acciones de Archer y Joby, que también cotizan en bolsa, también subieron.
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Archer comparó el programa eVTOL con las pruebas de robotaxi y dijo que ayudará a generar confianza y establecer una estrategia para escalar de manera segura los taxis aéreos eléctricos. La compañía, que está desarrollando un eVTOL pilotado de cuatro asientos llamado Midnight, dijo que también ayudará a preparar las operaciones de taxi aéreo en Los Ángeles para los Juegos Olímpicos de 2028.
«Estas asociaciones nos ayudarán a comprender mejor cómo integrar de forma segura y eficiente estos aviones en el sistema del espacio aéreo nacional», dijo el administrador adjunto de la FAA, Chris Rochereau, en una declaración preparada. «Este programa proporciona una valiosa experiencia operativa que informará los estándares necesarios para permitir la operación segura de Advanced Air Mobility. Apreciamos el gran interés reflejado en las numerosas propuestas que recibimos».
La FAA anunció que había recibido 30 propuestas.
Sin embargo, estas empresas no operan solas. Este programa piloto requiere que las empresas se asocien con gobiernos estatales, locales, tribales o territoriales.
El proyecto cubre varias aplicaciones para aviones eléctricos, incluidos taxis aéreos urbanos y aviación regional. Por ejemplo, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey se asoció con Archer, Beta, Electra y Joby para probar más de una docena de conceptos operativos, incluido uno basado en un helipuerto en Manhattan.
El Departamento de Transporte de Texas trabajará con Archer, Beta, Joby y Whisk para probar vuelos regionales que conecten Dallas, Austin, San Antonio y eventualmente Houston. El programa incluye la construcción de una red de taxis aéreos que se expandirá desde cada ciudad para ampliar el alcance regional, dijo el DOT.
Algunos proyectos tienen impactos geográficos de gran alcance.
Por ejemplo, un proyecto liderado por Utah para probar aviones y conceptos operativos de próxima generación en el noroeste del Pacífico, las Montañas Rocosas y las llanuras de Oklahoma probará una amplia gama de aviones y conceptos operativos de próxima generación. Otro proyecto, liderado por el Departamento de Transporte de Pensilvania, involucrará a 13 estados e impulsará el servicio aéreo regional en todo el país.
Otros proyectos se centran en la entrega de carga, la respuesta médica y la automatización. Beta, Elroy Air y otros probarán vuelos de carga y personal al Golfo de Estados Unidos y a centros de la industria energética en Luisiana, Texas y Mississippi.
Los departamentos de transporte de Florida, Luisiana y Carolina del Norte también lideran el proyecto. La ciudad de Albuquerque está trabajando con Reliable Robotics para probar la conducción autónoma.
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