Los nuevos estudios revisados por pares han revelado que los sistemas avanzados de tratamiento de PFAS hacen más que eliminar los «productos químicos eternos» del agua potable.
Los investigadores del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) han encontrado que estas tecnologías también reducen los niveles de otros contaminantes peligrosos y ofrecen beneficios más amplios para la salud pública de lo que se entendió anteriormente.
Para cada PFAS -fluoroalquilo, es bien conocido por su asociación entre la persistencia ambiental y el cáncer, la supresión del sistema inmune y el daño del desarrollo.
Sin embargo, el estudio muestra que las técnicas diseñadas para capturar estos contaminantes también reducen los subproductos de desinfección (DBP), nitratos y metales tóxicos como el arsénico y el uranio.
Sydney Evans, analista senior de ciencias de EWG y autor principal del estudio, explicó:
«El tratamiento avanzado de agua de PFAS es un punto de inflexión que ayuda a limpiar una mezcla más amplia de contaminantes y poner en línea la calidad del agua potable con las ciencias de la salud pública actual».
Más allá de los productos químicos eternos
El estudio evaluó los datos de calidad del agua de 19 servicios públicos de EE. UU. Y el programa de vigilancia nacional de la Agencia de Protección Ambiental.
Los sistemas con tratamientos avanzados de PFA, como carbono activado granular, intercambio iónico y ósmosis inversa, han visto una reducción significativa en múltiples contaminantes.
En promedio, el trihalometano que causa cáncer disminuyó en un 42%, mientras que el ácido haloacético disminuyó en un 50%. Ambos son DBP formados cuando el cloro y otros desinfectantes reaccionan con la materia orgánica durante el tratamiento del agua.
Los resultados sugieren que la filtración de PFAS ofrece una ventaja de 2: 1. Es abordar los contaminantes de larga data ya sujetos a la regulación, mientras se trata de la crisis química urgente.
El acceso desigual crea riesgos
La ciencia es prometedora, pero el acceso a estos sistemas avanzados sigue siendo muy desigual.
Según el análisis EWG, el 7% de las compañías de agua muy pequeñas (ventas menos de 500 personas) usan la filtración moderna. En comparación, el 28% de los servicios públicos más grandes implementan estas tecnologías.
Esta disparidad hace que millones de estadounidenses rurales y de bajos ingresos sean más vulnerables a PFA, DBP y metales pesados.
Los defensores advierten que sin fondos elegibles, las comunidades más en riesgo continuarán enfrentando la más alta carga de salud.
Imágenes de políticas más grandes
Los hallazgos destacan el creciente consenso que las regulaciones del agua de los Estados Unidos deben evolucionar. Las políticas actuales generalmente se centran en un químico a la vez, pero la contaminación por PFA rara vez ocurre de forma aislada.
Una estrategia más general aborda grupos de contaminantes juntos, lo que refleja los patrones de exposición reales.
Los investigadores también criticaron informes inconsistentes en la Iniciativa Federal de Vigilancia, lo que dificulta rastrear contaminantes concurrentes y evaluar la eficacia de los tratamientos de PFA. Las pruebas nacionales estandarizadas ayudan a los reguladores a establecer límites más inteligentes y más protectores.
Un retiro en las regulaciones de PFAS plantea preocupaciones
Esta investigación se produce en el momento de la acusación política. A principios de este año, la EPA se movió para debilitar las restricciones en cuatro compuestos de PFA y retrasar los plazos de cumplimiento, a pesar de establecer previamente estándares más fuertes.
Los grupos de salud pública afirman que la reversión extenderá la exposición en las comunidades menos equipadas para adoptar técnicas de tratamiento de PFA.
Los críticos dicen que estas reversiones de políticas socavan el progreso, así como la ciencia confirma los beneficios de la reducción generalizada de la contaminación.
Sin regulaciones e inversiones consistentes, muchas empresas de servicios públicos tendrán dificultades para implementar tecnologías que puedan mejorar drásticamente la calidad del agua potable.
Costo de la inacción
Actualmente, solo alrededor del 8% de los sistemas de agua de EE. UU. Utilizan filtros que pueden eliminar la PFA, y la mayoría de los estadounidenses confían en tratamientos obsoletos.
Los intereses de salud son altos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades detectaron PFA en la sangre del 99% de los estadounidenses, incluidos los recién nacidos.
Incluso a dosis muy bajas, la exposición a PFA se asocia con el cáncer, con una eficacia de la vacuna reducida y un desarrollo fetal deteriorado.
Los investigadores enfatizan que las inversiones en los tratamientos de PFA proporcionan rendimientos extraordinarios. Al eliminar múltiples productos químicos peligrosos simultáneamente, las comunidades pueden proteger a las poblaciones vulnerables como los niños y los ancianos, al tiempo que reducen el riesgo de cáncer y otras enfermedades crónicas.
Hacia el agua potable más segura
La investigación de EWG destaca la necesidad de una acción urgente. Aquí están las recomendaciones:
Aumente los fondos para ayudar a los sistemas pequeños y subsorcesados a instalar filtración avanzada. Fortalecer la vigilancia nacional del agua para identificar mejor y abordar la contaminación. Se mueve a una gama más amplia de regulaciones que explican contaminantes concurrentes.
Los expertos argumentan que enmarcar el tratamiento con PFAS como una solución estrecha pasará por alto el panorama general. Estas tecnologías representan puntos de inflexión en la seguridad del agua y podrían llevarnos el agua potable en línea con las ciencias de la salud pública moderna.
Un momento de oportunidad
PFA es uno de los contaminantes más desafiantes de nuestro tiempo, pero los últimos hallazgos muestran que resolver esta crisis podría generar beneficios inesperados.
Al abordar los productos químicos eternos, el tratamiento avanzado reduce la amenaza de larga data que ya se sabe que daña su salud.
Para millones de estadounidenses, el agua más limpia y segura está al alcance cuando los responsables políticos, los reguladores y los servicios públicos aprovechan las oportunidades.
Con inversiones más inteligentes y una protección más fuerte, los tratamientos de PFA pueden cambiar no solo cómo se ocupa un químico tóxico, sino también cómo protegen el agua potable para las generaciones futuras.
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