MyFitnessPal adquiere Cal AI, la aplicación viral de calorías desarrollada por adolescentes

Después de casi un año de negociaciones de acuerdos, MyFitnessPal adquirió con éxito a su prometedor rival Cal AI.

Cal AI es una nueva aplicación de conteo de calorías con IA desarrollada por dos adolescentes de secundaria que ha crecido a más de 15 millones de descargas y más de $ 30 millones en ingresos anuales en menos de dos años, le dice MyFitnessPal a TechCrunch.

MyFitnessPal (MFP) ha retenido el equipo de Cal AI de siete empleados, incluido el cofundador y director ejecutivo Zach Yadegari (en la foto de arriba) y un pequeño equipo de contratistas, según el director ejecutivo de MyFitnessPal, Mike Fisher.

La aplicación Cal AI mantiene su independencia y al mismo tiempo tiene la misma misión fácil de usar de tomar fotografías de alimentos y estimar calorías. Ya se han realizado actualizaciones para los usuarios de Cal AI desde que se cerró el acuerdo en diciembre. La aplicación de IA se integró con la enorme base de datos nutricional de MFP. Su base de datos incluye 20 millones de alimentos, 68.500 marcas y comidas de más de 380 cadenas de restaurantes.

Los términos del acuerdo no fueron revelados, excepto que Fisher dijo que estaba contento con la oferta porque no era necesario vender el equipo de IA de California. A partir de la cifra de ingresos de 30 millones de dólares, podemos suponer que este fue un buen resultado para el cofundador Yadegari, que ahora tiene 19 años, y su amigo de la secundaria Henry Langmack.

De hecho, Fisher dijo que el acuerdo requirió mucha paciencia. Dijo que la empresa más grande se ha dado cuenta de Cal AI cuando comenzó a ascender en la clasificación en las tiendas de aplicaciones, haciéndola visible a través de herramientas como Sensor Tower.

«Supervisamos todo nuestro panorama de competidores», dijo Fisher, que incluye alrededor de 70 competidores grandes y pequeños. «Definitivamente llamaron nuestra atención, creo que a principios del año pasado, y hemos estado hablando con ellos de vez en cuando desde entonces».

Fisher y su equipo se inspiraron para llevar a cabo la adquisición no solo al observar el aumento de Cal AI en las listas de descargas de aplicaciones (las dos compañías están empatadas en la clasificación más alta en la categoría de torres de sensores). También quedó impresionado por la concentración del equipo, dirigido por un joven director general.

«Han llamado la atención de los medios porque son bastante jóvenes, pero es fácil ignorarlos», dijo. “Cuando tienes una conversación con ellos, como hice yo a finales de la primavera pasada, se marchan diciendo que es un gran joven”.

Por ejemplo, las reuniones habituales de Cal AI se llevan a cabo los domingos por la noche. Dado que los fundadores todavía están en la escuela, Yadegari trabaja en la startup durante todo el fin de semana y su equipo está tan dedicado que se unen a él para un control semanal los domingos.

«Se trata de pequeñas cosas como esas, pero cuando las juntas, sabes que esta persona no lo hace por diversión», dijo Fisher. «Realmente se lo toman en serio».

Fisher se negó a especificar un período de retención para que los fundadores y el equipo permanecieran en MyFitnessPal después de la adquisición. Cuatro años es un plazo bastante estándar en la industria y a menudo está vinculado al pago, pero nuevamente, no hizo comentarios al respecto incluso cuando lo presionaron.

Sin embargo, sí sabemos que Yadegari ejecuta la aplicación como una división de MFP mientras asiste a la universidad. El joven fundador fue noticia el año pasado cuando reveló que a pesar de tener un GPA de 4.0 y una empresa exitosa, postuló a 18 de las mejores escuelas, pero fue rechazado por 15.

En ese momento, le dijo a TechCrunch que no tenía planes de ir a la universidad y quería concentrarse en la empresa. Pero luego, un verano en una casa de hackers entre los típicos desertores universitarios de Silicon Valley me hizo darme cuenta de que mis opciones eran mucho mejores con un título universitario.

Fisher dijo que MFP actualmente no tiene planes de integrar la aplicación en su producto estrella, como reemplazar la actual funcionalidad de escaneo Photomir de MFP, o alienar a los usuarios de Cal AI. Él cree que la aplicación sirve a una variedad de mercados.

Cal AI es para personas que valoran la velocidad sobre la precisión. MFP es para aquellos que quieren lo contrario. «Ambos hacemos escaneos de alimentos, ¿verdad? Así que tomemos fotografías de nuestras comidas. Ambos hacemos eso», dijo Fisher. Pero si un usuario de MFP quiere tomar una foto de una hamburguesa, puede modificar la entrada hasta especificar tres encurtidos en lugar de dos. Para Cal AI, «Nos dimos cuenta de que hay una audiencia que quiere que la IA sea rápida. Quieren que esté basada en IA. Quieren que la IA sea menos intrusiva en sus vidas y sin tener que pensar demasiado en ello».