Los fertilizantes sintéticos son una maravilla moderna y ayudan a alimentar a miles de millones de personas, pero no están exentos de costos. La escorrentía de fertilizantes de las granjas condujo a zonas muertas en océanos de todo el mundo. Allí, los bajos niveles de oxígeno normalmente tienen hambre de la costa de la vida.
Si bien es un alto orden para eliminar los fertilizantes sintéticos, algunas nuevas empresas creen que las bacterias pueden ser eliminadas por la mitad de eso.
Netzeronitrógeno ha desarrollado una serie de cepas bacterianas que se aplican directamente a las semillas y permiten que las plantas obtengan nitrógeno de la atmósfera en lugar de productos químicos.
«Este es un enfoque de francotirador de precisión», dijo a TechCrunch Justin Hughes, cofundador y CEO de Netzeronitrogen. «En contraste con el fertilizante, queremos que lo extienda por todo el campo y esperamos efectivamente que algunos objetivos afecten una especie de enfoque de escopeta».
La startup recientemente recaudó una ronda de semillas de $ 6.6 millones dirigida por World Fund y Azolla Ventures.
Las bacterias netzeronitrógeno son el producto de más de una década de investigación en parte de Gary Devine, que estudia cepas de fijación de nitrógeno natural. Hughes señaló que las bacterias de la compañía no están modificadas genéticamente.
«No estamos en las tierras altas morales especiales al respecto. Eso significa que el camino de regulación es mucho más fácil», dijo. «También te llevará al mercado orgánico». Cuando la planta muere, la bacteria muere por ella.
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La compañía planea desplegar su primer producto de arroz. Es en parte un matrimonio conveniente. Para aplicar cepas bacterianas, actualmente es la más fácil sumergir las semillas en el agua que las contiene. Me ocurrió el arroz antes de plantar. «Simplemente mezcle en ese punto y terminaste», dijo Hughes.
La compañía puede usar grandes fermentadores para cultivar las cepas, por lo que las cantidades comparables de fertilizante sintético pueden modificar las bacterias, dijo Hughes. «Los costos de producción de la biomanufactura son mucho más bajos que el proceso Harborbosch, especialmente cuando comienza a ampliar», dijo, señalando el proceso ampliamente utilizado para hacer fertilizantes.
El objetivo de Hughes es vender bacterias netzerogen a los agricultores por al menos $ 50 por hectárea de lo que gastarían en fertilizantes sintéticos. En regiones como el sudeste asiático, eso podría significar un descuento del 30% al 40%, dijo.
Por ahora, los fertilizantes sintéticos no están desapareciendo. «Desafortunadamente, todavía no podemos resolver completamente el 100% del problema», dijo Hughes. «Pero de la proporción que podemos resolver, es efectivamente un 100% de eficiencia».
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