Luke Heywood, director de Clima y Energía de la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEB), organización asociada a EUSEW, habla sobre los factores que impiden que Europa se convierta en una potencia de energía renovable.
Durante mucho tiempo, la transición a las energías renovables se ha considerado una tarea beneficiosa pero difícil, buena para el clima pero no necesariamente buena para nuestros bolsillos. Esto ha cambiado a una velocidad asombrosa. Los costos se han reducido en toda la cadena de valor de la energía y la energía renovable, desde la generación barata de energía solar y de baterías hasta los vehículos eléctricos asequibles.
La energía renovable tiene el potencial de reducir significativamente los costos energéticos, ayudando así a resolver dos de los problemas más apremiantes de la política europea: el costo de vida y la competitividad. Al reducir los costos de la energía, la energía renovable puede reducir el costo de todos los bienes y servicios producidos en Europa. Esto también beneficia a las empresas que producen aquí, muchas de las cuales han sufrido aumentos rápidos y sostenidos del precio del gas desde la invasión rusa de Ucrania.
Pero Europa parece vacilante. Los países de la UE parecen estar divididos entre seguir el rápido impulso de China hacia la energía renovable y la electrificación, o el modelo estadounidense de duplicar la apuesta por los combustibles fósiles. A diferencia de Estados Unidos, que es un importante exportador de petróleo y gas, la UE depende en gran medida de las importaciones de combustibles fósiles, incluso más que China. La economía y la geopolítica hacen que sea natural que la energía renovable se expanda rápidamente.
Entonces, ¿qué está frenando a Europa?
Industrias dependientes de los combustibles fósiles
Aunque la UE no produce combustibles fósiles, tiene una industria fuerte basada en el acceso a combustibles fósiles baratos. Las industrias automovilística, química y siderúrgica todavía se aferran a la tecnología del pasado. Ninguna de estas áreas enfrenta desafíos insuperables para electrificar los procesos y productos de producción; la tecnología existe. Pero como demuestra la postergada prohibición de los automóviles nuevos con motores de combustión interna, algunas empresas creen que pueden seguir siendo competitivas obteniendo ganancias a corto plazo y apegándose a la tecnología antigua.
distracción nuclear
De repente, la energía nuclear vuelve a estar en el centro de atención, y sus defensores presionan para que se la trate a la par de la energía renovable en la estrategia europea sobre el cambio climático. Pero los datos cuentan una historia completamente diferente.
La energía nuclear es una industria en declive, en gran parte porque la energía renovable se ha vuelto más barata y más rápida de implementar. Por el contrario, construir nuevas centrales nucleares lleva más tiempo y cuesta cada vez más. Un análisis de más de 16.000 proyectos a gran escala muestra que la energía nuclear rivaliza con los Juegos Olímpicos sólo en términos de retrasos y sobrecostos. La energía renovable, por otro lado, ofrece resultados dentro del presupuesto y a tiempo sin producir residuos que sigan siendo tóxicos durante miles de generaciones.
Algunos sostienen que la energía nuclear es necesaria para la energía de «carga base» (energía que siempre está encendida). Pero con formas cada vez más baratas de almacenar y gestionar de forma flexible la electricidad, este argumento se vuelve menos relevante cada año. También surgen problemas al intentar combinar la energía nuclear y la renovable. Ambos tienen altos costos fijos y bajos costos variables, por lo que recortar uno para dejar espacio al otro es costoso. Además, los costes de mantenimiento también pueden aumentar con la energía nuclear.
Cuello de botella en la migración
La transición energética de Europa se enfrenta a un problema de congestión. Los proyectos eólicos y solares están listos, pero lleva demasiado tiempo conseguir los permisos para construirlos y conectarlos a la red eléctrica. El problema no es ni la tecnología ni la regulación. La nueva Directiva sobre energías renovables tiene como objetivo hacer que la obtención de permisos sea más rápida y sencilla. Lo que se necesita ahora es garantizar que las autoridades tengan las personas, las herramientas y los recursos para poner estas reglas en práctica, de modo que el proyecto no quede en mera teoría.
La congestión de la red añade mayor complejidad. La planificación inteligente es esencial para conectar rápidamente los proyectos de almacenamiento y energía renovable y reducir la tensión en el sistema. Para acelerar las cosas, los países deben priorizar proyectos que estén listos para su construcción y que ayuden a reducir los cuellos de botella y los costos de la red.
Insuficiente participación local
La aceptación de la comunidad local es importante. Durante décadas, la industria de los combustibles fósiles lo ha entendido bien. El carbón a menudo obtuvo un apoyo local duradero, a pesar del enorme daño a la salud y al medio ambiente que causó. Trabajan no sólo por salarios relativamente altos, sino también integrándose en sus comunidades, financiando clubes deportivos, patrocinando eventos locales, apoyando servicios públicos y creando un sentido de identidad y orgullo común.
Las energías renovables deben aprender de esto. La toma de decisiones transparente y la participación significativa son esenciales. Pero también lo es compartir intereses económicos. Las comunidades locales deberían obtener beneficios tangibles al albergar proyectos renovables, como inversión local, oportunidades de propiedad y beneficios locales. El Paquete de Energía Ciudadana ofrece una gran oportunidad para actuar con decisión en este sentido.
Si Europa puede superar estas cuatro barreras, en última instancia podrá cosechar todos los beneficios de la energía renovable: energía más barata para sus ciudadanos, menores costos de producción para la industria y mayor independencia energética. La tecnología está lista, la economía tiene sentido y la urgencia geopolítica es innegable. Es hora de que la política se ponga al día.
Este editorial de opinión se produjo en colaboración con la Semana Europea de la Energía Sostenible (EUSEW), el mayor evento anual dedicado a las energías renovables y el uso eficiente de la energía en Europa. #EUSW2026 cumple 20 años y una vez más reúne a una comunidad de personas interesadas en construir un futuro energético seguro y limpio para las generaciones venideras.
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