Conocido por su robótica de seis ruedas que entrega comidas a través de los campus universitarios y las bulliciosas calles de Tokio, la startup autónoma del robot Kurtken ha encontrado una nueva área de enfoque: los industriales.
El cofundador y CEO de Cartken, Christian Bersch, le dijo a TechCrunch que aplicar robots de entrega a entornos industriales siempre está en su mente al construir una startup. Cartken miró de cerca cuando las empresas comenzaron a comunicarse para usar robots en fábricas y laboratorios.
«Lo que encontramos es que en realidad hay una gran necesidad de casos de uso industrial y en el sitio», dice Bersch, quien cofundó la startup junto con otros ex ingenieros de Google detrás del proyecto Bookbot. «A veces hay más valor directo para las empresas que optimizan los flujos de material y los flujos de producción».
En 2023, la startup consiguió su primer cliente industrial importante, el fabricante alemán ZF Lifetec. Inicialmente, ZF Lifetec utilizó robots de distribución existentes. Puede contener 44 libras y se llama Kurtken Courier, que se asemeja a un enfriador de iglú en las ruedas.
«Nuestros robots de entrega de alimentos comenzaron a mover muestras de producción y rápidamente se convirtieron en nuestro robot más ocupado», dice Bersch. «Fue entonces cuando dijimos, oye, hay casos de uso reales y necesidades reales del mercado detrás de él. Fue entonces cuando comenzamos a apuntar a ese segmento cada vez más».
En ese momento, Kurtken todavía estaba por delante de su negocio de la acera de entrega, incluido Lock, una asociación con Uber Eats y Grubhub, para sus últimas operaciones de entrega de millas en el campus universitario de EE. UU. Y Japón.
Sin embargo, el éxito temprano en ZF alentó a los fundadores de inicio, incluidos Jakestelmann, Jonas Witt y Anjalinik. Cambiar los robots de Kurtken desde la entrega de alimentos a entornos industriales no fue un gran desafío, dijo Belsch. La IA detrás del robot está entrenada con años de datos de entrega de alimentos, y los dispositivos están diseñados para cruzar una variedad de terrenos y condiciones climáticas.
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Esto significa que el robot puede moverse entre configuraciones interiores y exteriores. Además, gracias a los datos recopilados de servir comidas en la calle Tokio, los robots pueden responder y pilotarlos alrededor de los obstáculos.
Después de haber recaudado más de $ 20 millones de 468 Capital, Incubate Fund, Vela Partners y otras compañías de riesgo, Cartken comenzó a construir una flota de robótica para reflejar su pivote en la industria. La compañía lanzó Kurt Kenhauler a principios de este año. Esta es una versión más grande del Courier Kurtken, que puede contener hasta 660 libras. La compañía también lanzó un corredor de Kurtken, diseñado para la entrega interior, que trabaja en algo similar a una carretilla elevadora robot.
«Tenemos una pila de navegación que se puede parametrizar para diferentes tamaños de robots», dice Bersch. «Toda la IA y el aprendizaje automático y la capacitación que entra es como transferirse directamente a otros robots».
Kurtken anunció recientemente que ha profundizado su relación de cuatro años con el fabricante de automóviles japonés Mitsubishi. Inicialmente, esto me ayudó a obtener las certificaciones necesarias para operar un robot de entrega en las calles de Tokio.
Melco Mobility Solutions, una empresa afiliada a Mitsubishi, ha anunciado que comprará casi 100 robots de transporte Kurtken para su uso en instalaciones industriales en Japón.
«Vemos mucha tracción en una variedad de industrias y sitios corporativos, desde empresas automotrices hasta productos farmacéuticos y productos químicos», dijo. «Todos estos negocios generalmente tienen personas que se mueven de un edificio a otro. Ya sea una mano, un carrito o una pequeña carretilla elevadora, eso es realmente a lo que estamos apuntando».
Cartken aún continuará su negocio de entrega de la última milla de alimentos y consumidores, pero no se ha expandido, Bersch agregó que están probando muchas características nuevas en las rutas de entrega de última milla existentes.
Este trabajo fue revisado el 21 de julio y actualizó el robot de entrega de capó de Cartken tiene seis ruedas en lugar de cuatro.
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