El robot humanoide de China capturó la atención del mundo con un movimiento de kung fu durante una celebración televisada del Año Nuevo Lunar, mientras que el fabricante chino de teléfonos móviles Honor planea presentar su primer robot humanoide en el MWC en España.
La robótica fue marcada como una prioridad en el plan «Hecho en China 2025» del país, pero inicialmente la atención se centró en la automatización de fábricas en lugar de los robots humanoides. Ahora, los rápidos avances en la IA multimodal están acelerando la llamada IA incorporada (máquinas autónomas que operan en el mundo real), que según los funcionarios podría ayudar a cubrir la escasez de mano de obra e impulsar ganancias de productividad.
En las primeras etapas del desarrollo de robots humanoides, las empresas chinas están superando a sus rivales estadounidenses tanto en velocidad como en producción, dijo Selina Xu, líder de políticas de China e IA de Eric Schmidt.
«China tiene una cadena de suministro de hardware más sólida, gran parte de ella construida a través del sector de vehículos eléctricos, desde sensores hasta baterías, y la base de fabricación más sólida del mundo, lo que permite a las empresas iterar mucho más rápido que sus competidores occidentales», dijo Xu a TechCrunch.
Como resultado, los robots fabricados en China no sólo son más baratos, sino que las empresas también pueden lanzar nuevos modelos más rápido, dijo Xu, y agregó que el gigante chino Unitree envió alrededor de 36 veces más unidades el año pasado que sus rivales estadounidenses Figure y Tesla.
Según un informe de la revista Forbes publicado el mes pasado, el año pasado sólo se enviaron 13.317 robots humanoides a todo el mundo. Esta es una base muy pequeña para una industria que se espera que casi se duplique anualmente y alcance los 2,6 millones de unidades para 2035. (Aun así, esta cifra debe considerarse con cautela; el informe señala que las ventas de unidades y las cifras que representan modelos de demostración y pilotos siguen sin estar claras, lo que subraya la naturaleza incipiente de la industria).
Agibot y Unitree de China son los principales fabricantes de robots humanoides por envíos en 2025, seguidos por UBTech, Leju Robotics, Engine AI y Fourier Intelligence, lo que destaca el dominio inicial del gobierno chino en este campo.
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9 de junio de 2026
El mayor cambio reciente ha sido del «entusiasmo impulsado por la demostración» a la «adopción impulsada por las operaciones», dijo a TechCrunch Yuli Zhao, director de estrategia de Galbot. El robot humanoide G1 de Galbot apareció junto a robots de Unitree Robotics, Noetix y MagicLab en la Celebración del Festival de Primavera de este año, el programa de televisión anual de víspera del Año Nuevo Lunar estatal de China.
«Cada vez más clientes se preguntan: ‘¿Pueden los robots trabajar de manera confiable en entornos del mundo real y realmente quitarle el trabajo a las personas?’ Su atractivo práctico se fortalece en China a medida que las políticas y estrategias industriales fomentan las actualizaciones de la automatización y los ecosistemas de fabricación se repiten mucho más rápido», dijo Zhao.
Zhao añadió que si bien el ritmo del progreso «ciertamente se está acelerando» debido al aumento de la financiación para las nuevas empresas humanoides, «la adopción más duradera se producirá cuando puedan demostrar un valor fiable y repetible en las operaciones de producción y servicios, en lugar de exhibiciones únicas».
Aun así, la inversión ayuda y los fabricantes de robots chinos la están asegurando. El año pasado, Unitree fue valorada en alrededor de 3.000 millones de dólares después de su Serie C, y aspira a alcanzar hasta 7.000 millones de dólares en una futura oferta pública inicial. Mientras tanto, se informa que Galbot ha recaudado más de 300 millones de dólares en nueva financiación, elevando su valoración a 3 mil millones de dólares, lo que la convierte en una de las mayores financiaciones jamás realizadas en el espacio de los robots humanoides de China.
Las empresas estadounidenses también están yendo más allá de las demostraciones llamativas y centrándose en la implementación en el mundo real. Además, persiguen sus propios objetivos ofensivos. Por ejemplo, la Fundación de Empresas Emergentes de EE. UU. planea producir 50.000 robots humanoides para fines de 2027.
Pero China ya está apuntando a una combinación de modelos asequibles para el mercado masivo y aplicaciones de alta gama, y está expandiendo rápidamente los humanoides en los sectores industrial, de consumo y de rehabilitación, según un informe de TrendForce de diciembre.
El cuello de botella de la ventaja de China
Todavía no está claro cuál es la situación real de las empresas humanoides chinas en lo que respecta a sistemas de inteligencia artificial y software integrado. La industria apuesta principalmente por modelos visual-verbales-conductuales y «modelos mundiales», pero ambas tecnologías aún están en su infancia. Xu dijo que Nvidia actualmente lidera el espacio con una pila de software humanoide de extremo a extremo, por lo que no sorprende que la mayoría de las nuevas empresas humanoides en China funcionen con los chips Orin de Nvidia. Sin embargo, los fabricantes nacionales de chips están desarrollando alternativas locales, afirmó.
Pero los fabricantes de robots humanoides todavía están lidiando con problemas fundamentales. El desafío es permitir que los modelos basados en robots predigan el «próximo estado físico» que enfrentará un robot en un entorno impredecible, de manera muy similar a cómo los modelos de lenguaje a gran escala predicen la siguiente palabra. Pero a diferencia de LLM, las empresas de robots humanoides no pueden simplemente buscar en Internet datos de entrenamiento, dijo Xu. Por lo tanto, aunque la mayoría depende de entornos simulados para generar datos sintéticos, la recopilación de datos del mundo real sigue siendo esencial.
«Los humanos aún están lejos de la autonomía debido a la falta de datos. El hardware ahora es más avanzado que el software. El cuerpo del robot es mucho más hábil que hace unos años (aunque hay problemas de confiabilidad, como vimos con el robot que se averió en el maratón de humanoides), pero el cerebro todavía está en su infancia», dijo el analista.
La seguridad también es un gran obstáculo para los robots humanoides. Un incidente de alto perfil podría provocar una reacción pública, y es probable que China esté considerando cómo implementar rápidamente la tecnología sin apresurarse demasiado. Se espera una mayor regulación a medida que la industria madure.
Dada la falta de datos, Zhao cree que la demanda de humanoides aumentará primero en lugares de trabajo bastante reducidos.
«Es probable que el primer impulso se dé en la fabricación industrial, la logística de almacenamiento y el comercio minorista, donde las tareas son repetitivas, consumen mucho tiempo y los procesos son claros, lo que crea una demanda real y condiciones ideales para que los robots humanoides entreguen valor a escala», afirmó.
Otros jugadores de APAC
El desarrollo de robots humanoides no es una competencia entre dos países. Desde empresas emergentes hasta gigantes de semiconductores, el ecosistema de robótica de Japón apunta a producir en masa robots humanoides para 2027. Japón, pionero durante mucho tiempo en proyectos como Asimo de Honda, Murata Boy de Murata Manufacturing y Pepper de SoftBank Robotics, se centra en la precisión y el control avanzado. Un área que es única en este país es que los robots humanoides se utilizan cada vez más para cuidar a las personas mayores.
James Riney, director ejecutivo de Coral Capital, que invierte en empresas tecnológicas japonesas, cree que Tokio seguirá prosperando en la industria de los robots humanoides. «Creemos que hay tres factores que impulsan la adopción de la robótica en Japón: la escasez de mano de obra y el deseo de reducir la dependencia de la inmigración masiva. En segundo lugar, existe una visión cultural generalizada de los robots como amigos: Doraemon versus Terminator. En tercer lugar, Japón ya tiene una ventaja en muchas partes de la cadena de suministro de robots».
La división Boston Dynamics de Hyundai Motor Co. planea introducir el nuevo humanoide Atlas en sus fábricas para 2028, produciendo hasta 30.000 unidades al año en EE. UU. como parte de su impulso de robótica impulsada por IA.
Aún así, para China, la política gubernamental, la estrategia industrial, la escasez de mano de obra y el capital privado están convergiendo para acelerar el impulso del país para desarrollar robots humanoides.
«El liderazgo de China se entiende mejor como una ventaja de velocidad y escala», afirmó Zhao. «El ecosistema aquí comprime todo el ciclo de I+D, cadena de suministro, fabricación, integración y despliegue del cliente en un bucle muy estrecho. Esto significa que las empresas humanoides pueden pasar del prototipo al despliegue en el mundo real más rápido, aprender de las operaciones del mundo real e iterar a un ritmo que es difícil de igualar en otros lugares».
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