Un nuevo estudio sorprendente revela que las personas pueden estar inhalando decenas de miles de partículas microplásticas todos los días de lo que se estimó anteriormente. Especialmente en espacios interiores como casas e interiores de automóviles.
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Toulouse arroja luz sobre la presencia oculta y potencialmente peligrosa de plástico microscópico en el mismo aire que respiramos.
Al analizar muestras de aire de la vida real utilizando métodos de detección avanzados, este estudio reveló que la mayoría de los microplásticos aéreos son muy pequeños y pueden penetrar profundamente en los pulmones, lo que plantea nuevas preocupaciones sobre los efectos sobre la salud a largo plazo y exponiendo el aire interior como una fuente de exposición mucho más importante.
Los autores de este estudio destacaron los peligros de los microplásticos. «Donde vemos, encontramos microplásticos, incluso en el aire respiramos en nuestros hogares y automóviles. La mayor preocupación es que estas partículas son completamente invisibles a simple vista.
«Inhalamos miles de cosas todos los días sin darnos cuenta. En el fondo de nuestros pulmones, los microplásticos alcanzan nuestra sangre y liberan aditivos tóxicos que causan múltiples enfermedades».
¿Qué es el microplástico?
Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico que generalmente tienen menos de 5 mm de longitud. Se producen como partículas pequeñas, como microperlas, que se derivan de la falla de grandes elementos de plástico o se encuentran en cosméticos.
Estas partículas se pueden encontrar en casi cualquier lugar, en cualquier lugar, desde los océanos y el suelo hasta el aire que respiramos.
En particular, hay microplásticos finos (menos de 10 micrómetros de diámetro) suficientes para evitar las defensas naturales del cuerpo y alcanzar más profundamente en los pulmones, lo que puede conducir a problemas crónicos de salud del cuerpo respiratorio y general.
Aire interior: depósito oculto microplástico
Se han descubierto microplásticos en una variedad de entornos en todo el mundo, pero este último estudio es una de las primeras en medir directamente las concentraciones microplásticas en el aire en condiciones de interior real, especialmente en espacios de vida personales y cabañas de automóviles.
Utilizando la espectroscopía avanzada de Raman, los investigadores analizaron 16 muestras de aire y descubrieron niveles sorprendentemente altos de partículas microplásticas finas.
Los resultados fueron impresionantes. El aire interior en el apartamento contenía una concentración media de 528 partículas por metro cúbico, mientras que el aire en el automóvil alcanzó 2,238 partículas por metro cúbico durante las condiciones de funcionamiento típicas.
En particular, el 94% de estos microplásticos aéreos eran menos de 10 micrómetros, lo suficientemente pequeños como para alcanzar la parte más profunda de los pulmones.
A pesar de las mayores concentraciones de muestras de automóviles, la variación intermiental fue suficientemente importante, y las diferencias no fueron concluyentes.
Aún así, ambos entornos mostraron niveles de exposición que previamente habían sido subestimados por los investigadores.
La exposición a la inhalación puede ser 100 veces mayor de lo que se piensa
Al combinar los hallazgos con datos publicados anteriormente, los investigadores estiman que los adultos podrían inhalar hasta 68,000 partículas microplásticas finas por día.
Esta cifra es 100 veces mayor que las estimaciones anteriores que se centran principalmente en partículas grandes, y es menos probable que penetre en el sistema respiratorio inferior.
Esto sugiere que las evaluaciones pasadas de los riesgos para la salud asociados con la exposición microplástica en el aire pueden subestimar significativamente la amenaza planteada por partículas más pequeñas.
A diferencia de los fragmentos grandes que tienden a quedarse atrapados en el tracto respiratorio superior, las partículas microplásticas finas omiten estos filtros naturales y pueden causar estrés oxidativo, respuestas inflamatorias e incluso daño a nivel de órganos.
Pidiendo investigaciones y regulaciones de emergencia
Estos hallazgos muestran que los primeros niveles microplásticos de las cabañas de automóviles se han estudiado sistemáticamente, identificando otro entorno pasado por alto pero común en el que los humanos pueden enfrentar una exposición considerable.
Los impactos en la salud pública son amplios e inminentes a medida que las personas pasan una parte significativa de sus vidas en interiores o en vehículos.
Los expertos enfatizan la necesidad de una mayor investigación para comprender mejor cómo la inhalación a largo plazo de las partículas microplásticas afecta al cuerpo. Además, los reguladores pueden necesitar revisar los estándares actuales de calidad del aire, teniendo en cuenta estos contaminantes recién cuantificados.
A medida que la conciencia crece sobre la ubicuidad y los peligros de los microplásticos, estas ideas subrayan la necesidad urgente tanto de investigación científica como de acción política, y mitigar la exposición en entornos cotidianos.
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