RJ Scaringe de Rivian cree que estamos desarrollando robots completamente equivocados

Para aquellos que no lo saben, RJ Scaringe, fundador y director ejecutivo de Rivian, dirige otra empresa. Si cuentas, esta es la tercera empresa. Y esta vez nos centramos en la robótica.

El emprendedor en serie es mejor conocido por Rivian, el prometedor fabricante de vehículos eléctricos que llamó la atención en 2018 después de presentar un camión eléctrico con su ahora famoso túnel de engranajes.

La empresa que cotiza en bolsa está actualmente a unos meses de entregar su vehículo eléctrico más importante, un SUV de tamaño mediano llamado R2. Este vehículo eléctrico cuesta menos de fabricar que el buque insignia R1 («aproximadamente la mitad» del costo, según Scaringe), pero sigue siendo técnicamente superior en muchos aspectos. También es más barato para los compradores. La primera versión de la R2 comienza en $57,990, un 20% más barata que la camioneta R1T básica.

Y luego está la startup de micromovilidad, que comenzó como un programa Skunkworks dentro de Rivian y se desarrolló el año pasado con financiación de capital de riesgo. Rivian también mantiene una participación minoritaria y lanzó en octubre pasado una bicicleta eléctrica modular con asistencia de pedaleo y un cuadriciclo de carga. Scaringe también está muy involucrado en la startup.

La robótica está actualmente en la mente de Scaringe. Acertadamente llamó a su nueva startup Mind Robotics, pero resulta que ese no es su nombre original. (Consulte a continuación para obtener más detalles).

Mind Robotics no nació dentro de los muros de Rivian, pero es posible que algún día los fabricantes de automóviles se conviertan en clientes. Mind Robotics, una empresa privada fundada por Scaringe, recaudó recientemente una ronda Serie A de 500 millones de dólares codirigida por las empresas de riesgo Accel y Andreessen Horowitz. La empresa ha recaudado 615 millones de dólares desde su fundación en noviembre de 2025 y actualmente está valorada en aproximadamente 2 mil millones de dólares.

Me senté con Scaringe al margen de South by Southwest, donde su empresa es un patrocinador importante, y hablé sobre todo en lo que está trabajando. Las preguntas y respuestas a continuación han sido editadas para ser breves y claras y se centran en una discusión sobre robótica y cómo su nueva startup está adoptando un nuevo enfoque.

¿Ya se ha completado la escisión de la empresa?

¿Tres empresas? (pausa) Probablemente.

¿Está seguro?

Sí. Quiero decir, sí. (Asiente con la cabeza) Además, (las empresas de bicicletas eléctricas) están aquí, así que es genial. Es divertido de ver. Es genial y agradable ver marcas coexistiendo.

La Mente (Robótica) es un área en la que llevo trabajando un tiempo. También fue único porque se construyó dentro de Rivian y luego se separó de él. Eso sí… comencé una empresa completamente nueva y Rivian es una especie de socio en ella. Soy muy optimista al respecto. Esto es muy beneficioso para Riven, pero dada la escala de lo que está sucediendo, creo que podría ser un gran negocio.

¿Cuándo empezaste a trabajar en Mind?

Entonces Mind es una historia interesante y, en realidad, se remonta a R2.

Hace unos dos años teníamos mucha fe en R2. Entonces, tener confianza en R2 significa que creemos que hay mucho volumen. Si se espera que se produzca una gran cantidad de producción, significa que se espera que se necesiten muchas plantas (fábricas).

Y muy efectivamente dije: «Si tienes que construir cuatro o cinco plantas en los próximos 10 años, eso significa que vas a gastar miles de millones de dólares en inversiones de capital». ¿Cómo serán estas plantas? Y no queremos construir un montón de plantas y que luego se vuelvan obsoletas rápidamente. «

Comencé a investigar el futuro de la fabricación y básicamente se me ocurrió la idea de que los robots industriales clásicos, similares a los que se ven hoy en nuestras fábricas, las de Tesla y las de Ford, seguirán existiendo. Pero la idea de una robótica con habilidades similares a las humanas será muy importante.

Ya teníamos teorías sólidas sobre la IA en el mundo físico. Me he reunido con casi todas las empresas que trabajan en algún tipo de robótica que pueda realizar habilidades similares a las humanas.

En términos generales, caracterizo a las empresas como pertenecientes a la categoría de empresas de robots industriales existentes. Y he llegado a la conclusión de que las empresas seguirán existiendo, pero no las que desarrollen robots que puedan realizar trabajos similares a los humanos.

Y hemos agregado nuevas empresas que son esencialmente todas nuevas. Sorprendentemente, la mayoría de ellos se centran en el hogar y puedes pasar horas con ellos. Muchas de estas empresas se centran en cosas como doblar toallas y lavar platos, y son algunas de las empresas que tienen en mente la industria.

Hemos llegado a la conclusión de que existen ingredientes para el éxito, pero nadie los tiene todos. Y sentí que podía construir una mejor empresa.

No voy a construir las futuras dependencias de fabricación de Rivian en empresas que nunca antes han industrializado un producto, que nunca se han tomado el tiempo para comprender las operaciones industriales, que no tienen un volante de datos para entrenar sus modelos, que no tienen una cadena de suministro. Porque todas estas empresas necesitan que les ayudemos a aprender a convertirse en empresas reales.

Decidí iniciar una nueva empresa, pero luego necesitaba entender cuál sería la estructura de gobierno.

Y el día que lanzamos la empresa, recaudamos una ronda inicial y simplemente recaudamos fondos de Serie A.

¿Tenía un nombre diferente cuando se estableció o registró por primera vez?

¿Cómo se llamaba el proyecto? Déjame decirte que nadie ha oído hablar de eso. (Pausa) Entonces fue «Proyecto Synapse».

¿por qué?

Hay muchas razones. Esta es una gran pregunta, nadie la ha hecho. Entonces, el nombre de la empresa, Mind, está relacionado con las sinapsis y el cerebro.

Como disparos y fallos.

Ja, eso es exactamente correcto. Y ambos se debían a conexiones cerebrales. En ese momento, mis hijos iban a una escuela llamada Synapse y ellos me inspiraron para pensar en negocios, así que los vinculé. De hecho, casi llamé a la empresa Synapse, pero es una palabra muy divertida. Quería algo más simple y sí, era prácticamente Synapse.

Es curioso, uno de los miembros de mi junta me escribió un memorando y todavía lo llamó Proyecto Synapse.

¿Quién está en tu junta directiva?

Yo, Jiten (Behl) de Eclipse, Sameer de Accel y Rivian somos los representantes en la junta. Como empresa privada, es mucho más fácil que como empresa que cotiza en bolsa.

Hablaste de diferentes categorías, pero lo que estás planeando está más estrechamente relacionado con lo que está trabajando Boston Dynamics, que es Atlas Humanoid, en conjunto con el AI Lab (Google DeepMind).

También se está trabajando en un modelo. Estamos construyendo los modelos, la robótica y la infraestructura para implementarlos a escala.

Luego, cuando se trata de mecatrónica y robots en sí, hay un énfasis increíble en imitar la biomecánica humana o, en algunos casos, ir incluso más allá y crear mecatrónica aún más compleja.

Creo que lo que falta en la industria (la robótica) es una de las cosas que realmente reconocemos: que el trabajo se hace con las manos. Por eso las manos son muy importantes. Desde la perspectiva de un sistema robótico, todo lo demás es simplemente llevar la mano al lugar correcto. Por lo tanto, el hecho de que un robot pueda realizar movimientos muy complejos, como volteretas hacia atrás, en realidad significa que el robot tiene una complejidad innecesaria en la mayoría de las tareas.

Y entiendo que el propósito de mostrarlo es mostrar la flexibilidad y capacidades (de los robots humanoides). Pero si entras en una instalación de Rivian, es poco probable que veas a alguien con la flexibilidad para hacer una voltereta hacia atrás. Por lo tanto, al considerar implementaciones a gran escala, es necesario minimizar la complejidad, minimizar la cantidad de modos de falla y reducir el consumo de energía.

Por lo tanto, creo que muchos de los sistemas robóticos que se están considerando para la fabricación, especialmente los sistemas humanoides, son demasiado complejos en relación con su comportamiento. Serán parecidos a humanos, tendrán manos y tendrán un modelo sensible en la parte superior. Agrega la capacidad de ajustar X, Y y Z. Tendrás que moverte para poder moverte. Sin embargo, creo que imitar la biomecánica humana en un entorno de fabricación pasa por alto algunos de los puntos fundamentales de la fabricación. Esto quiere decir que todo se basa en el trabajo manual.

Estoy tratando de visualizar cómo se vería esto al final, o cómo se verían las diferentes variaciones.

En otras palabras, la mano es la parte más compleja del robot.

(Profundizaré en un momento) Pero también es donde concentras tu energía, dinero, gastos y todo lo que necesitas tener.

Y la otra cosa a tener en cuenta es que si está creando un negocio que atiende a una variedad de industrias verticales en la fabricación, no existe un conjunto de personas perfectas.

El desafío es amplificar el torque. Al levantar tubos de acero grandes de 4 pulgadas de diámetro, atornillar sujetadores M4 en piezas fundidas de aluminio proporciona una solución de agarre diferente. Es una habilidad muy diferente y un nivel de destreza muy diferente.

Una de las otras cosas que está sucediendo es la robótica, lo cual es bastante sorprendente, pero estamos reconociendo claramente en el mundo biológico que la evolución nos ha permitido crear conjuntos muy diferentes de biomecánica óptima para diferentes cosas. Lo mejor para nadar es muy diferente de lo mejor para correr. Además, lo que es mejor para escalar es diferente de lo que es mejor para levantar objetos. Por lo tanto, los humanos no son muy buenos nadando. Por ejemplo, si me juegas contra los Dolphins, perderé. Si me enfrentas a un tramposo, perderé.

Por supuesto, nuestros cerebros son más poderosos. Así que creo que en la fabricación, asumiendo que la forma y el factor de forma humanos son los mejores para todo tipo de trabajo, simplemente se está pasando por alto el hecho de que no evolucionamos en una fábrica. Ahora, las plantas están evolucionando a nuestro alrededor y este es un punto importante. Y luego está la enorme infraestructura industrial industrial a la que los robots tienen que conectarse. Pero las partes que tienen que conectar deben encajar aproximadamente en el espacio que permiten los humanos, y tienen que tener manos. Digo esto porque tenemos diferentes perspectivas. Creo que muchos robots suelen empezar diciendo que trabajan desde casa, pero este es un ODD (dominio de diseño operativo) muy diferente.

Pero como ocurre con todos estos casos de uso, haremos todo lo que hacen los humanos. Es un ODD diferente y, por lo tanto, tendrá un factor de forma diferente al que usted dice. Voy a centrarme en ser un creador.

Y realmente, no tienes que lidiar con escaleras (en una fábrica industrial), no hay transición de la alfombra a los azulejos y no tienes que preocuparte por tropezarte con los gatos. No tienes que preocuparte por pisar a los niños. Por lo tanto, proporciona restricciones más amigables para implementaciones a gran escala. Y puedes mapear el entorno, pero el entorno no cambia, ¿verdad?

Es la interacción humana (en la fábrica) la que tiene el potencial de cambiar esta dinámica.

Este es un punto importante.

Por eso la UI (interfaz de usuario) es tan importante. No les he mostrado cómo se verá todavía, pero aquí hay un resumen rápido (sic): Estarán con humanos durante mucho tiempo, por lo que deben parecer amigables. Pero no querrás enfermarte y terminar con una pegatina de Kick Me en la espalda, ¿verdad?

Mucha robótica también apunta a formas muy delgadas y musculosas que se parecen mucho a Terminator. No sé por qué. Creo que una película de ciencia ficción o algo así desató algo así en el mundo del diseño industrial. También hay versiones de robots y todos están fusionados. Tienen la constitución de un velocista muy atlético. Creo que hay otro factor de forma que es más accesible, pero no estúpido.

Estoy empezando a ver una conexión con lo que hiciste en Also y tu forma de pensar en términos de la modularidad de la Mente.

En parte, sí.

El otro es Rivian. Si le preguntaras a alguien en 2018 cómo era una camioneta de 1000 caballos de fuerza y ​​entrecerraras los ojos, probablemente no pensarías en una (camión) R1. Así que creo que la idea es que tenga todas estas funciones pero que no tenga que parecer intimidante o atemorizante. Podría ser amigable. Esta es una filosofía de diseño y una estética que también se puede incorporar a la robótica.