Strawberry es las bayas más populares en los Estados Unidos tanto para los consumidores como para los agricultores. También es una lista consistente de la lista «Dirty Dozen» del Grupo de Trabajo Ambiental, algunas de las frutas más dependientes de pesticidas y los productos más contaminados.
San Luis Obispo, una robótica Tric con sede en California, cree que los agricultores de fresas ayudarán a reducir el uso de productos químicos con la ayuda de la luz UV y los robots.
La startup ha construido una flota de robots usando luces UV-C, una forma de rayos ultravioleta que están bloqueados en gran medida por la atmósfera de la Tierra, para matar bacterias y dañar las poblaciones de plagas. Los robots autónomos del tamaño de un tractor pueden manejar hasta 100 acres y usar un vacío diseñado para absorber los residuos de insectos sin dañar los cultivos.
En lugar de vender directamente a los agricultores, la compañía opera robots en la granja durante la noche como una granja. Debido a que este modelo parecía lo correcto para ganar tracción de inmediato, a TechCrunch, cofundador y CEO de TRIC.
«Hicimos mucho con los agricultores para comprender cuál es la forma correcta de lanzar la tecnología y cuál era el modelo de negocio correcto», dijo Stager. «Descubrimos que muchos agricultores pagan por el manejo de enfermedades de las plagas como un servicio, por lo que descubrieron que la compañía vino y roció, y todo lo que estamos haciendo es reemplazarlo como un modelo de servicio».
Stager dijo que la compañía está muy centrada en lo que los agricultores quieren, pero ese no fue necesariamente el caso. De hecho, el truco no se centró en la agricultura en primer lugar.
Stager comenzó la compañía en 2017 después de obtener su doctorado en robótica. La compañía inicialmente se centró en robots impresos en 3D para el equipo SWAT. En 2020, Stager decidió viajar a áreas que pensaba que tendrían más impactos y comenzó a concentrarse en la agricultura.
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«Realmente quería responder a la pregunta. Si mueres mañana, ¿estás satisfecho con lo que lograste en tu vida?» Dijo Stager. «Ahora, realmente necesitaba hacer algo impactante que pudiera ayudar a que muchas personas se sientan dignas de sí mismas. Me topé con la agricultura en ese viaje.
Stager contactó al USDA (USDA) para descubrir en el programa de doctorado que muchas tecnologías excelentes nunca abandonan el laboratorio y ver si hay alguna tecnología que pueda ayudarlo a comercializar.
Condujo al programa del USDA que trajo a personas como Stager y científicos que aún no han comercializado su trabajo juntos. Este alcance lo unió con tecnología UV Light, que fue la base de la robótica de Tric.
«Cargamos dos robots integrados en el garaje en la parte superior del SUV», dijo Stager sobre él y el cofundador Vishnu Somasundaram. «Tuvimos dos conexiones que ayudaron al USDA a construir junto con los agricultores que nos dieron un poco de tierra en 2021. Eso realmente comenzó cuando comenzó esta compañía. Fue un viaje de ocho meses a través del país, desplegando dos robots y obteniendo estos agricultores y estos increíbles datos».
La compañía, que ahora cuenta con Ryan Berard como su tercer cofundador, está trabajando con cuatro grandes productores de fresas para desplegar nueve robots y tres más.
Tric Robotics recientemente atrajo una ronda de semillas de $ 5.5 millones dirigida por Garage Capital, Todd y Rahul Capital, Lucas Venture Group y Ventures de la Versión 1 con la participación de otras compañías de inversión y ángeles individuales.
La compañía planea poner el dinero para continuar su flota de robots autónomos, y Tric espera eventualmente mudarse a otros tipos de cultivos también.
«Creo que hay un futuro realmente brillante para la tecnología (agrícola)», dijo Stager. «Creo que la gente debería saber que las cosas realmente se dirigen en una gran dirección, y realmente hay muchas cosas emocionantes».
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