La red eléctrica ha cambiado más en la última década que en los últimos cinco años. El almacenamiento solar, eólico y en baterías ha alejado la generación de energía de los productores de energía monolíticos. Pero, fundamentalmente, la red eléctrica sigue sufriendo los mismos desafíos.
«El problema de la red eléctrica es un problema máximo. La mayor parte del tiempo está bien y hay mucha energía. Pero durante las horas pico puedes quedarte sin energía», dijo a TechCrunch el cofundador y director ejecutivo de GridBeyond, Michael Phelan.
Actualmente, esta escasez la sienten con mayor intensidad las empresas de tecnología y los desarrolladores de centros de datos, que necesitan grandes cantidades de energía para entrenar y operar sus modelos de IA.
«Pero si tienes suficiente energía almacenada en baterías o cargas industriales que pueden ser de cientos de megavatios, puedes comenzar a construir tales hiperescaladores», dijo Phelan.
GridBeyond ha estado construyendo hardware y software que conecta partes dispares de la red para que actúen como una planta de energía virtual más grande. La startup ya gestiona alrededor de 1 gigavatio de energía solar, almacenamiento de baterías, eólica e hidroeléctrica, y en el lado de la demanda tiene «varios gigavatios» en propiedades comerciales e industriales, dijo Phelan.
GridBeyond recaudó recientemente 12 millones de euros (13,8 millones de dólares) en una ronda de capital liderada por Samsung Ventures para ampliar su cartera, según le dice la compañía en exclusiva a TechCrunch. Otros inversores participantes incluyen ABB, Act Venture Capital, Alantra’s Energy Transition Fund, Constellation Technology Ventures, EDP, Energy Impact Partners, Enterprise Ireland, Klima, Mirova y la empresa japonesa de software y electrónica Yokogawa Electric.
La startup está instalando controladores de hardware en grandes instalaciones comerciales e industriales, así como en plantas de energía renovable y de baterías, en Australia, Irlanda, Japón, Irlanda, el Reino Unido y Estados Unidos.
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Como muchas empresas de plantas de energía virtuales, GridBeyond, con sede en Dublín, comenzó en una isla. Cuando Irlanda empezó a añadir energía eólica, Phelan dijo: «Nos enfrentamos a este problema porque somos una isla y necesitábamos equilibrar la red. Así que tener algo como una carga flexible que pudiéramos llevar al mercado era una gran opción para Irlanda».
Los operadores de la red llevan mucho tiempo pidiendo a los grandes usuarios que reduzcan su consumo de electricidad durante el clima cálido. Por ejemplo, pagar a los usuarios una gran cantidad de dinero para reducir los picos de demanda. Este método es más económico que construir nuevas líneas eléctricas o centrales eléctricas. La práctica se ha ampliado con la proliferación de la energía renovable, lo que permite a los clientes industriales y comerciales reducir el uso durante la noche o cuando los vientos amainan.
Recientemente, las baterías han adquirido una nueva dimensión. GridBeyond gestiona varias grandes instalaciones de almacenamiento de energía, incluida una batería de 200 megavatios en California. Nuevas fuentes flexibles pueden ayudar a llenar el vacío de energía renovable.
Las baterías tienen otra ventaja. Eso significa que responden a la demanda mucho más rápido que las tradicionales centrales eléctricas de pico, que pueden tardar unos minutos en entrar en funcionamiento. Esto permitirá a la empresa comprar y vender energía rápidamente en forma de operaciones de arbitraje.
También abre nuevas posibilidades para los centros de datos. En lugar de consumir energía continuamente, muchos centros de datos alcanzan su punto máximo durante el entrenamiento de IA. Estos eventos pueden causar perturbaciones en la red. «Ya sabes lo que rompió la red española, y eso no es lo que la gente quiere», dijo Ferran. Las baterías ubicadas en los centros de datos absorben gran parte de esta carga, suavizando el perfil de la instalación en la red y evitando que provoque fluctuaciones innecesarias.
Conectarse a una planta de energía virtual cercana o usar baterías en el sitio «obviamente hace que la conexión sea más fácil», dijo.
Actualizado a las 5:30 p.m. ET: El artículo se actualizó para aclarar que la inversión proviene de Constellation Technology Ventures, la rama de riesgo de Constellation.
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