Mientras la mayor parte del mundo de las empresas de riesgo busca acuerdos de IA, Max Hodak, cofundador y ex presidente de Neuralink, está trabajando en una startup que afirma ser la primera empresa de interfaz cerebro-computadora en llevar un producto al mercado.
Tales afirmaciones no pasaron desapercibidas. La startup Hodak Science Corporation anunció el miércoles por la mañana que ha recaudado 230 millones de dólares en una ronda de financiación Serie C. La ronda eleva la valoración post-dinero de Science a 1.500 millones de dólares, según personas cercanas a la startup.
A corto plazo, Science Corporation apuesta por PRIMA, un chip que se dice que es más pequeño que un grano de arroz. El chip se puede implantar en el ojo y funcionar con gafas fotográficas para restaurar la visión funcional en personas que padecen degeneración macular progresiva.
La startup no ha desarrollado completamente la tecnología en sí. En 2024, compró los activos de PRIMA a la empresa francesa Pixium Vision, los modernizó y completó las pruebas iniciadas por Pixium.
Pero los resultados clínicos que la ciencia ha producido desde entonces son únicos. En un ensayo con 47 pacientes en Europa y Estados Unidos, la compañía dijo que el 80% de los pacientes mostraron una mejora significativa en su visión y pudieron leer letras, números y palabras.
«Hasta donde yo sé, esta es la primera vez que la recuperación de la fluidez de lectura se demuestra definitivamente en una persona ciega», dijo Hodak a TechCrunch en una entrevista en diciembre. El dispositivo de la startup incluso apareció en la portada de la revista Time.
No está claro cuándo PRIMA estará disponible para los pacientes, pero el camino regulatorio está tomando forma. Science ha presentado una solicitud de marca CE para el implante a la Unión Europea y espera su aprobación a mediados de 2026, tras lo cual planea lanzar el producto en el continente. La empresa afirma que este cronograma la convertirá en la primera empresa de BCI en llevar el producto al mercado.
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La compañía dijo a TechCrunch que es probable que Alemania sea su primer mercado, ya que el país establece un camino para permitir el acceso temprano a nuevas tecnologías médicas. En Estados Unidos, las discusiones regulatorias con la FDA están «en curso», dijo la compañía.
Science Corp. también está ampliando su programa de ensayo PRIMA para abordar la enfermedad de Stargardt y la retinitis pigmentosa, enfermedades hereditarias de la retina que son las principales causas de pérdida de visión en adultos jóvenes.
Este nuevo capital se utilizará para financiar la comercialización de PRIMA, así como para respaldar la cartera de investigación más amplia de la startup. Esto incluye un programa de interfaz neuronal biohíbrida que implica el cultivo de neuronas artificiales a partir de células madre en un dispositivo con forma de gofre que se ubica en la superficie del cerebro y forma conexiones biológicas con los circuitos neuronales existentes.
También hay una nueva línea de negocio dentro de Science llamada Vessel. Se trata de una plataforma de preservación de órganos destinada a desarrollar tecnologías de perfusión miniaturizadas que permitan que los órganos sean transportados en aviones comerciales o que los pacientes los mantengan en sus hogares en lugar de en una UCI.
Los inversores de la Serie C incluyen patrocinadores nuevos y anteriores, incluidos Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures, Y Combinator y Quiet Capital. También invirtió IQT, una firma de inversión sin fines de lucro centrada en soluciones disponibles para agencias gubernamentales como el FBI y la CIA.
Esta ronda eleva la financiación total de Science Corp. a 490 millones de dólares. La startup emplea actualmente a 150 personas.
Actualización: este artículo reflejaba originalmente una valoración previa al dinero de la empresa, en lugar de una valoración posterior al dinero.
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