Se espera que el número de vehículos eléctricos en África se duplique de aquí a 2050, más rápido que en cualquier otro continente.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de ETH Zurich y el Instituto Paul Scherrer PSI muestra que los vehículos eléctricos, combinados con sistemas de carga fuera de la red que funcionan con energía solar, podrían volverse económicamente competitivos en muchos países africanos mucho antes de 2040.
«Muchos modelos han asumido que los vehículos con motor de combustión interna seguirán siendo dominantes en África hasta mediados de siglo», dijo la autora principal Bessie Knoll, investigadora principal del Grupo de Política Energética y Tecnológica de ETH Zurich.
«Nuestros hallazgos muestran que, bajo ciertas condiciones, la movilidad eléctrica es posible antes de lo que muchos piensan».
Barreras para la adopción de vehículos eléctricos en África
Los investigadores dicen que el mayor obstáculo para la adopción masiva de vehículos eléctricos en África no es la tecnología sino la financiación.
En muchos países africanos, las inversiones se consideran riesgosas, por lo que los préstamos son caros. Esto tiene implicaciones porque los coches eléctricos tienen costes iniciales más elevados.
«Reducir los costos financieros aceleraría dramáticamente la transición», dijo Noll. «Las posibles opciones incluyen garantías gubernamentales, nuevos modelos de financiación y apoyo internacional».
«La movilidad eléctrica también tiene el potencial de crear nuevas oportunidades económicas para África a través del montaje local, nuevos servicios y empleos a lo largo de la cadena de suministro».
El estudio también destaca diferencias significativas dentro de África. En países con condiciones financieras más estables, como Botswana y Sudáfrica, los vehículos eléctricos pueden volverse más competitivos más rápidamente. En países como Guinea, donde los costos de financiamiento son altos, es probable que la transición sea aún más lenta.
La energía solar es la clave para el consumo masivo
Un aspecto importante de la investigación es la carga de vehículos. En muchas partes de África, las redes eléctricas son poco fiables o inexistentes.
Por lo tanto, los investigadores analizaron 52 países y más de 2.000 ubicaciones en África en busca de escenarios en los que los vehículos eléctricos se cargan utilizando granjas solares dedicadas independientes de la red y baterías estacionarias.
En concreto, los cálculos de los investigadores muestran que un sistema solar compacto es suficiente para un coche pequeño que recorre unos 50 kilómetros (unas 30 millas) al día.
El costo de la carga es una pequeña porción del costo total de un vehículo. En muchas regiones ya tiene sentido económico cambiar a scooters y bicicletas eléctricas.
El combustible sintético no es una opción.
Los investigadores también compararon los coches eléctricos con los que funcionan con combustibles sintéticos.
El rendimiento de estos vehículos se reducirá significativamente. Incluso bajo supuestos muy optimistas, como producir en Chile utilizando energía solar muy asequible, los costos siguen siendo altos.
Christian Moretti, investigador del Instituto de Análisis de Sistemas Energéticos de PSI, explicó: «Los combustibles sintéticos también se necesitan con urgencia en otros sectores, como la aviación y la industria. Los combustibles sintéticos no tienen sentido como prioridad para la adopción de vehículos eléctricos en África».
Evaluación del impacto de los vehículos eléctricos en las finanzas públicas globales
Un segundo estudio en el que participa Bessie Noll revela otro aspecto de la transición a los vehículos eléctricos.
Este estudio examina el impacto de la transición global a los vehículos eléctricos en las finanzas públicas de todo el mundo.
Actualmente, los impuestos sobre la gasolina y el diésel generan aproximadamente 900 mil millones de dólares al año en todo el mundo. En muchos países, estos ingresos financian la construcción de carreteras y, en términos más generales, la infraestructura de transporte. Con el auge de los vehículos eléctricos, estos ingresos corren el riesgo de desaparecer.
«Si bien la transición a los vehículos eléctricos tiene sentido desde una perspectiva de política climática, plantea desafíos presupuestarios para muchos países», dijo Knoll. Una reforma fiscal temprana y el apoyo internacional podrían ayudar a evitar la escasez de financiación.
En conjunto, estos estudios muestran que la adopción de vehículos eléctricos en África es técnica y económicamente factible, pero que alcanzar su máximo potencial requiere políticas con visión de futuro que aborden de manera integral las cuestiones energéticas, de transporte y financieras.
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