Seis empresas se han unido al programa del Centro de Incubación de Empresas de la Agencia Espacial Europea del Reino Unido (ESA BIC UK), lo que destaca el papel cada vez mayor de la tecnología espacial para abordar los desafíos tanto en órbita como en la Tierra.
A través de ESA BIC UK, estas nuevas empresas centradas en la tecnología espacial obtendrán acceso a instalaciones tecnológicas, experiencia en investigación y financiación para ayudar a las empresas en etapa inicial a comercializar tecnologías avanzadas.
El programa de incubación está dirigido por el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC) en colaboración con la Agencia Espacial del Reino Unido y la Universidad de Leicester.
Los participantes recibirán apoyo para desarrollar productos que puedan implementarse en misiones espaciales y al mismo tiempo generar aplicaciones para la industria en la Tierra.
La última cohorte refleja tendencias crecientes en el campo. Las empresas emergentes están adaptando la tecnología espacial para resolver problemas del mundo real, desde la gestión de desechos orbitales hasta la detección rápida de incendios forestales.
DeepTech Catalyst amplía la cartera de innovación espacial del Reino Unido
ESA BIC UK opera dentro de la extensa red DeepTech Catalyst de STFC, apoyando a empresas emergentes en sectores que incluyen biotecnología, atención médica, computación cuántica y espacio.
Desde su fundación en 2011, la red ha ayudado a más de 230 nuevas empresas a realizar la transición de la investigación de laboratorio a los mercados comerciales.
En total, estas empresas han atraído más de 300 millones de libras esterlinas de inversión privada y han creado alrededor de 1.100 puestos de trabajo profesionales, según datos del programa.
La tasa de supervivencia de las empresas que participan en el programa es de alrededor del 95%, y STFC estima que la iniciativa genera un retorno financiero de alrededor de £25 por cada £1 invertida. La red aporta alrededor de £150 millones al año en valor agregado bruto a la economía del Reino Unido.
DeepTech Catalyst también se alinea con la estrategia industrial del gobierno del Reino Unido al apoyar a sectores considerados críticos para la resiliencia económica, el crecimiento regional y la transición hacia emisiones netas cero.
Paul Vernon, director ejecutivo de Negocios e Innovación de STFC, comentó:
“Desde la protección de los satélites que alimentan el GPS y los sistemas bancarios hasta la detección de incendios forestales antes de que se propaguen, estas nuevas empresas están demostrando cómo la innovación de vanguardia puede tener un impacto en el mundo real y mejorar nuestras vidas.
«A través de ESA BIC UK, STFC apoya a empresas ambiciosas de alto crecimiento que conectan la investigación de vanguardia con el éxito comercial, impulsando el crecimiento y creando empleos altamente calificados en todo el Reino Unido».
La retirada de desechos orbitales avanza hacia la comercialización
Paladin Space, una de las empresas participantes en ESA BIC UK, está desarrollando un sistema reutilizable diseñado para capturar y eliminar desechos espaciales de la órbita terrestre.
Millones de desechos, desde satélites que funcionan mal hasta desechos de impacto, vuelan actualmente alrededor de la Tierra, lo que aumenta el riesgo de nuevos impactos que podrían dañar las naves espaciales utilizadas para la navegación, las comunicaciones y el monitoreo del clima.
El enfoque de Paladin combina hardware de adquisición robótica y navegación por visión por computadora para capturar y asegurar objetos de escombros en rotación. A diferencia de las misiones de limpieza tradicionales únicas, la empresa pretende crear un sistema reutilizable que pueda conectarse a satélites existentes, haciendo de la eliminación de escombros un servicio comercial escalable.
A través del programa ESA BIC UK, la startup desarrollará una versión de la tecnología certificada para el espacio y realizará su primera demostración en órbita.
Aplicación de la tecnología espacial a la detección de incendios forestales
EmberEye, otra startup que participa en el programa, está empleando sistemas de vigilancia vinculados al espacio para mejorar la detección de incendios forestales.
La empresa está desarrollando una red que combina sensores infrarrojos y modelos de riesgo derivados de satélites para identificar incendios poco después de que comiencen.
Al analizar los datos del terreno, las condiciones climáticas y los patrones históricos de incendios, el sistema identifica áreas con mayor potencial de brotes de incendios y despliega sensores en consecuencia.
Los sensores terrestres transmiten alertas a través de conexiones satelitales, lo que permite alertas casi en tiempo real a los servicios de emergencia. EmberEye planea utilizar el programa ESA BIC UK para preparar la tecnología para su implementación piloto y asociación temprana con clientes potenciales.
Startup que investiga nuevas tecnologías de satélites y materiales
El resto de empresas de este grupo demuestran la amplia gama de oportunidades comerciales que surgen del sector de la tecnología espacial.
Shield Space está trabajando para desarrollar sistemas satelitales autónomos que permitan a las naves espaciales tomar decisiones operativas independientes en órbita. La empresa tendrá su sede en Spacepark Leicester. Blue Neptune International Ltd desarrolla materiales ultraligeros que pueden soportar temperaturas extremadamente altas, con aplicaciones potenciales en diseños de naves espaciales y aviones. Eos Space Technology Ltd está investigando sistemas de propulsión de plasma para mejorar la eficiencia del combustible de las naves espaciales y ampliar las capacidades de la misión. Sutherland Systems Engineering Enterprise Ltd construye plataformas basadas en datos destinadas a ayudar a las organizaciones aeroespaciales y de defensa a planificar tecnologías y capacidades futuras.
La mayor parte de la cohorte trabajará en el Laboratorio Rutherford Appleton del STFC en el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell en Oxfordshire, parte del Clúster Espacial Harwell del Reino Unido.
Ampliando las oportunidades comerciales en la tecnología espacial
La participación de estas nuevas empresas en ESA BIC UK pone de relieve el creciente papel de las empresas privadas en el avance de la tecnología espacial.
Desde la infraestructura orbital hasta los sistemas de vigilancia ambiental, muchas innovaciones originalmente diseñadas para misiones espaciales se están adaptando ahora para usos económicos y sociales más amplios.
A medida que el Reino Unido amplía su ecosistema de industria espacial, programas como ESA BIC UK tienen como objetivo acelerar la transición de prototipos de investigación a tecnología comercialmente viable, apoyando tanto nuevas empresas espaciales como una innovación más amplia.
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