Hay una estrategia de gestión de crisis antigua en la que no dices nada y esperas a que pase tu ira. Para Sequoia Capital, esta estrategia funcionó bastante bien esta semana. El socio Sean Maguire inicialmente resistió las críticas a las publicaciones de redes sociales inflamatorias, pero esa primera excavación se enfrió rápidamente. Ahora, algunos parecen pensar que la actitud rebelde de Maguire puede fortalecer su posición. Business Insider en realidad lo llamó «bueno para el flujo de comercio». Es una controversia como una ventaja competitiva.
Sin embargo, existen riesgos reales para el juego calculado de Sequoia. Otro puesto provocativo de Maguire, que choca con el nervio equivocado, el cambio de viento político o los resultados crecientes, puede obtener rápidamente los socios no alivados de los activos.
Un experto en comunicaciones de crisis que administró desastres de reputación para muchas marcas importantes dijo al editor:
qué sucedió
El enfoque de transferencia de Sequoia se probó a principios de esta semana cuando se dio cuenta de que la conocida compañía de riesgo estaba en la tormenta sobre los comentarios de Maguire sobre el candidato a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani. Maguire lo llamó «musulmán». Lo llamó «musulmanes» y «derivado de todas las culturas». Se han convertido más de 1,000 firmas en peticiones que exigen Sequoia denuncia sus comentarios e investiga las acciones de Maguire y se disculpan.
Se ha hablado mucho sobre por qué Sequoia no está haciendo esto, y muchos puntos de venta están prestando atención a Maguire, no solo a un socio. Este estado se debe en parte a su amistad con el cofundador de Stripe Patrick Collison. Los informes dicen que en el evento Funders Fund 2015, Maguire (el emprendedor financiado) ganó la amistad de Collison y defendió a Collison durante su discusión con Palmer Lucky de Andrill. Cuando Maguire se unió a Google Ventures en 2016, la conexión demostró que valió la pena. Ayudó a obtener una inversión de rayas de $ 20 millones en la primera semana. Cuando Maguire dejó Google Ventures en 2019, Collison lo recomendó personalmente al socio de Sequoia. (Stripe ha estado en la cartera de Sequoia desde 2010, invirtiendo más de $ 500 millones en 15 años).
Maguire también dirigió la inversión de Sequoia en Bridge. Esta es la plataforma Stablecoin que Stripe adquirió por $ 1.1 mil millones, y según los informes es un enlace de Sequoia a Elon Musk, pero él no es el único enlace. El líder global de Musk y Sequoia, Roelofbota, son sudafricanos y se conocen por más de 25 años.
A pesar de su larga relación, los dos no siempre han visto sus ojos. Cuando Musk era CEO de X.com/paypal Company, donde se fusionó, Botha era CFO, Botha fue extremadamente crítica con el estilo de gestión de Musk. Bosa le dijo a Ebbe Domisze, un ex periodista veterano. «Creo que si Elon se hubiera quedado como CEO durante otros seis meses, habría matado a la compañía. Los errores que Elon había cometido en ese momento amplificó los riesgos del negocio». Sin embargo, Musk era en gran medida inconsistente con toda la tripulación en ese momento, y esas tensiones se han resuelto desde entonces.
El punto más grande aquí: si gestiona cientos de miles de millones de dólares de activos y la reputación de su empresa depende de seguidores como Google, Stripe, Nvidia, etc., no puede tirar fácilmente la lluvia.
Las acciones de Maguire, mientras tanto, sugieren que no se ha retirado. Después de publicar un video de 30 minutos para X el fin de semana pasado, se disculpó por enojar a tanta gente: se duplicó con publicaciones cada vez más ofensivas esta semana, diciendo que no afirma sobre la religión sino sobre la ideología política. Afirmó que «invirtió la ingeniería» la «estructura de comando» de sus críticos y «vergonzoso» amenazando a cualquiera que se convierta en su contra. Agregó que este es él con «1% acelerador», advirtiendo a la gente que «folla a los niños en Internet».
Tratamiento silencioso
Sequoia tiene un precedente para abordar esta situación. Históricamente, la compañía le ha dado a sus socios un espacio para expresarse públicamente. Personas como Doug Leone y Michael Moritz (que dejaron la compañía en 2023) representan una variedad de perspectivas políticas.
Sin embargo, existe una diferencia significativa entre la diversidad política y la retórica inflamatoria, y para algunos, los comentarios de Maguire se extienden más allá de la política partidista a los territorios que alienan tanto a los enemigos políticos como a los posibles socios comerciales.
También vale la pena recordar que incluso Sequoias tiene líneas brillantes. Michael Gorgen, otro motor de lluvia temprano para la compañía, se le mostró inmediatamente la puerta cuando Sequoia se enteró de la demanda de abuso sexual presentada contra él. La situación no es exactamente comparable. Los problemas de Goguen eran legales y personales, no ideológicos. Al mismo tiempo, Sequoia no se trata de si su reputación está en juego, sino más bien de estar dispuesto a rodear el vagón a cualquier costo.
Tal vez algunos factores transmiten la estrategia de relaciones públicas de no ser que no son de Sequoia, incluida la rapidez con que las personas que enfrentan noticias constantes se mueven del escándalo. La compañía también está operando actualmente en un panorama político diferente en los Estados Unidos, junto con la victoria de Donald Trump y la reversión de la iniciativa DEI. Lo que anteriormente era un proceso de finalización de su carrera ahora está más fácilmente resistido.
Más allá de los vientos políticos cambiantes, la compañía probablemente se basa en el hecho de que sus fundadores quieren socios que se ajusten a los tipos VC tradicionales y elegantes, pero quieran más exitosos, pero más exitosos. Las startups cortejadas por múltiples compañías de primer nivel pueden gustar o estar de acuerdo con Maguire, pero cuando Sequoia llama su historial y casi sin fondo de bolsillo, la mayoría de los fundadores abrirán sus brazos y darán la bienvenida a la compañía.
Por supuesto, también existe una posibilidad muy realista de que Sequoia esté trabajando en un plan de contingencia. (Sequoia declinó hacer comentarios sobre la publicación de Maguire cuando TechCrunch llegó a principios de esta semana).
Aún así, hay un riesgo para el silencio de Sequoia. Aunque no se han confirmado todos los firmantes, la petición contra Maguire incluye los nombres de los prominentes ejecutivos y fundadores de Medio Oriente que han demostrado su firma, representando el grupo de talentos diversos y globales en el que depende el futuro de Sequoia. Al no lidiar con la controversia, Sequoia corre el riesgo de ser visto como implícitamente apoyando las opiniones de Maguire.
Dicho de otra manera, el mundo del capital de riesgo ha perdonado significativamente figuras controvertidas con flujos comerciales históricamente extraordinarios, pero la compañía juega con su reputación en un mercado global cada vez más conectado que margina a toda la región y toda la comunidad.
Si esa apuesta valdrá la pena depende de cuánto dure la controversia, si realmente cuesta a Sequoia y si Maguire puede resistir el impulso de conducir las cosas más allá del umbral de tolerancia de Sequoia. (Dice que no está publicando nada que «no haya pensado explosivamente».
La historia sugiere que las compañías financieras bien establecidas con un historial sólido tienden a vivir más tiempo en escándalos e incluso en las serias. Cuando Leon Black de Apollo Global Management renunció a pagar $ 158 millones a Jeffrey Epstein en 2021, las acciones de la compañía apenas se movían y los accionistas parecían ser infringidos. Apolo continuó haciendo comercio agresivo bajo un nuevo liderazgo.
Del mismo modo, Kleiner Perkins sobrevivió a la famosa demanda de discriminación de género de Ellen Pao en 2015. Pero a las compañías de riesgo les llevó años recuperar los pies a la jerarquía de Silicon Valley, esencialmente un equipo completamente nuevo. La lección aquí puede ser que, si bien los socios controvertidos pueden resistir, los plazos de recuperación pueden variar ampliamente dependiendo de cómo las empresas manejen la crisis.
Por ahora, los expertos en comunicaciones de crisis que pidieron no nombrarlos han sido aconsejados a Maguire y, por extensión, Sequoia. Con respecto al video sobre Maguire, que apareció después de sus comentarios iniciales, los expertos dijeron:
Si hay una próxima vez, Maguire dijo que necesitará «ejecutar dos videos durante tres minutos». El otro es un video largo para aquellos que quieren seguir mirando.
A veces, los expertos agregaban que era «menos».
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