En una iniciativa pionera de ciencias públicas, los investigadores de la Universidad de Southampton invitan a los ciudadanos del Reino Unido a ayudar a abordar la resistencia antibacteriana (AMR), una de las mayores amenazas médicas de nuestro tiempo.
En la exposición de ciencias de verano de la Royal Society en Londres, están comenzando una búsqueda nacional de bacteriófagos, virus microscópicos que infectan y matan bacterias, forman la base de una poderosa alternativa al fracaso antibiótico.
A través de la participación práctica, los visitantes se convertirán en parte de los esfuerzos científicos de vanguardia que podrían dar forma al futuro de la terapia de fagos y cambiar la tendencia en la batalla global con AMR.
Al comentar sobre la iniciativa histórica, el Dr. Franklin Nobrega, el investigador principal del proyecto, dijo: “La amenaza de resistencia antibacteriana está aumentando año tras año, y los tratamientos alternativos deben encontrarse con urgencia para reducir nuestra dependencia de los antibióticos.
«Hay un gran potencial para los fagos. Están en todas partes y pueden proporcionar un tratamiento muy preciso y dirigido para infecciones resistentes».
«Sabemos que la terapia de fagos es efectiva para tratar infecciones resistentes, pero hay miles de millones de fagos diferentes, cada uno dirigido a un microorganismo específico.
«Encontrar más de estos fagos puede mejorar sus posibilidades de romper el AMR. En esta carrera de armas, en competencia con bacterias resistentes, todos los fagos nuevos que descubrimos agregarán armas valiosas a nuestro arsenal».
¿Qué es la terapia de fago?
La terapia de fago es un área de investigación médica en rápida emergencia que se centra en el uso de virus que infectan bacterias conocidas como bacterias como alternativas o complementos con los antibióticos.
A diferencia de los antibióticos tradicionales, los fagos son cepas bacterianas específicas altamente selectivas y objetivo sin alterar microorganismos beneficiosos. También crea tratamientos de autoamplificación que se replican en el sitio de la infección y duran hasta que se erradican las bacterias dañinas.
Esta precisión y sostenibilidad hacen de la terapia de fagos una herramienta prometedora en la batalla global con AMR, una amenaza para la salud pública identificada como una de las emergencias de salud globales identificadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Crisis de AMR: ¿Por qué se necesitan nuevas soluciones de emergencia?
La resistencia antibacteriana ocurre cuando las bacterias evolucionan para resistir los efectos de los antibióticos, y muchos tratamientos tradicionales no son efectivos.
El resultado es difícil. En 2021, AMR fue directamente responsable de más de 1 millón de muertes en todo el mundo, lo que contribuyó a más de 4.7 millones de muertes.
Más allá de los sacrificios humanos, AMR amenaza la seguridad de los procedimientos médicos de rutina, desde la quimioterapia y los trasplantes de órganos hasta las cesáreas y la cirugía dental al aumentar el riesgo de infecciones intactas.
A medida que los antibióticos pierden su efectividad, la necesidad de alternativas innovadoras como la terapia de fagos se está volviendo cada vez más urgente.
Buscar soluciones de Super Bug
Los investigadores de la Universidad de Southampton ofrecen a más de 500 visitantes la oportunidad de participar en la investigación científica en vivo en un stand de exhibición titulado Fighting Superbug.
Los participantes recibirán un kit de muestreo de fagos gratuito y se les pide que recolecten muestras de agua de varios lugares, incluidos grifos de cocina, estanques locales, ríos e incluso baños.
Los participantes devuelven muestras al Laboratorio de Southampton para su análisis, y los investigadores buscan nuevos fagos que puedan combatir las bacterias resistentes a las drogas.
Los participantes incluso pueden nombrar los fagos descubiertos en la muestra y cargar la ubicación del sitio de recolección a la plataforma dedicada, Phage-Collection.org.
Este proyecto ilustra un nuevo modelo de ciencia colaborativa. La ciencia colaborativa ha jugado un papel activo en la impactante investigación de la gente.
Desde ferias de ciencias hasta la vanguardia
Esta iniciativa llega en un momento crucial. En el Reino Unido, la terapia de fagos se permite bajo una ruta reguladora para uso sin licencia en pacientes individuales.
La orientación reciente de la Agencia Reguladora de Productos de Medicina y Atención Médica (MHRA) también allana el camino para que las terapias aprobadas basadas en fagos ingresen a un uso clínico más amplio.
Hasta ahora, la terapia con fagos ha tratado con éxito a los pacientes en el Reino Unido y en todo el mundo, una enfermedad infecciosa potencialmente mortal que no respondió a los antibióticos.
Estos incluyen afecciones complejas como infecciones óseas, sepsis e infecciones pulmonares relacionadas con la fibrosis quística.
Más allá de la colección de muestras, la exposición ofrece una experiencia educativa inmersiva. Los visitantes pueden saltar a simulaciones de realidad virtual para ver cómo funciona la terapia de fagos en el cuerpo, construir sus propios modelos de legófagos y tener discusiones en vivo con los científicos sobre el futuro de la terapia de superbacterias.
El equipo de investigación también utiliza esta retroalimentación para recopilar la opinión pública sobre la aceptabilidad de la terapia de fagos para informar el diseño y el suministro de tratamiento futuro.
Esfuerzo nacional en producción
La iniciativa de la Universidad de Southampton es más que una exposición. Este es un llamado a la acción.
Al convertir al público en el Reino Unido en colaboradores en la búsqueda de medicamentos de próxima generación, los investigadores esperan acelerar el descubrimiento de fagos efectivos y generar un apoyo más amplio para terapias alternativas que puedan anular la AMR.
A medida que la resistencia a los antibióticos continúa amenazando la salud global, la terapia de fagos y la participación pública pueden ser la poderosa combinación necesaria para cambiar el rumbo.
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