La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) concedió esta semana a TerraPower un permiso para construir un nuevo reactor nuclear a la sombra de una antigua central eléctrica alimentada por carbón en Wyoming.
El permiso de TerraPower es el primero emitido por la NRC en casi una década. Fundada en 2015 por Bill Gates y respaldada por Nvidia, la startup ha estado trabajando con GE Vernova Hitachi para diseñar un reactor de sodio. La central eléctrica final generará 345 megavatios, aproximadamente dos tercios más pequeña que los reactores modernos de tamaño completo, pero varias veces más grande que muchos diseños de reactores modulares pequeños favorecidos por otras nuevas empresas.
Los reactores de sodio se diferencian de otros reactores no sólo por la escala sino también por los detalles de diseño. La mayoría de los reactores nucleares construidos en los últimos 50 años se han enfriado con agua, pero el sodio se enfría con sodio fundido, lo que, según TerraPower, debería ser más seguro. Este es el primer reactor nuclear comercial no refrigerado por agua convencional aprobado por la NRC en más de 40 años.
El reactor funciona con el exceso de sodio fundido, que se almacena en grandes tanques aislados. Esto permite que los átomos sigan dividiéndose cuando la demanda es baja, lo que permite que el sodio caliente conserve esa energía y la utilice para llenar los vacíos en la generación de energía eólica y solar. Las centrales nucleares funcionan de manera óptima casi a plena capacidad, por lo que almacenar el exceso de energía en forma de calor debería ayudar a reducir los costos de generación de energía.
La aprobación de la NRC es notable porque otorga a TerraPower permiso para construir en terrenos privados, luego de un proceso de obtención de permisos establecido desde hace mucho tiempo. El Departamento de Energía recientemente relajó las reglas de seguridad, pero estas reglas solo se aplican a terrenos propiedad del Departamento.
TerraPower es una de casi media docena de nuevas empresas de energía nuclear respaldadas por empresas de tecnología o sus fundadores. A medida que aumenta la demanda de electricidad de los centros de datos, la administración Trump está bajo presión para aumentar la capacidad de generación de energía mediante medidas como la construcción de nuevos reactores nucleares.
Los inversores han tomado nota de estas dos tendencias y han invertido más de mil millones de dólares en nuevas empresas nucleares en los últimos meses. Solo TerraPower ha recaudado un total de 1.700 millones de dólares, incluida una ronda de 650 millones de dólares que se cerró en junio, según PitchBook.
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13-15 de octubre de 2026
A pesar del impulso, la energía nuclear todavía enfrenta una batalla cuesta arriba. Hasta la fecha, la energía nuclear sigue siendo una de las formas más caras de nueva capacidad de generación de energía. Parte de esto se debe a los sobrecostos en las grandes centrales eléctricas, pero también refleja los enormes avances que la energía solar, la eólica y las baterías han logrado a lo largo de los años para reducir los costos.
Las nuevas empresas nucleares esperan aprovechar la producción en masa para frenar el gasto de capital, pero la teoría aún no ha sido probada. Y si bien la fabricación puede ayudar a reducir costos, los ahorros suelen tardar al menos una década en materializarse.
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