Se ha puesto en funcionamiento un nuevo prototipo de instalación para producir amoníaco verde utilizando electricidad renovable, lo que marca un gran paso adelante para el panorama de energía limpia del Reino Unido.
Un nuevo proceso permite almacenar energía no utilizada anteriormente en amoníaco verde en forma de moléculas de hidrógeno. El hidrógeno se puede extraer más tarde y utilizar para generar electricidad en un momento más conveniente.
Desarrollada por ingenieros de la Unidad de Investigación Energética del Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC), la planta es una demostración innovadora de una tecnología capaz de producir de manera flexible amoníaco verde y almacenar hidrógeno para su futura extracción.
La planta de amoníaco verde, conocida como proyecto ASPIRE, se financió como parte de una cartera de innovación neta cero de mil millones de libras esterlinas. Su objetivo es financiar tecnologías y sistemas bajos en carbono, reducir el costo de la descarbonización y poner fin a la contribución del Reino Unido al cambio climático.
¿Puede el amoníaco verde competir comercialmente con los combustibles fósiles?
Esta nueva tecnología facilita la síntesis de amoníaco verde a partir de energía eólica no explotada mediante un enfoque flexible que ajusta la producción de amoníaco a la disponibilidad y el costo fluctuantes de los suministros de energía renovable.
Los datos recopilados de las plantas en funcionamiento serán fundamentales para futuros esfuerzos de ampliación y, en última instancia, permitirán que el amoníaco verde compita comercialmente con la producción tradicional basada en combustibles fósiles.
Este desarrollo llega en un momento crítico, en el que el Reino Unido está invirtiendo £1.100 millones en energía eólica marina para construir un sistema eléctrico sin emisiones de carbono para 2030, y como parte del compromiso más amplio del Reino Unido de reducir las emisiones en un 81% para 2035.
ASPIRE y la producción de amoníaco convencional
A través de estas aplicaciones, el amoníaco verde tiene el potencial de mitigar significativamente el cambio climático y reducir las emisiones globales de CO2 entre un 10% y un 15%.
ASPIRE también ofrece importantes ventajas sobre los métodos tradicionales de producción de amoníaco, que incluyen:
Reducción del 90% en las emisiones de carbono en comparación con la producción tradicional de amoníaco «gris» Reducción del 70% en las emisiones de carbono provenientes de la producción de amoníaco «azul» Tecnología escalable que puede funcionar directamente desde fuentes renovables Ideal para la integración con la creciente infraestructura de energía renovable del Reino Unido Aprovecha la electricidad de bajo costo durante períodos de excedente de energía renovable Evita multas por emisiones de carbono No se ve afectado por los precios volátiles del gas que afectan la producción tradicional de amoníaco
Aprovechar la energía eólica no explotada para abordar los desafíos del almacenamiento de energía
En 2024, alrededor de una décima parte de toda la energía eólica del Reino Unido se generará pero no se utilizará, lo que destaca las oportunidades para soluciones innovadoras de almacenamiento de energía.
La infraestructura de la red continúa evolucionando para igualar el ritmo de expansión de la energía eólica, dando una consideración práctica al traslado de electricidad desde las centrales eléctricas a áreas de alta demanda, como en Escocia.
Además, los períodos de baja demanda de electricidad durante los períodos de alta producción eólica y las limitadas opciones actuales de almacenamiento de energía contribuyen al desafío.
Además de aprovechar la energía eólica no aprovechada para abordar la eficiencia energética, las plantas de amoníaco verdes ofrecen una solución versátil con potencial para:
Descarbonizar el transporte y la producción de fertilizantes Proporcionar resiliencia a la red al convertir este amoníaco almacenado en electricidad durante momentos de máxima demanda o bajo suministro de energía. El craqueo de amoníaco proporciona hidrógeno con bajas emisiones de carbono como combustible.
Tristan Davenne, ingeniero principal de la Unidad de Investigación Energética del STFC y líder del proyecto ASPIRE, explica:
“ASPIRE no es sólo un logro técnico, sino una solución práctica que puede transformar la energía eólica sin explotar de un desafío a un recurso valioso.
«Los datos recopilados de esta planta operativa serán invaluables a medida que trabajamos para ampliar esta tecnología para hacer que el amoníaco verde sea competitivo con la producción basada en combustibles fósiles».
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