Cuando terminó la temporada a principios de este mes, Angel City FC terminó en el puesto 11 entre 13 equipos, un resultado decepcionante para la franquicia de fútbol de Los Ángeles cofundada en 2020 por la capitalista de riesgo Kara Nortman. Pero los problemas de la temporada son sólo parte de una historia más amplia que está cambiando la forma en que los inversores piensan sobre los deportes femeninos.
A pesar del mediocre desempeño en el campo, la propia Angel City se convirtió en un caso de estudio (literalmente, incluso dentro de la Escuela de Negocios de Harvard) sobre cómo construir mejor instalaciones deportivas para mujeres. El grupo propietario de celebridades del equipo, que incluye a Natalie Portman y Serena Williams, ayudó a generar un revuelo casi sin precedentes. La franquicia tampoco es ajena al patrocinio, rompiendo récords incluso antes de que un jugador haya pateado una pelota.
«Pasamos de cero ingresos a $30 millones en ingresos. El juego se agotó. Creamos algo que la gente pensaba que era imposible», dijo Nortman en una entrevista el mes pasado, señalando el éxito comercial de Angel City desde el inicio del equipo. «Eso en realidad condujo a la formación de Monarch».
Ese éxito comercial, no los trofeos, se convirtió en el modelo de Monarch Collective, un fondo de 250 millones de dólares que Nortman lanzó en 2023, el primer vehículo de inversión centrado únicamente en los deportes femeninos. Sus orígenes pueden tener sus raíces en un equipo que aún no ha ganado un partido de playoffs, pero la cartera y la influencia de las Monarchs se extienden mucho más allá de sus instalaciones de entrenamiento de Angel City en Thousand Oaks, California.
Actualmente, el fondo posee participaciones en otros tres clubes de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. El San Diego Wave, el Boston Legacy FC (que debutará el próximo año) y la última inversión anunciada a principios de este mes, el FC Victoria Berlin. El acuerdo, que adquiere una participación del 38% en el club alemán, convierte a Monarch en el primer inversor extranjero en adquirir una participación en un equipo de fútbol femenino alemán.
Es una colección diversa que refleja la creencia de Nortman de que los deportes femeninos han llegado a un punto de inflexión, independientemente del destino de cualquier equipo. Los números respaldan su optimismo.
«Se estima que el mercado mundial total del deporte masculino ronda los 5 billones de dólares», explica Nortman. «Cuando lanzamos Monarch en 2023, se pensaba que el mercado de los deportes femeninos rondaba los 500 millones de dólares. Ahora está más cerca de los 3 mil millones de dólares».
evento de crisis tecnológica
san francisco
|
13-15 de octubre de 2026
Aprovechar ese crecimiento requerirá una estrategia diferente a la de los deportes masculinos, dijo Nortman. No es sólo cuestión de lavar y repetir. «Por ejemplo, ¿cuántos propietarios de equipos masculinos pensarían en lanzar en paracaídas una caja de Sephora por las vigas? ¿O cuántas personas pensarían en instalar cámaras Fenty para aplicar lápiz labial en el Liberty[juego de la WNBA]en la ciudad de Nueva York? ¿O cuántas personas pensarían en tener una noche de colaboración con Hello Kitty en Angel City donde la gente no sabría cómo conseguir la mercancía antes de que se agote?»
El enfoque innovador de Angel City en materia de marketing y asociaciones ha ayudado a generar tanto entusiasmo sobre Angel City que el otoño pasado la poderosa pareja Bob Iger y Willow Bay adquirieron una participación mayoritaria por $250 millones, convirtiendo a Angel City en la franquicia deportiva femenina más valiosa del mundo.
Para Nortman, quien dejó Upfront Ventures y el capital de riesgo más tradicional para centrarse a tiempo completo en los deportes femeninos, el éxito comercial de Angel City continúa poniendo a prueba la teoría de Monarch. Si bien en este momento ciertamente existe cierta tensión entre el éxito comercial de Angel City y su desempeño en el campo, al menos en la prensa deportiva, el equipo sin duda ha demostrado que con las instalaciones adecuadas, los deportes femeninos pueden generar ingresos significativos.
Ahora, como ocurre con cualquier nueva iniciativa exitosa, la pregunta es si se podrá mantener el impulso. Nortman es muy consciente de que se está disipando un momento prometedor en el deporte femenino. Con frecuencia cita los sorprendentes paralelismos históricos con 1920, cuando 60.000 personas se reunieron en Liverpool, Inglaterra, para ver el fútbol femenino de Dick Kerr, una multitud mayor que la mayoría de los partidos de la Premier League en la actualidad. Al año siguiente, la Asociación Inglesa de Fútbol prohibió a las mujeres jugar y el deporte desapareció durante décadas.
«Todos pueden despertar y ser descubridores de los deportes femeninos», dice Nortman. «Pero se necesita un trabajo duro y constante para hacerlo de manera consistente».
Ella insiste en que ese arduo trabajo implica mucho más que aprovechar la ola de atención de estrellas emergentes como Caitlin Clarke y Angel Reese. Requiere una inversión sistemática en infraestructura, gobernanza y operaciones: el arduo trabajo de construir un negocio sostenible.
Aquí es donde el enfoque de Monarch difiere del típico capital de riesgo. En lugar de apostar pasivamente por docenas de nuevas empresas, las Monarchs se están centrando en posiciones en un pequeño número de equipos y ligas y están profundamente involucradas en sus operaciones. El fondo describe su estrategia como un «mercado de riesgo» con gestión de riesgos «como el capital de crecimiento o el capital privado».
«Actuamos junto con los propietarios del control y agregamos mucho valor operativo», explica Nortman. El objetivo es ayudar a los equipos a alcanzar el punto de equilibrio o la rentabilidad en su negocio principal para que puedan capitalizar el crecimiento de los ingresos por medios de alto margen.
Los intereses de inversión de las Monarchs se extienden más allá del fútbol. El fondo se centrará más ampliamente en deportes que Nortman llama «libres de riesgo de mercado de productos», es decir, formatos establecidos con audiencias comprobadas.
«¿Es este el deporte que a la gente le gusta ver en sus computadoras o en la televisión?» ella pregunta. «Tenemos deportes participativos como el pickleball, pero ¿la gente se sentará en casa a verlo y creará un evento?»
De hecho, Monarch actualmente tiene participaciones en cuatro clubes de ‘fútbol’, pero también tiene intereses en deportes como el baloncesto femenino, el golf y el tenis, que tienen un importante potencial de ingresos por medios junto con la infraestructura existente.
Los socios comanditarios actuales de la compañía incluyen a Melinda French Gates, ex ejecutivos de Netflix y otras personas adineradas, y el interés en su misión parece estar creciendo. En primer lugar, la financiación inicial de Monarch de 250 millones de dólares es significativamente mayor que los 100 millones de dólares originalmente planeados por Nortman y su cofundadora Jasmine Robinson, ex inversionista en Causeway, una empresa en etapa de crecimiento centrada en deportes, medios, juegos y fitness. Dijo que el aumento de escala refleja la rápida maduración del mercado durante el período de financiación de Monarch.
«Cuando comenzamos a recaudar fondos, nueve de cada 10 conversaciones fueron: ‘Sí, no creemos que el baloncesto (femenino) sea realmente importante'», dijo Nortman, recordando: «Había mucho escepticismo sobre esta financiación». Luego vino el meteórico ascenso de Caitlin Clark, el récord de audiencia de la WNBA, y de repente el baloncesto se convirtió en el área más vista de los deportes femeninos.
Este creciente interés respalda la teoría de Nortman de que invertir en deportes femeninos no se trata de encontrar el equipo perfecto, sino de apoyar un ecosistema en el que múltiples franquicias puedan prosperar. Algunos ganan campeonatos. Algunas personas pueden tener dificultades competitivas pero triunfar comercialmente. La clave es distribuir suficiente capital y experiencia operativa en todo el mercado para superar los reveses individuales.
Angel City ya parece estar inspirando a otros grupos de propietarios. «Otros equipos como Kansas City, Bay FC y Washington D.C. Spirit han comenzado a ver grupos de propietarios liderados por mujeres que llegan y demuestran que pueden generar resultados reales», señala Nortman. Intencionalmente o no, Angel City se ha convertido en una plantilla.
A medida que los deportes femeninos entran en un período de auge sostenido (las Golden State Valkyries acaban de jugar en la WNBA por primera vez la próxima temporada, la NWSL se expande y los acuerdos de derechos de medios se expanden), Nortman es cautelosamente optimista de que este momento resultará diferente de las oleadas de interés pasadas.
La clave, sostiene, radica en los fundamentos de una gobernanza sólida de la liga, el compromiso de propiedad, la inversión en infraestructura y la construcción de verdaderas conexiones comunitarias. La atención de los medios crea oportunidades. La excelencia operativa la hace sostenible.
«Cada pico es una oportunidad para crear una experiencia consistente en torno a él», dice Nortman. «Tenemos que analizar todos los criterios subyacentes para determinar dónde es probable que se arraigue».
Source link
