Si bien la industria automotriz ha tenido dificultades para implementar el hidrógeno a escala, los usuarios industriales y los centros de datos pueden tener suerte.
Vema Hydrogen firmó un contrato para suministrar centros de datos en California en diciembre y ahora ha completado un proyecto piloto en Quebec para alimentar la industria con hidrógeno producido a gran profundidad.
La startup perfora pozos en áreas con ciertos tipos de rocas ricas en hierro que liberan gas hidrógeno cuando se tratan con agua, calor, presión y algunos catalizadores. Luego, Vema saca el hidrógeno a la superficie y lo vende a usuarios industriales.
«Para abastecer el mercado local de Quebec con unas 100.000 toneladas al año, necesitamos tres kilómetros cuadrados, lo cual no es mucho», dijo a TechCrunch el director ejecutivo de Vema, Pierre Levin.
El primer pozo de prueba de Vema producirá varias toneladas de hidrógeno al día y el año que viene la empresa planea perforar su primer pozo comercial, que alcanzará los 800 metros bajo la superficie de la Tierra. Vema espera producir hidrógeno por menos de 1 dólar por kilogramo en su primer pozo, que se utiliza ampliamente como punto de referencia para el hidrógeno limpio.
La mayor parte del hidrógeno actual se produce mediante un proceso conocido como reformado de metano con vapor (SMR). Este proceso utiliza vapor para separar las moléculas de hidrógeno del metano del gas natural. Esto consume mucha energía y produce dióxido de carbono, tanto en el proceso de producción de vapor como en la propia reacción química.
Si bien existen fuentes de hidrógeno menos contaminantes, tienden a ser más caras. Según la AIE, el precio del hidrógeno de SMR se sitúa entre 70 céntimos y 1,60 dólares por kilogramo. La captura de carbono de los SMR puede aumentar los precios en aproximadamente un 50%, mientras que los procesos más limpios, que utilizan electricidad sin emisiones de carbono para alimentar los electrolizadores, aumentan los costos varias veces.
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23 de junio de 2026
El hidrógeno geológico estimulado, o «hidrógeno mineral artificial», como lo llama Vema, promete ser una de las fuentes más limpias de hidrógeno, según el Instituto de Investigación Energética de Oxford.
Una vez que Vema perfeccione su tecnología, Levin espera poder producir hidrógeno por menos de 50 centavos por kilogramo. A ese precio, el hidrógeno de Vema será más barato que cualquier otra fuente de hidrógeno del mercado.
Debido a que las rocas a las que apunta Vema están distribuidas en un área amplia, la compañía perforará pozos cerca de centros de datos y otras empresas que necesitan energía, dijo Levin. Por ejemplo, California alberga algunas de las formaciones más grandes de ofiolita, un tipo de roca rica en hierro que fue empujada desde el fondo del océano por la tectónica de placas.
Si se puede entregar hidrógeno a los precios que predice Vema, las peculiaridades geológicas podrían convertir a California en la meca de los centros de datos. «Hay muchos centros de datos que están tratando de obtener energía descarbonizada de referencia», dijo Levin. «Tenemos una tracción muy fuerte con ellos».
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