Waymo planea emitir un retiro voluntario de software a los reguladores federales de seguridad relacionado con cómo operan sus robotaxis alrededor de los autobuses escolares, dijo la compañía propiedad de Alphabet a TechCrunch.
La compañía dijo que a principios de la próxima semana se presentará una retirada voluntaria de software. Waymo dijo que actualizó su software el 17 de noviembre tan pronto como se identificó el problema. La compañía afirma que esta actualización mejora significativamente el rendimiento a un nivel que supera a los conductores humanos en esta área crítica.
En la era de los turismos modernos y ahora de los robotaxis, donde las operaciones se manejan mediante software, las retiradas de software se han vuelto más comunes. Estas actualizaciones o correcciones a menudo se realizan antes de un retiro formal, pero siguen siendo importantes cuando se presentan al gobierno federal.
La decisión de Waymo se produce tras un mayor escrutinio por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y críticas de funcionarios de Atlanta y Austin sobre cómo operan sus robotaxis alrededor de los autobuses escolares.
La Oficina de Investigaciones de Defectos (ODI) de la NHTSA inició una investigación inicial sobre Waymo en octubre después de ver imágenes de un automóvil autónomo dando vueltas bruscamente alrededor de un autobús escolar detenido con señales de alto extendidas y luces intermitentes mientras dejaba a los niños en Atlanta. En este incidente, un robotaxi Waymo cruzó directamente frente al autobús escolar por el lado derecho. Luego, el coche autónomo giró a la izquierda delante del autobús y siguió calle abajo.
Han ocurrido incidentes similares en otras partes de Austin, donde la compañía también opera un servicio de robotaxi con su socio Uber. Los funcionarios del Distrito Escolar de Austin afirman en una carta publicada en el sitio web de la NHTSA que al menos cinco de estos incidentes ocurrieron después de que Waymo anunciara que había actualizado su software.
La agencia envió una carta a Waymo el 3 de diciembre solicitando más información sobre su sistema de conducción autónoma y sus operaciones después de que el Distrito Escolar de Austin informara que los robotaxis de la compañía habían pasado ilegalmente a los autobuses escolares 19 veces este año. Los reguladores han solicitado información detallada sobre los sistemas de conducción autónoma de quinta generación y su funcionamiento.
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«Estamos extremadamente orgullosos del sólido historial de seguridad de Waymo, que muestra 12 veces menos accidentes fatales que involucran a peatones que a conductores humanos, pero mantener los más altos estándares de seguridad significa reconocer cuándo es el momento de mejorar nuestras acciones», dijo Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Como resultado, hemos tomado la decisión de presentar una retirada voluntaria de software ante la NHTSA relacionada con la desaceleración y la parada adecuadas en estos escenarios. Continuaremos analizando el rendimiento del vehículo y haremos las correcciones necesarias como parte de nuestros esfuerzos de mejora continua».
La compañía dice que no ha habido lesiones relacionadas con el comportamiento de los vehículos abordados en este retiro y enfatiza que la seguridad es su principal prioridad y continuará trabajando con la NHTSA.
La compañía dice que continuará investigando, rastreando e implementando más actualizaciones según sea necesario.
Waymo ha emitido dos retiros voluntarios de software, uno a principios de este año y otro en 2024. Uno de los cargos se emitió después de que un vehículo Waymo en Phoenix fuera operado sin un operador de seguridad humano y se estrellara contra un poste de servicios públicos en un callejón durante una maniobra de parada a baja velocidad.
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